雨越下越大，街道中的人们被大雨狠狠浇了一遍，但畏于“天意”，并没有人敢跑走躲雨。
巫祝又道：“我们之前说好的，如果破晓时下雨，河伯祭就提前。而今于已经落下，我们现在就带着选定的新娘和陪祭的三名男子一同出发，去泾河祭河伯吧！”
里长夫妇同姬家老小面如死灰，棠姬的心情也沉到谷底。
棠姬原本指望闹这一场能提前帮阿桃脱困，谁知最后不仅没有解决问题，反而让河伯祭提前了。
在来河畔村之前棠姬同阿木说河伯祭是在黄昏举办的，以阿木的性格，大概率不会提前来帮忙。
河畔村离阿木驻守的河道距离甚远，而今又碰上这样的事情，他还能及时赶过来吗？
不会真的死路一条了吧？
眼看巫祝的随从要过来捉阿桃和里长家那几个混混，棠姬心中一慌，上前拦住了他们。
“且慢！”
巫祝皱了皱眉：“阿棠姑娘，你还记得我们之前说过什么吗？现在可是想反悔了？
棠姬急忙摇头：“不是不是，我妹妹能嫁给河伯是好事，我们有什么反悔的？只不过……”
棠姬指了指旁边的阿桃。
阿桃蓬头垢面，身上穿着件满是泥点子的灰褐色麻衣，因为这场大雨，她被淋得落汤鸡一样，头发丝成缕贴在脸上，衣服皱巴巴地裹在身上，看起来活像个逃荒的难民。
“巫祝大人，你看新娘这副模样，如何能见河伯啊？回头河伯嫌弃我们的新娘子丑，一气之下再做法降一场洪水，那可如何是好啊！”棠姬道。
巫祝担忧迟则生变，原本是不打算理会棠姬说的这些废话，想直接将人拉走扔河里的。可他看着阿桃脏得离谱的样子，确实一时间想不到应对的漂亮说辞。
“就让我带妹妹梳个妆，换上嫁衣吧！”棠姬抹了把脸上的雨水，又道，“也不费多大功夫，我们就给河伯一个体面的新娘吧！”
姬老太知道棠姬在河道上搬了救兵，明白棠姬如此只是拖延时间，急忙附和。
“对啊巫祝大人，婆子我已经给女儿做好嫁衣了！河伯大人看见新娘子穿的漂漂亮亮的一定欢喜，您是河伯大人的使者，也应当想让河伯大人开心吧！”
村民们也被说服，纷纷搭腔。
“是啊，这小丫头脏兮兮的，就这么将人送去也太不像话了！”
“好好的河伯祭，也没必要故意给河伯大人找不痛快吧！回头河伯必然要觉得我们河畔村不懂礼数。”
“我们为这次河伯祭捐了不少钱，最后新娘子连个新嫁衣都没有穿上，那我们捐的钱你们都花在哪里了？”
“……”
巫祝大人看着众人的反应，无可奈何，最后终于低下了头。
“可以将新娘子带回家梳洗打扮，但不可让河伯等太久，午时之前必须将人送到！”
“好！”
棠姬一口应下，拉着阿桃回了姬家小院。
棠姬身后的老姚和老李也没有放松警惕，又拖着三个被绑的结结实实的混混回了姬家。
回去之后，姬老太掏出那件嫁衣细致地熨烫了一遍，虽然神情悲伤，但还是喊来女儿阿桃沐浴一番，换上了嫁衣。
等到为阿桃梳妆的时候，姬老太眼眶发红，手颤抖的不像样子，几次握不稳梳子。
“娘亲，你别哭！你哭了我也想哭……”
阿桃哑着嗓子抱住姬老太，姬老太手中的桃木梳“啪嗒”一声掉在地上。
姬老太控制不住情绪，突然背过阿桃捂住脸伏在膝上，佝偻的背脊剧烈起伏着，却发不出半点哭声。
棠姬见他们母女凑在一起过于伤情，主动过去捡起木梳。
“我会一些长安城中时兴的发式，今天毕竟是个……大日子，就让我帮阿桃梳妆吧！”
“行，那就麻烦棠姑娘了，我……外面还有点别的事儿，我得去收拾一下！”
姬老太极力控制着情绪，抹了一下满脸的泪，逃也似地离开了房间。
