京城郊外偏僻一角，一辆毫不起眼的青帷马车静静停靠在荒草丛生的路边，
车辕上坐着一个带着斗笠、看不清面容的车夫，
远处，
一个穿着普通棉布衣裳、头戴帷帽的女子快步走来，身形利落，警惕地环顾四周后，径直来到马车旁，
“叩、叩！”她轻轻叩了叩车窗。
车窗帷幔被从里面掀开一角，露出一张苍白却带着惊魂未定神色的女子的脸——
赫然是本该在乾清宫撞柱身亡的柳儿，
她看到车外戴着帷帽的女子，先是一惊，
待对方稍稍掀起帽檐，露出瑞兰那张沉稳的面容时，更是惊讶地低呼出声，
“瑞兰姐姐？！您、您怎么亲自来了？这太危险了。”
瑞兰迅速看了看左右，压低声音道：
“无妨，娘娘思虑周全，我此次是打着替娘娘巡视京郊皇庄的名头出来的，明面上带着人呢，只是绕到此处，不会有人起疑。”
她说着，从怀中掏出一个沉甸甸的、用普通蓝布包裹的小包袱，迅速从车窗塞进柳儿手里，“这里是五百两银票和一些散碎银子，够你安身立命了，娘娘吩咐，让你拿着，找个远离京城的地方，置办些田产，或做点小买卖，安安稳稳过后半生。”
柳儿接过那包袱，只觉得重逾千斤，眼眶瞬间就红了，
她紧紧攥着包袱，声音哽咽：“娘娘、娘娘大恩，奴婢…奴婢…”
瑞兰打断她的感激，语气平静却带着一丝不容置疑的提醒，
“也是机缘巧合，皇上竟准了‘柳儿’的尸身由家人领回安葬，倒是省了娘娘许多后续功夫，让你能这般‘金蝉脱壳’，”
“从今往后，‘和柳’、‘柳儿’这两个名字，连同你在宫里的过往，都彻底忘了吧，世间再无此人。”
柳儿重重点头，眼泪滚落下来，
“奴婢明白！奴婢一定谨记，绝不敢忘！”
“请姑娘转告娘娘，奴婢，不，民女此生感念娘娘再造之恩！若非娘娘暗中筹谋，民女莫说为姐姐报仇雪恨，只怕早已无声无息地死在哪个角落了……”
瑞兰微微颔首，对于柳儿的感恩并不意外，
德妃包衣出身，一朝起势，坐上四妃之位，
给所有包衣宫女都打了个好榜样，当初想学她爬床的如过江之鲤，
可德妃又如何甘心旁人同她抢夺包衣势力的支持，便将这些人打压的死死的，
甚至不惜亲自动手，弄死了几个扎眼的，
当年柳儿的姐姐便在其中，
柳儿入宫也是抱着为其姐复仇的想法，
娘娘偶然得知，给了她这个机会又许她一条生路和钱财，
便换来了一枚直插德妃心脏的、最不可能被怀疑的棋子，以及如今这彻底将德妃钉死的局面。
“路上一切已打点妥当，车夫是自己人，会送你到安全地界，你好自为之。”
瑞兰最后叮嘱了一句，不再多言，迅速放下帽檐，转身快步离去，身影很快消失在荒草小径的尽头。
柳儿紧紧抱着怀里的银票，望着瑞兰消失的方向，又是重重磕了一个头，
这才缩回车内，拉紧了车窗帷幔。
马车缓缓启动，碌碌驶向远离京城、远离宫廷纷争的未知远方。
毓庆宫，
殿内烛火通明，映照着石蕴容沉静的侧脸，
她手中拿着一把小银剪，正慢条斯理地修剪着一盆兰花的枯叶，
“人送走了？”
听到脚步声进来，她头也未抬，声音平淡无波，仿佛只是询问一件寻常琐事。
“是，娘娘。”
瑞兰恭敬应道，脸上带着一丝钦佩，
“奴婢已亲眼看着她上车离去，她感激涕零，直说娘娘明见千里，若非娘娘慈悲，给她指了这条明路，她大仇难报，自身也难保。”
石蕴容闻言，唇角几不可查地弯了一下，
“各取所需罢了，她报了仇，得了生路，本宫也报了当日香粉的仇，谈不上什么慈悲。”
她放下银剪，拿起一旁的湿帕子擦了擦手，仿佛拂去了什么不存在的灰尘，
话题就此轻轻揭过，仿佛柳儿和德妃之事不过是过眼云烟，不值得再多费心神。
瑞兰立刻收敛神色，转而禀报另一件更为紧要之事，
“娘娘，庄子上递来消息，牛痘之法，已有进展，”
“按您的吩咐，挑选的数十人接种后，皆出现了轻微症状，但无人如感染人痘那般凶险，目前看来，确比人痘法温和安全许多。”
石蕴容走到窗边，目光投向沉沉的夜空，并未因这个好消息而露出太多喜色，
她沉思片刻，才缓缓开口，声音冷静而慎重：
“不急。再多选些人试验，不同体质、不同年龄的都要有，时间也再拉长些，仔细观察后续可会有其他隐疾或不适，务必确保万无一失。”
她转过身，看向瑞兰，眼神锐利而清醒，
“此法关乎国本，将来若献于御前，必是惊天之功，但若有一丝疏漏，便是灭顶之灾。”
“宁可慢些，也绝不容有失，告诉下面的人，用心办事，将来自有他们的造化，但若谁敢急功近利，弄虚作假……”
她的话没有说完，但其中的冷意让瑞兰心头一凛，立刻躬身道：“奴婢明白，定会和凌总管严加督促，绝不敢有半分懈怠。”
“嗯。”
石蕴容微微颔首，重新坐回榻上，拿起之前看的地方志，似乎又将注意力沉浸了进去。
瑞兰悄无声息地退了出去，却在房门处猛地停下，
“太子爷。”她惊了一瞬，忙俯身行礼。
胤礽摆了摆手，“你们娘娘呢？”
“回太子爷，娘娘在房内看书呢，可要奴婢通禀？”瑞兰低声请示。
胤礽却已抬步往里走，“不必。”
瑞兰抬眼间，他已走进内室，
瞧见榻边正在看地方志的石蕴容，胤礽不由勾了勾唇角，
“怎的也不让奴才在殿内伺候着？”
“太子爷怎么这个时候过来了？也不让奴才通传一声，”
石蕴容眸光一闪，放下书卷，作势便要起身行礼，在胤礽制止后，才解释道：
“不过是看会儿书，无需太多人围着，反倒清净。”
她顿了顿，抬眸看向他，目光在他脸上停留了一瞬，
“太子爷是从乾清宫过来？十四弟……如今可安顿好了？”
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