“谢礼就不必了，你们还是……”
阿棠话还没有说完，胳膊就被汤锦绣亲亲热热的挽住，“顾小姐，都说了让你别客气，这些东西虽然贵重，但比起我们的性命还是不值一提。”
“你不收，它们也会到别人手里，与其这样，不如给你。”
其他人纷纷附和，大有一副你要不收就是看不起我的意思。
阿棠推拒不成，只能苦笑。
青檀给众人上了茶，留她们自己说话，退了出去。
没多久，沈瓷闻讯赶来，带了些茶点和果子，“实在抱歉，近日府里事忙，我让去传话的嬷嬷被人一绊住，就忘记了。”
她特意过来赔礼，汤锦绣几人自然没什么好说。
双方客客气气的寒暄了两句。
沈夫人便告辞了，临别前还把阿棠叫到一旁说道了歉，阿棠笑道：“我看汤小姐她们都是些爽快人，不会放在心上的，沈姐姐不用在意。”
送走沈瓷后，阿棠陪着她们说话。
几人似乎对她很感兴趣，追着她问习武行医的过程，随着那些旧事被提起，阿棠仿佛又回到了那个小院，因沈家之事而跌宕的心情也随之平复下来。
习字，练武，学医，辨药。
当听到珍珠为了报复师父把它关禁闭而冲出去在他刚晒好收起来的衣裳上拉了一堆粑粑后，众人捧腹大笑。
“它报复心真的这么重？”
汤锦绣眼泪都笑出来了，“这也太有趣了，等我回去，我也让母亲找只狸奴来养着玩儿。”
说到宠物。
段家小姐提到自己祖母养的那只八哥，本来给它取名叫做“余庆”，取家有余庆的吉祥之意，但因为很多人喜欢用“嘬嘬嘬”逗弄它，时间久了，它就觉得自己叫“嘬嘬嘬”。
“我堂嫂养的小狗喜欢去祖母那儿玩儿，每次别人“嘬嘬嘬”的时候，它就会跑过去摇尾巴，然后余庆就以为狗在和它争宠，就骂他。”
“骂它什么？”
“狗东西。”
段小姐笑得不能自已，众人也是忍俊不禁，在她们被拘在高墙之内枯燥乏味的时间里，养宠物的确是为数不多的好选择。
阿棠并不善谈。
她多数的时候都在旁边静静听着，看着她们笑作一团，嬉戏打闹，顿时生出一股岁月静好的感觉。
这般想着，就越发觉得白云观和沈家丧心病狂。
打定主意要将他们连根拔起。
因阿棠客居在沈府，不好借着别人的地盘设宴招待众人，汤锦绣她们也很体贴，快到晚饭时就起身告辞了。
说后面有空再来找她玩儿。
阿棠送她们出府时，晚霞漫天，看着几顶轿子消失在长街尽头，她想了想，还是决定顺应心意，去三槐巷走一遭。
她出府后不久，一个人影从侧门快步而出，跟了上去。
他行动很小心，不远不近的吊着一段距离。
倘若前面的人影稍微有些停顿或是回头的迹象，他立马找地方藏起来，几次三番的折腾后，秋风很快发现，人跟丢了。
他拨开人群，快步来到阿棠曾经站着的地方。
左顾右盼。
除了来往的行人外，根本找不到想找的人，但这么回去他又不甘心，只能跟着原本的方向往前找去。
他走后。
阿棠从旁边的巷子里走出来，看着他的背影被人海吞没，轻扯了下嘴角。
这人看着是有些身手的，找这么个人来监视她的动向，张大掌柜也是费心了。
“老伯，请问三槐巷怎么走？”
“不知道。”
“这位姑娘，请问三槐巷在哪个位置？”
“大哥，我要去三槐巷……”
阿棠在路上逮着行人问路，一连问了几个人，都说不知道，后来还是路边一个小乞丐看不过去，朝她摊开手，“你给我五个铜板，我带你去。”
“你当真知道？”
阿棠狐疑的打量着他，小乞丐被她的眼神伤到了自尊，皱着脸哼道：“那地方又偏又难找，像你这么问，问到明天也找不到。你到底给不给？”
阿棠从腰间掏出铜板递给她。
小乞丐端着破碗，抬手一挥，“跟我走吧。”
阿棠倒不怕他耍什么手段，跟了上去，小乞丐明显是在丹阳城混熟了的，不走正街，领着她在各种复杂的小巷道里穿梭，“我跟你说，这也就是我，换做其他人，就算知道地方，等你找过去，也得一个多时辰。”
“走这条路，差不多小半个时辰就够了。”
一路走来，屋舍低矮，路上全是杂乱的席子，扫帚和草堆，排水渠的臭味混着枯枝烂叶的味道，熏得人鼻子发胀。
阿棠抬手揉了揉鼻尖，忍不住轻咳两声。
“还有多久？”
小乞丐回头看她一眼，没好气道：“就快了，一看你这种千金小姐就没来过这种地方吧。这片儿叫草虫道儿，草虫你知道吧？就是那种在潮湿阴暗的臭水沟里爬来爬去的家伙……”
“住在这儿的都是些无家可归的，给人做杂工，干苦力活儿的人，对那些有钱人来讲，他们就和这些虫一样，永远瘫在烂泥里翻不起身。”
他一路踢踢踏踏的走，踢石子儿，踢泥块，还把别人堆在路边的瓶瓶罐罐也一脚踹开。
听着别人洪亮的叫骂声，乐得咧着嘴直笑。
“你去三槐巷干嘛？”
小乞丐很无聊，好容易有个愿意和他一起走的人，忍不住同她搭话：“三槐巷的环境是要比这边好许多，可人也多，你一个娇滴滴的女孩子，孤身一人天色又晚，就不害怕吗？”
“不怕。”
阿棠笑了声，小乞丐叹气，“确实，你都敢跟着我走，胆子还是挺大的……”
他们很快找到了章秀宜的家。
院门挂着锁，生了许多铁锈，门板上还裂了缝，里面发霉朽坏，看着很是破败。
“这院子很久没住人了吧？”
小乞丐把人带到本来就要走，但没走两步转过身来，说看在那五个铜板的份儿上，愿意等她办完事，把她送到正街上再离开。
不由分说的跟了过来。
阿棠对他说：“我再给你五个铜板，你去帮我打听下这院子的消息，可以吗？”
小乞丐一听又能赚钱，当下拍胸保证：“你在这儿等着，我很快回来。”
说完他转身跑开。
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