五人带着沉重的铁盒与满身疲惫，避开官道，专拣山林野径，以最快速度向古蔺城方向回撤。
一路之上，气氛压抑。
方才那场突如其来的截杀，虽未造成致命损伤，却如同警钟，敲在每个人心头。
消息走漏之快，远超预期，仿佛有一张无形的网，早已笼罩四方。
“那些乌合之众，不像是有能力追踪我们至黑风涧深处的。”荆澈一边警惕地观察着四周，一边低声道，“更像是有人将消息散播出去，引这些利欲熏心之辈来试探、搅局，甚至…拖延我们回去的速度。”
“说的不错。”
玉娘面色冷峻：“宇王经营蜀地多年，根深蒂固，眼线众多。我们找到铁盒的消息，恐怕瞒不过他。他虽不敢明着动用军队拦截皇城司，但驱使这些江湖势力、地方豪强来制造麻烦，却是轻而易举。”
纳兰霏忧心忡忡：“那古蔺城内现在…”
她不敢想象，若是宇王狗急跳墙，会对官仓、对那些刚刚看到希望的百姓做出什么。
“必须尽快回去。”夸蚩沉声道，步伐加快。
临近黄昏时分，五人终于遥遥望见古蔺城轮廓。
然而，城门口的情形却让众人心头一沉。
只见城门守卫明显增多，且不再是熟悉的县衙衙役，而是一群身着簇新统一服饰、眼神彪悍、手持利刃的陌生兵丁。他们严格盘查着每一个进出城的百姓，态度粗暴，甚至稍有迟疑便拳脚相加。
城门口气氛紧张，怨声载道。
“不是官府的人，也不是驻军。”赵乾眼神锐利，“看服色和做派，像是某些大户私下蓄养的…私兵或者镖师。”
“是宇王的人？”纳兰霏问。
“未必直接是，但定然脱不了干系。”玉娘冷笑，“看来，我们这位王爷，是打算用另一种方式，将古蔺城彻底掌控在手中了。封锁消息，控制人员流动，下一步，或许就是对我们那城西官仓下手了。”
正观察间，忽见城内一骑快马飞奔而出，马上骑士作普通百姓打扮，却神色慌张，似乎想要强行冲卡。
“拦住他！”守门的头目厉声喝道。
几名兵丁立刻持枪阻拦，那骑士马术竟是不俗，险险避开，却被迫停了下来。
“官爷行行好，我老娘病重，就在城外庄子，我得送药回去啊！”骑士哀求道。
“上头有令，今日起，只许进，不许出，赶紧滚回去！”头目毫不通融，甚至一鞭子抽了过去。
骑士躲闪不及，肩上挨了一鞭，吃痛之下，眼中闪过愤恨，却敢怒不敢言，只得调转马头，悻悻退回城内。
这一幕，让玉娘等人面色更加难看。
只许进，不许出！
这是要将古蔺城变成一座孤岛，彻底隔绝内外消息。一旦官仓有变，外界根本无法得知。
“不能从城门走了。”赵乾低声道，“必有埋伏。”
夸蚩目光扫向城墙：“我知道一段废弃的排水暗道，或许可通城内。只是多年未用，不知是否畅通。”
“带路。”玉娘毫不犹豫。
五人再次隐入山林，绕到城墙西北角一处极为隐蔽的灌木丛生之地。
夸蚩拨开藤蔓，果然露出一个半人高的、被碎石部分堵塞的洞口，里面黑洞洞的，散发着潮湿腐朽的气味。
“就是这里，后面连着一段废弃的下水道，可通城内西市。”夸蚩道。
荆澈率先钻入探查，片刻后返回：“通道虽窄，尚可通行，并无埋伏。”
“走！”玉娘令下。
五人依次钻入阴暗潮湿的暗道，匍匐前行良久，终于重见天日时，已身处城内一处荒废的院落之中。
天色已完全暗下，城内却并非一片死寂，反而隐隐传来骚动不安的声音，远处似乎还有火光闪烁。
“不好，官仓方向！”纳兰霏心头一跳，那种不安感达到顶峰。
五人顾不上休息，立刻朝着城西官仓疾奔而去。
越靠近官仓，气氛越发紧张。
街上行人稀少，且行色匆匆，面带惶恐。偶尔有穿着与城门口类似服饰的兵丁列队巡逻而过，眼神不善地打量着他们。
终于，官仓那高大的轮廓出现在眼前。
只见官仓外围，竟然也被大批陌生的兵丁包围。
