其他人没有回应，算是认可了玉娘的说法。
“不过咱们还是先休整吧。”
玉娘望了眼有些受伤的荆澈。
她走上前看了眼，所幸荆澈肩胛处的伤口不深，她迅速取出皇城司特制的金疮药为其敷上，药粉触体，带来一阵清凉，血很快便止住了。
“多谢大人。”荆澈活动了一下肩膀，神色如常，仿佛只是被蚊虫叮咬了一口。
“无妨，皮肉伤。警惕些，他们未必走远。”玉娘语气沉静。。
夸蚩则走到方才木盘剧烈下沉的东北角潭边，蹲下身，用手指蘸了些许潭水放入鼻尖轻嗅，又仔细观察水面翻滚的泡沫，眉头紧锁：“水流在此处确有异常，似有暗涌。而且这腥气之中，似乎还夹杂着一丝……极淡的金属锈蚀气味。”
“铁盒么……”纳兰霏与玉娘几乎同时低语。
赵乾握紧剑柄：“既已确定大致方位，无论如何，必须下去一探！”
“下潭可以，但需防范两点。”玉娘冷静分析，“其一，方才偷袭之辈可能并未远去，会在我们下水时再次发难。其二，这潭水本身诡异，纳兰姑娘试出含有未知毒素，需做足防护。”
她迅速做出部署：“赵乾，你与荆澈负责警戒外围，若有异动，以弩箭鸣镝为号，不可恋战，以驱赶拖延为主。纳兰姑娘，你尽可能调配一些避毒、提神的药物，供下水之人含服或涂抹。夸蚩勇士，你水性最佳，抗毒能力亦强，由你主探。本官与你同下。”
夸蚩闻言一怔，立刻反对：“大人不可！潭底情况不明，太过危险。如今荆兄弟有伤不便下水，让我一人足矣！”
玉娘却摆手打断，语气不容置疑：“我并非弱质女流，水性虽不及你，却也尚可。皇城司亦有闭气秘法。两人同下，互为照应，效率更高，也更安全。这是命令。”
纳兰霏知时间紧迫，不再多言，立刻从行囊中取出几样药材快速捣碎混合，用油纸包成两份，递给夸蚩和玉娘：“含在舌下，可一定程度上抵御毒瘴清气，若觉胸闷气短立即上浮。另外，这是解毒药膏，涂抹于裸露皮肤之上。”
她又拿出两段备用的细长软管，“若有发现，可将此管一端系于物品上，另一端系上浮标，我们先将其拉上来，以免你们在水中耗费过多体力。”
夸蚩和玉娘接过，迅速准备。
两人脱下外袍，露出里面的水靠，将药膏仔细涂抹，药包含入口中，兵器用油布包裹缚于身后。
“一切小心！”纳兰霏紧张地叮嘱。
赵乾与荆澈已然占据潭边两块巨岩之后，弩箭上弦，目光如电，警惕地注视着四周山林。
夸蚩与玉娘对视一眼，点了点头，深吸一口气，同时跃入那墨绿色的深潭之中。
冰凉的潭水瞬间包裹全身，那腥甜诡异的气息即使含着药也似乎能透进来。两人奋力下潜，光线迅速变暗，能见度极低，只能依靠摸索。
潭水比想象中更深，且水温分层，时而冰冷刺骨，时而莫名温热。
水下暗流涌动，方向难辨。夸蚩凭借着超人的水性与水感，朝着记忆中标示的东北角方向潜去。玉娘紧随其后，动作协调，果然如她所言，水性颇为不俗。
下潜约五六丈深，周围已是一片昏黑。
夸蚩忽然感觉到一股明显的吸力从下方传来，他心中一动，向玉娘打了个手势，两人顺着吸力方向继续下潜。
又下潜丈许，眼前隐约出现一个巨大的黑影，似是人工修筑的石砌结构，像一个废弃的出水口或闸门基座，而吸力正是从基座的一个破损窟窿中传出。
夸蚩小心靠近，伸手入那窟窿中摸索。
触手冰凉，竟真是金属！
他仔细探查，摸到一个约莫一尺见方的方正物体，表面粗糙锈蚀，边缘有铰链结构，还挂着一把沉重的大锁。
就是它！
铁盒！
他奋力试图将其从窟窿中拖出，但那铁盒异常沉重，且被卡得甚紧。
玉娘游过来帮忙，两人合力，终于将铁盒缓缓拽了出来。
就在这时，玉娘忽然拍了拍夸蚩，指向窟窿深处。夸蚩凝目望去，只见那幽深的窟窿内部，似乎隐约有微弱的、非自然的绿光一闪而逝。
同时，一股更浓烈的腥臭毒气从中弥漫出来。
两人心中同时一凛，不敢久留。
夸蚩迅速将纳兰霏给的软管一端牢牢系在铁盒的提手上，另一端系上一个随身的小型浮标，将其释放。
浮标立刻向上浮去。
任务完成，两人不敢耽搁，立刻奋力向上游去。
然而，就在他们上浮至中途时，异变陡生。
上方潭水忽然像是沸腾一般，冒出大量浓稠的、墨绿色的气泡。
这些气泡迅速扩散，竟然在水中形成了一片浓郁的墨绿色毒瘴，瞬间封锁了他们上浮的路线。
同时，一股强烈的眩晕感和窒息感袭来，远超之前。
“不好！”夸蚩心中大惊，知道这定然是潭底机关被触发，或是那窟窿内的东西被惊动了。玉娘也显然感受到了不适，动作变得有些迟滞。
上方潭边，纳兰霏和赵乾正紧张地盯着水面，忽然看到浮标冒出，刚松半口气，却见大片墨绿色毒瘴如同活物般迅速染绿了潭面，并伴有刺鼻的恶臭！
“毒瘴，他们遇到麻烦了！”纳兰霏失声惊呼，心脏骤然收紧。
赵乾脸色剧变，对着山林方向厉声喝道：“荆澈，戒备！”
同时抢到潭边，焦急万分，却不敢贸然下水，那毒瘴一看便知极其凶险。
水下，夸蚩感觉意识开始模糊，他知道绝不能被困死在这里。他猛地一咬舌尖，剧痛带来瞬间清醒，他看到身旁的玉娘似乎已有些支撑不住。
危急关头，夸蚩猛地将玉娘向自己拉近，然后深吸一口已然浑浊不堪、蕴含毒素的潭水，运足内力，对准上方弥漫的毒瘴，猛地喷吐而出。
一股强劲的水流如同利箭般射向上方，暂时在浓稠的毒瘴中冲开一个狭小的空隙。
苗疆秘法——水箭破障。
与此同时，他用尽最后力气，托着玉娘，如同离弦之箭般朝着那瞬间出现的空隙全力冲去！
“噗哈——”
两道身影几乎同时冲破毒瘴笼罩的潭面，重重地咳喘起来，脸色都已是青白交加！
“快拉他们上来！”纳兰霏急喊。
赵乾和急忙赶回的荆澈立刻伸手，将几乎脱力的夸蚩和玉娘奋力拖上岸边。
两人瘫倒在地，剧烈咳嗽，呕出不少吸入的毒水，神情痛苦。纳兰霏立刻上前，将备好的解毒药丸塞入他们口中，又用药油涂抹其太阳穴与人中。
“盒…盒子…”夸蚩艰难地指向潭中。
只见那系着软管的浮标，正漂浮在逐渐扩散的墨绿色毒瘴边缘，其下悬挂的，正是那个布满锈蚀与寄生物的沉重铁盒。
……
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