屋里顿时响起一阵阵笑声。
宋母在灶边笑着接话，宋齐阳也插科打诨，连一向沉稳的宋父都忍不住咧嘴。
阿跃站在院外的篱笆旁，双手搭在木桩上，静静地望着院中的一切。
……
京上。
城南，木香山庄，一间隐蔽的密室深处。
烛火在铜灯台上轻轻晃动，火苗忽明忽暗。
黎安坐在黑檀木桌前，目光死死盯着桌上那一堆焦黑的碎片。
他的脸色冷峻，下颌线条绷得发硬。
“又炸了……”
桌上，横七竖八地躺着十几个碎陶罐。
灰黑色的火痕如同毒蛇般蜿蜒爬行，从桌面一直延伸到桌腿。
他本以为，凭着宋绵绵悄悄交给他的那份火药方子，再结合自己多年钻研的军工之术，造出新式火器不过是水到渠成的事。
可几十次试验，每一次都以爆炸收场。
轻则损毁器具，重则差点伤人。
他不得不咬牙承认。
自己太自负了，太过轻视了这方子背后的奥妙与危险。
“世子，要不……歇会儿？”
凯津站在密室外。
黎安猛地抬头，眼中寒光乍现。
“歇？边关三天两头催战报，军情如火，皇上连觉都睡不着，你让我歇？”
凯津被这怒气吓得一缩脖子，立刻噤声，默默地退后半步。
义辰则冷冷地靠在门框上，一只手搭在腰间的剑柄上。
“方子是好，可造不出来，那就是废纸。再好的图纸，也救不了战场上的将士。”
黎安冷笑一声，猛地站起身。
“我当然知道！”
他大步走向窗边，脚步沉重而有力。
窗外，一弯清冷的月悬挂天际。
难道……我真的不行？
他是康国公府的世子，是皇太后的外甥。
自幼天资卓绝，五岁能文，十岁习武，十六岁便已统领亲卫营。
京城谁人不知，谁人不敬？
可如今，手握绝密火药方子，却连一支能上战场的火铳都造不出来。
更糟的是军饷告急的事，已经在朝堂传得沸沸扬扬。
街头巷尾、茶馆酒肆。
处处都在谈论户部拿不出银子，兵部急得像热锅上的蚂蚁。
而皇上更是龙颜大怒，拍案而起，连摔了三个茶盏。
户部尚书整日愁眉苦脸，抱着账本在殿前哭穷，说国库空虚，连俸禄都发不出了。
兵部尚书则日日上奏，称边关军士断粮多日，再不拨款，恐怕要生哗变。
而皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。
一时间，整个朝廷陷入僵局。
他一个人，怎么扛得起这一整座江山？
黎安站在窗前，望着天边那轮孤月。
夜风穿堂而过，吹得他衣袍猎猎作响。
“世子……”
凯津站在他身后，犹豫再三，终于还是咬了咬牙，小心翼翼地开口。
“要不……给宋姑娘写封信？”
黎安猛地转身。
他盯着凯津。
“找她？！”
凯津不退反进，重重点头。
“是。宋姑娘脑子灵光，点子多，遇事从不慌乱。兴许……她真有办法。”
黎安眉头一皱，指尖用力掐进掌心。
“那我岂不是像个走投无路的傻子，连火药造不出来，都得去求一个姑娘？”
义辰站在角落，冷笑一声，抱着双臂靠在墙上。
“她一个女流之辈，懂什么火器？军国大事，岂能儿戏？”
凯津立马瞪眼反驳，脖子都涨红了。
“你懂个屁！宋姑娘能做出炸鸡、薯条、饼干，香气十里飘！你吃过几样？”
义辰不屑地撇嘴，仍旧抱臂冷哼。
“不就是会做饭嘛，还能上阵杀敌不成？”
凯津气得梗起脖子，指着义辰的鼻子就嚷。
“世子！他这是眼红！昨天他还偷偷摸摸顺走了两块薯片，藏在枕头底下，夜里就着月光偷吃，我都瞧见了！”
“够了！”
黎安猛地抓起桌角的砚台，狠狠一摔，青石地面“砰”地一声炸开。
他双目通红，怒吼道：“我快愁得睡不着觉，你们还在这儿斗嘴斗气？有没有一点正形！”
砚台飞出去的瞬间，凯津和义辰几乎是本能地一闪，眨眼间已窜到门外。
凯津还探着半个脑袋，嘴硬地补了一句。
“世子，面子值几个钱？大不了送她三间铺子！横竖她也替咱们省了军粮银子！”
黎安气得胸口起伏，竟笑了出来。
“滚！凯津，三天不可以吃饭！”
门外，凯津撇了撇嘴，低声嘀咕。
“反正我袋子里还藏着宋姑娘给的烤红薯干，又香又甜，比干粮强多了……”
义辰面无表情地看了他一眼，默默扭头，嘴角却微微抽了一下。
人一走，屋里彻底安静下来。
黎安独坐案前，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
他真不是恼火凯津提这茬。
相反，他知道凯津说的是实话。
可堂堂康国公世子，肩扛国器之责，掌一军兵权。
如今竟要靠一个姑娘来教他如何造火药？
可转念一想，宋绵绵……她真不是普通人。
荒年那年，朝廷束手无策，百姓饿殍遍野，是她亲自带人挖渠引水，疏通淤塞，硬生生救活了一县百姓。
她试种的土豆，不仅耐寒抗旱，亩产竟翻了整整三倍，如今已推广至五省。
就连军中配发的火药，原本常有炸膛之患，也是她改良了配比，才使火炮得以安全使用，保了多少将士性命……
她若真有办法，我不去问。
难道就眼睁睁看着边关将士因缺饷断粮、火器失修而送命？
他缓缓睁开眼。
他下了决定。
书信太慢，也不安全。
这事，必须当面说清楚。
……
三日后，盘阳县。
清晨的阳光洒在青石板路上。
热气从各家铺子门口蒸腾而起。
麒麟记门口早已人挤人，排起了长队。
顾客们伸长了脖子，盯着后厨那一口大油锅。
刚出锅的薯饼金黄酥脆，香气扑鼻，被伙计一盘盘端上桌。
宋绵绵系着素色围裙，额角沁着薄汗，手里端着刚炸好的黄金薯饼。
她脚步轻快，语气温柔：“您的薯饼，请慢用，小心烫口哦。”
话音未落，她转身要走，却被一只突然伸出的手，牢牢扣住了手腕。
她心头一震，缓缓抬头。
对上了一双深邃的眼眸。
她一愣，心头微震，不由得抬起了头。
来人立在门口，身影修长挺拔，戴着一顶黑纱幕篱，轻纱垂落，遮住了大半面容。
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