原本正在谈话的两人瞬间停下，不约而同地注视着阿紫的反应。
起初，阿紫只是眉眼含笑，安静地沉睡着。可没过多久，他忽然蹙紧了眉头。
苏大嘴和聋子对视一眼，以为他即将醒来——却并没有。他蹙眉之后，很快又舒展开来，嘴角浮现出一抹微笑，依旧昏迷不醒。
就这样，她再次蹙眉、微笑、又蹙眉、又微笑……周而复始，循环往复。苏大嘴和聋子试着轻轻摇他，想将他唤醒，却始终没有成功。
正当两人苦恼接下来该如何是好时，阿紫却毫无预兆地睁开了眼睛。他脸上带着一种恍惚而怅然的神情，仿佛刚从一场深远的梦中抽离。
聋子连忙上前扶住他，问道：“怎么了，阿紫前辈？是看到什么幻象了吗？”
阿紫摇了摇头，低声回答：“没，没有。只是想起了一些以前的事。”
见他这么说，聋子也不便再多问，只得顺势应了一声，随后继续将注意力转向周围的火灵草。
谁也没有料到，一个意外就在此时陡然发生。
就在三人脱离幻境的第一时间，原本平静无波的温泉中心，突然陷落出一个巨大的深坑。那坑洞深不见底，仿佛直通地心，通向某个完全未知的领域。
一行人面面相觑，一时都有些无措。
站在最前面的苏大嘴却早已行动起来，他从聋子的背包里取出另一台仪器，二话不说便朝坑洞走去。
“嘀、嘀、嘀——”仪器发出规律的轻响，显示内部并无显着危险。
苏大嘴果断抬手，示意后面两人跟上。聋子和阿紫对视一眼，别无选择，只能紧随其后。
温泉内部异常闷热，越往深处走，空气中硫磺的气息就越浓。所幸检测表明并无毒气。隧道逐渐暗下来，苏大嘴取出一颗不知从何而来的夜明珠，借着一圈微弱的光亮引领二人前行。
走了许久，终于在隧道尽头，隐约浮现出某样东西的轮廓。
漆黑吞噬了所有光线，唯有夜明珠散发出一点朦胧的暖白色幽光。
借着光亮，苏大嘴小心翼翼地靠近洞穴深处。没过多久，他停了下来——眼前摆的赫然是一具尸体，一具狐妖的尸体。
与他之前遭遇过的“鬼狐狸”截然不同，这是一只极其罕见的火灵狐。它的毛色绚烂得惊人，即便死去多年，在如此阴暗的环境下，皮毛仍流转着一层淡淡的、如同余烬般的微光。那淡淡的红色辉芒与夜明珠的暖白幽光交织在一起，显得越发神秘、耀眼，令人移不开视线。
苏大嘴一时竟看得怔住了。直到身旁的聋子“啊”地叫了他一声，他才猛地回过神来。
苏大嘴的兴奋并非没有缘由。
若是在前些日子发现这具火灵狐的尸体，他或许只会将其视为一笔意外之财——虽珍贵，却不至于令他这般失态。偏偏是在这个时候，就在楚寒刚刚提过那件事之后。
楚寒曾明确说过，妖神祭祀需要四样极其珍贵的陪衬。而火灵狐的妖丹，正是其中之一。
火灵狐性情温和，据传在大梁建国初期曾现世过，随后便不知所踪，成为近乎传说般的存在。
如今，苏大嘴他们竟在这里找到了它的尸身——这意味着，他们已抢先那个神秘组织一步，掌握了祭祀所需的一件关键材料。这无疑是重大的突破。
然兴奋归兴奋，苏大嘴却并未被冲昏头脑。他很快冷静下来，谨慎地确认四周没有隐藏的危险后，才小心翼翼地用短刀剖向火灵狐的腹部。
他必须确认妖丹是否真的还在——楚寒前几天费力挖开鬼柳、最终却只找到一口空棺的经历还历历在目。在一切尘埃落定之前，他不敢有丝毫大意，更不愿空欢喜一场。
令人惊喜的是，刀刃才刚划开皮毛，一抹炽烈的红光便自腹腔中透出——妖丹竟真的还在。
它静静地躺在那里，通体流转着明亮的赤色光泽，在昏暗中如同跳动的火焰，不仅映亮了周遭的岩壁，也映亮了在场每一个人灼灼的眼睛。
于是，在一阵低低的惊叹声中，苏大嘴在聋子和阿紫的注视下，缓缓地将那枚炽热的妖丹取了出来。
妖丹离体的瞬间，原本完好、皮毛仍泛着微光的火灵狐尸体迅速萎缩，转眼化作了温泉底部的一抔飞灰。
随着妖丹被带走，就连温泉周围原本炙热的空气也仿佛失去了源头，开始迅速冷却下来。
走出温泉底部的洞穴，苏大嘴望着岸边那些仍在微微发亮的火灵草，对聋子说道：“行了，把这些也全部带走吧。”
聋子有些诧异，问道：“可是大嘴叔，您之前不是说不能竭泽而渔，得留一些让它继续生长吗？”
苏大嘴闻言叹气，摇摇头：“现在情况不同了。你看这周围的生态环境，全靠着那颗妖丹的力量维系。
如今妖丹已被取走，这里的火灵草失去了生存的根本，即便我们不采，过不了几天它们也会自行枯萎。既然如此，不如多带一些回去，说不定还能有几株成功培育成活。”
“好嘞！”聋子应声而动，手脚利落地开始采摘岸边的火灵草。
待他们将所有成熟的草株收集完毕，果然如苏大嘴所预料的那样，原本热气氤氲的温泉已彻底冷却，只剩一潭寂静的清水。
几人将此次的收获谨慎收好，便动身返回。
而当他们向楚寒报告此行如此顺利就取得关键材料时，楚寒听罢，嘴角忍不住微微抽动。
想起自己前几日几番艰险却徒劳无功的经历，不禁暗自苦笑：同样都是找人找物，怎么运气差距就这么大？
向楚寒报告完毕后，苏大嘴问道：“那这枚火灵狐的妖丹……我们现在该怎么处理？要当场销毁吗？”
他这么问的时候，心简直在滴血。可此事关系重大，他丝毫不敢因私废公。
谁知楚寒只是摆了摆手，“不必。妥善保管，设法物尽其用便是。若有人想来偷、来抢，反倒正好引蛇出洞。”
“好嘞！”苏大嘴一听，脸上立刻露出笑容，赶忙将妖丹小心翼翼地揣进怀里。楚寒也没再多言，连日熬夜让他疲惫不堪，他伸展了一下酸痛的肩背。
楚寒从椅子上站起身，缓步走出了朝天阙。
站在上京城人流如织的街道上，他不由眉头紧蹙。
不知是否是错觉，几天下来，城中那股诡异的传言似乎发酵得越发厉害了。
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