在姬老太走之后，棠姬关上了房门，甚至上了门闩。
棠姬看了一眼地上的阿桃，飞快解开了自己的衣带。
“快，把嫁衣还给我！”
昨日棠姬就看过这嫁衣，她与阿桃差不多高，虽然阿桃这样刚发育的小姑娘会比成年女子瘦弱一点，但这嫁衣的款式宽大，极为遮掩身形。她穿上去之后再盖个红盖头，旁人未必能看出来差别。
阿桃瞪大眼睛：“姐姐，你真要……”
“我们之前不是说好了吗？”
棠姬上前帮阿桃脱下那繁复厚重的嫁衣。
“阿桃你放心，我水性极好，前些天我意外掉尽了泾水里，他们都以为我死了，可没半个时辰我就游出来了……”
这次阿桃没有再拒绝，待棠姬换完嫁衣之后，又主动帮棠姬涂上脂粉，梳了个新娘子的发髻。
雨点噼里啪啦地砸在姬家的茅草屋顶，到了午时，雨还是淅淅沥沥地下个不停。
巫祝的随从来门口催了几遍，姬老太实在顶不住了，终于过来敲开了房门。
开门的是阿桃。
姬老太看见没有梳妆的阿桃愣了一下，走进内室才看见一身嫁衣满头花钗的棠姬。
她此时才明白那夜棠姬同阿桃窃窃私语，阿桃顿时从哭丧着脸变喜笑颜开的原因。
原来她们两个那时候就已经商量好了！
“我怎么养了你这个没有人性的畜生！”
姬老太抬手给了阿桃一巴掌，直接将她扇倒在地。
“棠姑娘对我们家恩重如山，你竟然让棠姑娘代你去死？”
棠姬急忙上前扶起阿桃：“这都是我自愿的，您打阿桃做什么？”
阿桃摸了下被打的脸哭的很小声：“不是的娘亲，我怎么敢有让别人替我去死的念头？是棠姐姐说她水性好，跳进水里也绝不会死……”
“都这个时候了，你还在找借口！”
姬老太抬手又要打阿桃，却被棠姬一把拦住。
“老太，阿桃说的都是真的！我在长安时常常在渭河游水，你还记得三年前那场洪水吗？当时我救了七个落水的人，真的没问题的！“
屋外的雨声渐急，铜锣声由远及近，听着像是村里迎河伯新娘的队伍到了。
棠姬拿起衣架上的红盖头蒙在头上，扭头打算离开此处，可姬老太又上前攥着她的衣袖，要将她拉回房间。
“若您此番有任何闪失，我们一家人就算做鬼也还不起啊！”
“你放心，不会有事的！”
姬老太坚持不肯让棠姬代替阿桃出门，可棠姬的态度也十分坚决。眼看两人拉扯着不是办法，姬老太急忙吩咐阿桃。
“快把姚小哥和李小哥叫来！”
阿桃不敢违拗母亲的心意，马上出门，将老姚和老李都喊了过来。
棠姬此番代替阿桃出嫁并没有同老姚和老李商议，两人看见棠姬这副模样都惊诧万分。
老姚知道棠姬的水性不凡，但是想起前些日子棠姬在渭河畔的仓库被人伤到肩膀，心中不免担心。
“老板娘，你不要冲动！你肩上的伤还没有好利索，这一次下水又不知道要泡多久，你的身体能撑得住吗？”
棠姬摸了下肩膀，满脸轻松地摇了摇头：“好的差不多了，没事的。再者说，今日的事儿关系着阿桃的命，我再受点伤怎么了？”
老李忍了好久没说话，此刻终于忍不住开口。
“你当祭河伯是下水玩的吗？我听说他们将新娘子投下水前会将她的手脚绑住，脚上垂挂重物……他们是在杀人，不是在玩水。你真的那么有把握自己可以活着回来吗？”
说到最后，老李都有些哽咽。
他将棠姬拉到一边，终于转换语气，轻声说道:“老板娘，你是贵人，可他们只是奴籍出身的雍国下贱人！你为了他们用命去冒险，这值得吗？”
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