那个在麒麟记门前撒泼闹事的人，及其年幼女儿，各加二十日，于县衙门前示众，罚铜一百斤，充作灾民口粮。
那个渎职收贿的差役，亦被剥去公服，脸上刺“渎职”二字，同流岭南，永不录用。
宋绵绵站在堂下，听着每一句判决，心头五味杂陈。
这母女俩害她，夺她铺子，污她清名，她忍了。
可这次，她们竟敢动赈灾的粮食。
那是活命的米，是穷人家最后的指望！
一粒米，能救一条命。
而她们，拿它当棋子，当筹码！
“她们的罪，按‘毁官物’之条，加重三等惩处。”
容知遥缓缓开口，语调迟疑。
“但因系教唆所致，若愿出钱赎罪，可减刑……你……”
宋绵绵毫不犹豫地摇头。
“犯了错就得自己承担。”
容知遥怔住了。
他第一次见宋绵绵这般狠绝。
若她生来是个男儿身，凭着这等胆识与心智，怕是早就平步青云、飞黄腾达了。
大伯家积攒多年的银钱，早被胡氏挥霍得一干二净。
连给官府上下打点、赎罪的碎银都凑不齐一分。
发配那天，天阴沉得厉害。
宋绵绵却早早地起了身，带着阿跃，披着晨雾，在城门口静静等候。
胡氏母女一出城门，远远便瞧见了她。
“你这小蹄子，我跟你没完！”
胡氏拼了命朝宋绵绵扑过去。
两名押送的衙役立刻上前，一左一右死死按住她的肩膀，将她拽了回去。
“老实点！消停点！再闹就给你加副镣铐！”
“宋绵绵，你这不要脸的贱货！别以为巴结上了县太爷，就能在村里横着走！”
宋丽娟压低声音，一字一句从牙缝里挤出来。
“都这么大个人了，也该学会动动脑子。凡事光靠哭闹撒泼，最后吃亏的，还是自己。”
“谁要你装好人！”
宋丽娟狠狠啐了口，唾沫星子溅在地上。
“你别得意太早，总有人不会放过你，会替我讨回公道！”
宋绵绵淡淡地点点头。
“哦？原来你朋友不少嘛，倒是我孤陋寡闻了。”
宋丽娟冷笑一声，把头一扬，扭过脸去，再不肯多看她一眼。
宋绵绵不再理会她，转身缓步走到胡氏面前。
“婶子，我给您备了些吃食和换洗的衣裳，路上或许能用得上，不至于太过辛苦。”
“呸！不要脸的浪蹄子！”
胡氏猛然扬起头，满脸扭曲，一口浓痰带着风声，直冲宋绵绵的脸面而去。
阿跃眼疾手快，反应极快。
一把拽住宋绵绵的胳膊，迅速向侧方一拉。
宋绵绵身形微晃，堪堪避过。
那口恶臭的唾沫“啪”地一声，重重溅落在青石板上。
宋绵绵也没生气，轻声说：“大伯母，路上小心啊。”
明明对方曾对她百般欺辱。
可她依旧保持着得体的语气。
“你这小贱人，装什么善良？”
胡氏嘴上骂着，可架不住有人送东西，还是硬着头皮接了，脸上堆着笑。
她嘴里虽然刻薄，眼神却不由自主地落在包袱上。
押送的差役实在是看不下去。
刚想开口劝两句，却见胡氏猛地把包袱甩在地上。
只听“啪”的一声闷响，包袱重重摔在尘土之中。
其中一个差役张了张嘴，话还没出口。
就被眼前这一幕惊得收回了话语，眉头紧紧皱了起来。
包里掉出一堆土豆，大小不一。
全歪歪扭扭的，脏兮兮的。
那些土豆表面沾满了泥土。
几个滚落到路边水沟旁，沾上了泥浆，更显寒酸。
胡氏指着宋绵绵破口大骂。
“你存心要害我是不是？我要是死在半道上，变成鬼也饶不了你！”
她脸涨得通红，脖子上的青筋突突直跳。
她一边吼着，一边狠狠瞪着宋绵绵。
宋绵绵叹了口气：“伯母，这是好粮啊。”
这些土豆虽不起眼，却是她特意从铺子里挑出来、晒干后保存的耐存作物，能在荒年填饱肚子，甚至救人性命。
差役赶紧打圆场：“宋掌柜，时候不早了，该上路了。”
其中一个年长些的差役上前一步，低声说道。
他怕场面再生变故，耽误行程，也怕这位素来精明能干的宋掌柜受委屈。
宋绵绵点点头：“有劳差爷多费心，路上照应些。”
她知道，在这世道，能得一线照拂已是不易。
她悄悄塞了一小块碎银过去。
那银子不过几钱重，却足够买一顿热饭，换一路关照。
差役掂了掂，嘴角一咧。
“宋掌柜放心吧，我们心里有数。”
他低头看了看手心的银子，迅速攥紧，不动声色地收入袖中。
脸上的笑容多了几分真心实意，语气也软了下来。
胡氏还想再骂，却被两个差役连推带搡地拽走了。
她挣扎着扭过头，口中仍在咒骂，却被一脚踹在腿弯，踉跄几步，险些跌倒。
两人架着她的胳膊，毫不留情地往前拖行。
尘土飞扬中，她的身影渐渐远去。
宋丽娟回过头，冷冷扫了宋绵绵一眼，嘴角忽然扬起一抹古怪的笑。
宋绵绵在心里翻来覆去琢磨，越想越不对劲。
眼下最重要的不是追根究底，而是眼前的生计。
天大的事，也大不过赚钱。
这是她从小到大信奉的道理。
她深知，唯有立住脚跟，才能谈其他。
那两个在铺子门口闹事的人，根本不是母女。
是胡氏花了几文钱，临时从街边拉来的两个外乡人，演的一出戏。
后来经伙计暗中打听才得知真相。
那位“女儿”其实是流民乞丐，常年游荡街头，靠卖惨博取施舍。
那位“母亲”则是个惯会哭闹的老泼妇，专给人当托儿赚酒钱。
她们配合得天衣无缝，连围观百姓都被骗了过去。
宋绵绵亲自登门道歉，当着食客的面解释清楚，生意这才慢慢回暖。
她在铺前设了个小台子，捧着一叠写好的说明文书，一字一句向众人陈述事情始末。
人心终归是讲道理的。
风波渐渐平息，客人也重新上门。
回铺子时，大嫂陈氏正擦着桌子。
见她回来，低声叹气。
“没有想到，大伯母能干出这种事……”
陈氏手中的抹布顿了顿，眼神复杂。
宋绵绵摇摇头：“自己作死，怪不得别人。”
她语气冷静，没有半分惋惜。
在她看来，胡氏贪利忘义、胆大妄为。
走到这一步，不过是报应到了罢了。
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