萨比尔王子扶着剧痛额角，眼神迷茫地看向四周仍在簌簌落土的废墟，以及脸色苍白的楚寒和昏迷刚醒、同样狼狈的小翠，完全搞不清状况：“发、发生了什么事？我们这是……地宫怎么了？”
楚寒没多解释，只是将那只禁锢着邪物的手伸到他面前，让他能清晰地看到那团挣扎扭动的、令人不适的黑雾。
“简单来讲，”楚寒的语气平淡得像是在介绍今天天气不错，“你刚才被这玩意儿控制了，它引我触发陷阱，导致地宫大阵彻底崩溃。”
“楚……楚大人这是什么意思？可否细讲？”萨比尔王子看着那团明显不属于人间正道的邪物，又联想到自己之前的记忆空白和身体的异样感，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，语气断断续续。
一旁的小翠揉着被震得发懵的脑袋，听到楚寒的话，再看到王子那副模样，忍不住翻了个大大的白眼，没好气地小声嘀咕道：“意思就是你刚才被鬼上身了，还差点把我们全都害死在这地底下！真是……成事不足败事有余！”
王子被小翠说得面红耳赤，无地自容，只能深深低下头，不敢再看楚寒和小翠。
“王子殿下不必介怀，终究是我准备不足，此事我也有责任。”
简单安慰一下对方，楚寒收回手，不再理会王子的窘迫，目光重新落回掌心的邪物上，眼神锐利如刀。
现在，他们被困地底，界石已毁，唯一的线索，就是手里这个被主子无情抛弃的“弃子”了。
地宫深处，暂时摆脱了坍塌区域后，楚寒对那邪物的审问进行得出乎意料的顺利。
或许是认清了自己被当作弃子的事实，或许是楚寒的灵力禁锢让它感受到了魂飞魄散的真正威胁，这邪物终于不再嘴硬，断断续续地吐露了一些关键信息——关于拜神教在楼兰的另一个隐秘据点，以及他们是如何利用王室成员的心理弱点进行渗透和操控的。
根据这些信息，楚寒等人找到了一条相对安全、通往地面的备用通道，并且似乎还能绕开一些之前未知的、被拜神教暗中控制的区域。他们小心翼翼地前行着。
路上，萨比尔王子眉头紧锁，神情苦恼，低声喃喃：“地宫大阵彻底崩溃……界石恐怕……我该如何向父王禀报此事……”这消息对楼兰而言，无疑是晴天霹雳。
就在这时，一直沉默前行的楚寒却忽然开口，她的声音在幽暗的通道里显得格外清晰而冷静：“王子殿下，关于如何向国王陛下汇报……我建议你，不要过于信任你的父王。”
王子闻言猛地一愣，脚步都不由自主地停了下来，愕然地看向楚寒：“……嗯？楚大人，您这是什么意思？”他完全无法理解，楚寒为何会说出如此大逆不道、挑拨他们父子关系的话。
楚寒停下脚步，转过身，目光平静却带着不容置疑的认真，她从怀中取出那张国王亲手交给她的羊皮地图，在昏暗的光线下展开，指向其中几条看似无关紧要的岔路标记。
“方才追击那邪物时，我依照地图所示路线行进，却发现有几处通道的走向、距离，与现实存在细微却关键的偏差。”
她的指尖点在地图上一个被特别标注为“安全捷径”的位置，“尤其是这里，地图显示此路畅通，但实际上，那里是一处极其隐蔽的能量乱流漩涡，若非我感知敏锐及时止步，我们恐怕已经……”
她抬起头，直视着王子震惊的双眼，一字一句道：“这张由国王陛下亲手交给我们的、号称是王室秘传的地图，有问题。它并非指引我们修复阵法，反而像是在……将我们引向绝路。”
萨比尔王子如遭雷击，脸色瞬间变得比刚才还要苍白，他下意识地反驳：“不……不可能！父王他……他怎么会……”
可楚寒的逻辑清晰，证据确凿，由不得他不信。一股寒意自脚底窜上脊梁骨，让他遍体生寒。
与此同时，楼兰王宫，国王寝殿外。
阿娜塔莎公主借着廊柱的阴影，屏住呼吸，偷偷望向殿内。她本是担心地宫的情况，想来询问父王，却看到了令她毛骨悚然的一幕——
她的父王，楼兰的国王，并未像往常一样处理政务或休息，而是独自站在窗前，背对着门口。月光透过窗棂，照亮了他一半的身影。而在他身前的阴影里，似乎有一团模糊的、不断蠕动的黑影，正与他进行着无声的交流。
更让阿娜塔莎浑身血液几乎冻结的是，她清晰地看到，父王垂在身侧的一只手上，隐约缠绕着几缕与地宫里那邪物同源的、极其淡薄却令人作呕的黑气！
她猛地捂住自己的嘴，才没有失声惊叫出来，眼中充满了极致的恐惧与难以置信。
父王他……难道也……？！
惊讶之际阿娜塔莎公主攀爬着准备离开，然而——
“唔！”
随着一滴泪水滑落，阿娜塔莎再也发不出声响。
……
就在楚寒于楼兰地宫深处挣扎求生、并揭开王室隐秘的同时，远在千里之外的大梁边镇，萧宴的处境也同样不容乐观，甚至可以说是疑点重重。
经过几天的长途跋涉，萧宴与青梧抵达了疫情最为严重的陇西镇。
没错，就是青梧，此次行动萧宴和楚寒都分别带了一人前往，只不过楚寒那边是她自己中意的，萧宴这边青梧操控的成分偏多。
进入此地，这里已然一片愁云惨雾，原本还算繁华的边陲小镇如今死气沉沉，家家闭户，仅有的几家医馆和临时搭建的粥棚前排着长龙，空气中弥漫着浓重的草药味和一种若有若无的、令人心神不宁的腐朽气息。患病者大多面色青灰，眼神涣散，时而低烧呕吐，时而浑身发冷，症状诡异且缠绵。
萧宴也在这里已经呆了，这里的形形色色他都见过。
令人惊讶，刚一抵达，青梧便展现出了超乎寻常的“积极性”与“专业性”。
她以陛下亲派女官、辅助太子殿下安抚民心的名义，迅速接管了部分病患的救治工作。
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