看着她的背影，叶挽宁轻叹了口气，小声问裴执：“我是不是太不给她面子了？她可是长公主的侄女。”
裴执握了握她的手，眼里满是温柔：“这种装模作样、故意炫耀的人，不用给面子。你只是说了实话，没做错什么。”他指了指笔墨摊，“走，先买笔墨，一会儿陪你找新鲜薄荷叶。”
将军府的厨房难得这么热闹，柳月站在灶台前，手里拿着面团，对着裴老将军讨好地笑：“伯父，我查了八珍糕的做法，今天做给您尝尝，您看我这手艺怎么样？”
柳月是柳氏的侄女，柳氏被送家庙后，她常打着看望裴老将军的名义来府里，明里暗里给叶挽宁使绊子。
今天她还故意在裴老将军面前提叶挽宁的医术，又不时瞥向旁边的叶挽宁，语带讽刺：“听说裴夫人医术好，救了不少人，不知道厨艺怎么样？庶女嘛，小时候应该没学过精细活，不像我，从小跟着娘学做点心……”
围观的丫鬟婆子都低着头不敢应声——谁都清楚柳月是故意找茬，可她毕竟是裴老将军的侄女，没人敢惹。
叶挽宁却没生气，反而笑着上前，看着柳月手里的面团说：“柳表妹的八珍糕看着很精致，我也新学了道莲子羹，正想问问爹的口味。不如我们一起做，让爹评评，哪道更合他心意？”
裴老将军本来就反感柳月的话，闻言赶紧点头：“好啊，正想尝尝挽宁做的莲子羹。”
柳月没料到叶挽宁敢接招，愣了一下，只能硬着头皮说：“好啊，那就比一比，看谁手艺好。”
两人忙活起来，柳月一边揉面团一边时不时瞥叶挽宁，想看看她会不会做。可叶挽宁一点不慌，先把莲子泡在温水里，又拿出百合、冰糖仔细清洗。
“裴夫人，您这莲子要泡多久啊？”柳月故意问，想让她出丑。
“泡两个时辰，这样炖出来才绵软。”叶挽宁头也不抬，“柳表妹的八珍糕要掌握好火候，火太大会焦，火太小又会夹生。”
柳月被噎了一下，只能赶紧认真做，可她毕竟是临时学的，没一会儿厨房里就飘起焦味——八珍糕烤焦了！
“怎么会焦了？！”柳月慌了神，赶紧把八珍糕拿出来，只见外皮全黑，掰开里面还有点生，根本没法吃。
而叶挽宁的莲子羹刚好炖好，她掀开砂锅盖子，清香的热气袅袅升起，浓郁的甜香扑鼻而来。莲子炖得软软的，百合晶莹透亮，汤汁浓稠，还撒了桂花，看着就有食欲。
叶挽宁舀了一碗递给裴老将军：“爹，您尝尝，看合不合口味？”
裴老将军接过来舀了一勺放进嘴里，莲子的绵软、百合的清甜、桂花的香气在嘴里散开，一点不腻，赶紧点头：“好吃！比御膳房的还好吃！挽宁，你手艺真好！”
柳月看着不服气，突然开口：“伯父，她肯定作弊了！这莲子羹说不定是事先炖好的，根本不是她现做的！”
“柳表妹，你这话就不对了。”裴执的声音在门口响起，他拿着厨房的记事本，“厨房有记录，挽宁昨天买的鲜莲子，今天早上开始泡，巳时开始炖，炖了整整三个时辰，怎么可能是预先做好的？”
他走到柳月面前，眼神冷了下来：“你自己不会做，把八珍糕做糊了，却诬赖挽宁作弊，是不是太过分了？”
柳月被裴执的眼神吓得后退一步，再看周围丫鬟婆子异样的眼光，再也待不下去，低着头灰溜溜跑出了厨房。
裴老将军看着她的背影，无奈叹气，对叶挽宁说：“难为你了，好孩子，是我没管好侄女。”
“爹，您别这么说。”叶挽宁笑着，又盛了一碗莲子羹递给裴执，“你也尝尝，刚炖好的，还热乎着。”
裴执接过喝了一口，笑道：“好吃，我家夫人的手艺就是好。”
城郊的静心寺香火很旺，尤其太后约众夫人去祈福的日子，庙里更是人满为患。叶挽宁跟着众人拜过菩萨，刚想找地方歇一歇，长公主就走了过来，脸上的笑容很假。
“裴夫人，听说你医术高明，对草药也十分了解？”
叶挽宁心里咯噔一下——长公主平日很少找她，今天突然这么问，肯定没好事。她只点点头：“略懂一些，都是跟着母亲学的。”
“那太好了！”长公主拍了拍手，身后婢女拿着个空竹篮走过来，“菩萨心诚则灵。我听说后山有种静心草，拿来供菩萨最好不过。裴夫人医术好，肯定认识，麻烦你去后山采点来，可别让菩萨失望。”
周围几个夫人都转过头来，眼里满是怜悯。谁都知道，静心寺后山的路又险又多荆棘，平常人根本不敢靠近，长公主这是故意为难叶挽宁。
李嫣然站在长公主身边，还火上浇油：“是啊，裴夫人，这可是为了供奉菩萨，你可不能推脱。要是连这点事都做不好，就是对菩萨不敬！”
叶挽宁看着她们的嘴脸，心里冷笑——真以为这样能吓住她？也太天真了。她接过婢女手里的竹篮，笑道：“为了供奉菩萨，这点小事不算什么，我这就去。”
裴执离得不远，把这一切都看在眼里，刚要上去阻止，叶挽宁却给他使了个眼色，让他别担心。裴执没办法，只能看着她往后山走，心里放不下，悄悄跟了上去。
后山的路果然难走，叶挽宁刚走几步，裙子就被荆棘划了个大口子，手也被划破，渗出几滴血珠。可她不管不顾，继续往前走，仔细在草丛里找静心草——她不仅要采，还要顺便采些草药，让长公主和李嫣然看看，她不是好欺负的。
“挽宁！”裴执的声音从身后传来，叶挽宁回头，见他快步跑过来，手里拿着干净的帕子。他拉过她的手，看着伤口，眉头紧紧皱着：“你看你，都受伤了！那种人的话不用理，我们回去。”
“没事，这点小伤算什么。”叶挽宁笑着抽回手，“我刚好想采些草药，你看，这里有治头痛的薄荷，还有止血的三七。等采到静心草，把这些草药带回去，也不算白来。”
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