夜宴上的交锋，虽暂时压制了衰犬雄的气焰，但谢云景、宋清远等人深知，言语上的胜利远远不够。
对方绝不会轻易妥协，拖延时间恐生变故。
必须尽快找到阿史那残部和被劫药材的确切下落，掌握主动，同时摸清倭寇的虚实。
根据向志礼暗中送来的密报，以及艾丽卡商会从特殊渠道搜集的信息，多方印证，一个叫“鬼界岛”的地方被反复提及。
此岛位于琉球主岛西南方向，是一座因远古火山喷发形成的岛屿。
岛上地形极其险峻，多悬崖峭壁，怪石嶙峋，植被稀少，中部有活火山口，时常有硫磺烟雾弥漫，环境恶劣，故而得名“鬼界”。
平日除了一些冒险采集硫磺的工人，几乎无人前往。
正因其偏僻险恶、易守难攻，且拥有天然深水港，被认为极有可能是“衰犬”士族与倭寇勾结的秘密据点，也是藏匿阿史那残部的理想地点。
然而，这一切还只是推测，需要确凿的证据。
“必须派人前去侦查，确认情况。”宋清远沉声道，“此事关乎重大，需绝对隐秘，人选必须精干。”
“我带队去。”谢云景毫不犹豫。
“不可！”沈桃桃和宋清远几乎同时反对。谢云景身为主帅，不容有失。
“将军，此事交由我吧。”贺亦心主动请缨，“我对潜行侦查颇有心得。”
“水鬼队随时待命！”张小弓肃然道，她麾下水军经过海上实战，已然信心大增。
最终议定由谢云景亲自带队，张小弓、贺亦心及其麾下最精锐的侦查好手同行，配合水下侦查。队伍规模小，但全是尖兵。
是夜，月黑风高，海面上弥漫着淡淡的雾气，正是潜行的好时机。
一艘经过伪装的军城快艇，如同幽灵般悄无声息地驶离泊港，借着夜色和雾气的掩护，朝着鬼界岛的方向疾驰而去。
船上，谢云景、张小弓、贺亦心等十余名精锐队员，皆身着深色水靠，面涂黑彩，眼神锐利，如同即将扑食的夜枭。
接近鬼界岛外围，快艇熄火，改用静音划桨缓慢靠近。
距离岛屿尚有一段距离，便能闻到空气中飘来的淡淡硫磺味，越发显得此地荒凉诡异。岛上漆黑一片，唯有火山口方向隐约有暗红色的微光闪烁，如同恶魔的眼睛。
“分组行动。”谢云景压低声音，“张小弓带人从东侧峭壁攀爬上去，侦查岛上情况。贺亦心，带你的人从水下接近，侦查港湾情况。保持联络，遇险即刻撤退，以响箭为号。”
“是！”
队员们低声领命。
张小弓带领几名攀爬好手，利用飞爪和绳索，如同壁虎般，悄无声息地开始攀登那陡峭的悬崖。
贺亦心则和其他队员，口中含着细长的呼吸竹管，悄无声息地滑入冰冷的海水中，朝着岛屿另一侧疑似港湾的方向潜游而去。
谢云景坐镇快艇，观察周围情况。
时间一分一秒地过去，海面上只有波浪轻轻拍打礁石的声音，气氛压抑得令人窒息。
突然，负责监听水下动静的队员猛地抬起头，对谢云景低声道：“将军，有情况！贺亦心传来信号，发现大型船队，不止一艘！”
几乎同时，悬崖上方也传来几声模拟海鸟的叫声，这是张小弓发出的信号：发现人工修筑的工事和巡逻队。
谢云景眼神一凛：“具体位置？规模？”
很快，更详细的信息通过特殊的绳语和水中传递回来：
贺亦心小组潜行至港湾入口，被眼前的景象震惊了。
只见在这处隐蔽的环形海湾内，密密麻麻地停泊着不下二十艘各式船只。
其中大部分是倭寇特有的那种桨帆快船，但也有几艘体型更大、看起来更坚固的武装海船。
桅杆如林，帆影憧憧，远超出之前情报中小股倭寇的规模。
俨然是一个大型的海盗基地！
更令人心惊的是，她们在靠近一艘大船时，隐约听到了船上传来带着浓重狄戎口音的呼喝声，极有可能就是阿史那的残部。
而张小弓小组则在悬崖顶上，发现了人工开凿的道路，隐蔽的哨塔，甚至还有弩机的基座。
虽然夜间看不清全貌，但显然，这里绝不是一个简单的临时据点，而是一个经营已久，设施完备的军事要塞。
巡逻的卫兵穿着混杂，既有倭寇打扮，也有类似狄戎装束的，证实了水下听到的信息。
消息汇总，谢云景的心沉了下去。情况比预想的还要严重，鬼界岛不仅是倭寇巢穴，更可能与阿史那残部乃至“衰犬”士族深度勾结，其规模和防御力量，远超预期。
危险等级骤然提升。
“撤！”谢云景果断下令。侦查目的已达到，此地不宜久留。
队员们迅速而无声地撤回快艇。就在快艇悄然掉头，准备离开时，岛屿方向突然传来一阵喧嚣和火把的光亮，似乎是被发现了。
“快划！”谢云景低喝。
快艇奋力划动，融入夜色与雾霭之中。身后，鬼界岛方向传来了几声模糊的呼喝和犬吠声，但并未有船只追出，显然对方也有所顾忌，不敢在夜间轻易远离巢穴。
返航途中，气氛凝重。
鬼界岛的秘密如同沉重的巨石，压在每个人心头。对手的强大与狡诈，超出了最初的估计。
谢云景、宋清远、沈桃桃等人深知，硬攻绝非上策。
对方兵力不明，据险而守，且与“衰犬”士族勾结，一旦强攻失利，不仅损兵折将，更可能迫使“衰犬”士族彻底撕破脸，对琉球王室和亲晋派下毒手，局面将不可收拾。
“强攻不如智取，分化瓦解，方为上策。”宋清远在分析了所有情报后，目光锐利地指出了关键，“衰犬家在琉球并非铁板一块。其行事霸道，横征暴敛，排挤异己，早已引起其他许多士族的不满与怨恨。只是迫于其与倭寇勾结的武力威慑，以及掌控部分王宫卫队的权势，大多敢怒不敢言。这是我们最大的突破口。”
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