他们虽未强行冲击官仓，却设置路障，断绝交通，将官仓与外界的联系完全隔断。仓内灯火通明，隐约可见阿树、云织等人紧张戒备的身影。
而在官仓正门前，一场对峙正在上演。
阿树带着一群苗人勇士和皇城司卫士，死死守住仓门，与门外一个穿着绸缎、看似师爷模样的中年男子，及其带领的数十名兵丁对峙着。
那师爷正趾高气扬地喊着：“奉知府大人手谕，古蔺城突发时疫，为防扩散，现征用此仓统一存放防疫物资。尔等即刻交出此仓控制权，仓内一应人等物资本官皆需查验登记。违令者，以妨害防疫论处！”
好一个冠冕堂皇的借口。
征用，查验！
一旦让他们进去，好不容易酿造的药酒、乃至那至关重要的铁盒，都将落入他们手中。
阿树气得脸色通红，怒喝道：“放屁！这仓是皇城司赵大人征用的，正在酿造救治醉魇的药酒。你们是什么人？知府手谕？拿出来看看！我看你们就是想来抢功劳、搞破坏的！”
那师爷冷笑一声，抖出一张公文：“看清楚，知府大印在此！皇城司？哼，赵乾赵大人外出未归，谁知道是不是擅离职守？现在这里由知府衙门接管！尔等再不让开，休怪本官不客气！”
他身后兵丁闻言，立刻刀枪前指，向前逼近一步，气氛瞬间剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，一声冷喝如同惊雷般炸响：
“本官在此，我看谁敢动！”
纳兰霏等五人排开众人，大步走出。
赵乾更是直接亮出那面玄铁令牌，皇城司特有的威严气势瞬间镇住全场。
“赵…赵大人？”那师爷显然没料到赵乾会突然出现，脸色骤变，下意识后退半步。
该死，消息不是说他们没这么快回来，甚至回不来么。
赵乾目光如电，扫过那所谓的手谕，厉声道：“知府手谕？知府何时有权调动此等来历不明的私兵包围皇城司办案重地？尔等身着非制式号服，持械围堵，形同谋反，本官现在就可将尔等就地正法。”
皇城司的赫赫凶名和先斩后奏之权，顿时让那些兵丁面露惧色，纷纷看向那师爷。
师爷额头冒汗，强自镇定道：“赵…赵大人恕罪。我等也是奉令行事，乃是…乃是为了防疫大局…”
“防疫？”
玉娘缓缓上前，“防疫需断绝水源？防疫需围困救治百姓的官仓？防疫需抢夺能缓解疫病的药酒？我看你们不是来防疫，是来放疫的吧。”
她目光如冰刃般刺向那师爷：“回去告诉你背后的人，皇城司办案，还轮不到地方衙门指手画脚。更容不得魑魅魍魉借此机会兴风作浪，立刻带着你的人，滚！”
最后一个“滚”字，蕴含内力，震得那师爷耳中嗡嗡作响，脸色惨白。
他深知今日之事已不可为，眼前这女子气度非凡，连赵乾都对其恭敬有加，来历定然惊人。
他不敢再硬顶，只得咬牙拱手：“既然赵大人和…和这位大人在此，想必是误会一场…我等…我等这就撤。”
说着，灰头土脸地一挥手，带着那些兵丁悻悻退去，包围暂解。
官仓大门打开，阿树、云织等人惊喜地迎了出来。
“小姐，夸蚩大哥，赵大人！你们可回来了！”云织几乎要哭出来，“你们再不回来，他们就要强闯了。”
纳兰霏急忙问道：“仓里没事吧？福伯和老王叔怎么样？”
“没事没事！就是被围了一天，进出不得，人心惶惶。”阿树连忙道，“福伯好多了，老王叔也醒了，就是还虚得很。”
众人连忙进入官仓。
看到纳兰霏等人平安归来，还带回了那个神秘的铁盒，仓内众人皆是精神一振。
然而，玉娘、赵乾和纳兰霏的脸上却并无多少喜色。暂时的退敌，不过是风暴的间隙。
宇王已然出招，用“防疫”之名行封锁孤立之实，下一步，只会更加凶狠毒辣。
他们必须尽快破解铁盒之秘，只要能彻底解决醉魇，相比宇王的所有计划也会落空。
……
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