沈长乐的预言，快得惊人。
林氏散播的“克夫”流言，如同瘟疫般在沈氏族人中蔓延开来。
不出十日，沈氏族长亲笔书写的斥责信，便如同裹着冰雹般送到了沈坤案头。
信中措辞严厉，痛斥沈坤治家不严，纵容林氏欺压嫡女，以致招来林氏这等“祸家妖孽”，使得沈家百年清誉蒙羞言及沈家所有待嫁女儿因此事而名声受损，前途堪忧，字字句句如鞭挞，斥其“愧对列祖列宗”！
这封信还未焐热，沈坤的嫡母——远在通州老家的沈太夫人，以及他的嫡长兄、在地方为官的沈坦，言辞更为激烈的斥责信也接踵而至。
沈太夫人信中痛心疾首，大骂沈坤昏聩糊涂，被美色所迷，任由继室兴风作浪，祸及全族。而沈诚的怒火更是直接化为了行动——他竟丢下公务，快马加鞭，亲自赶来沈宅！
沈诚入府那日，沈府上下噤若寒蝉。
这位在任上素有铁腕之名的沈家长房二老爷，面色铁青，连口水都没喝，便直奔沈坤的书房。
书房内，沈坤正对着几封斥责信愁眉苦脸，心惊胆战。
门被“砰”地一声大力推开，沈诚高大的身影裹挟着一身风尘和滔天怒意闯了进来。
“沈坤！”沈诚一声暴喝，如同惊雷炸响，震得书房梁上的灰尘都簌簌落下，“看看你做的好事！”
沈坤吓得一哆嗦，慌忙起身：“二……二哥……”
“别叫我二哥！”沈诚几步上前，指着沈坤的鼻子，唾沫星子几乎喷到他脸上，“我沈家世代清流，诗书传家，何曾有过这等辱没门楣的丑事？如今倒好，因为你治家无方，因为你那上不得台面的继室兴风作浪！‘沈家女克夫’的名声传得沸沸扬扬！你让族中待嫁的姑娘们如何自处？你让沈家的脸面往哪里搁？父亲若泉下有知，必被你气得再死一回！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏：“贪恋美色！昏聩无能！当年为了一己私心，合着林氏打压程氏，更与程氏一族交恶，仍未吸取教训，如今又让这等祸家败族的玩意欺到我沈氏姑娘头上！我沈家百年基业，清誉名声，就要毁在你这个不成器的东西和你那贱人手里了！你……你……”沈诚气得几乎说不出话，抓起桌上的一方砚台就要砸过去，被跟进来的长随死死抱住。
沈坤被骂得面如死灰，冷汗涔涔而下，双腿发软，恨不得找个地缝钻进去。
但他被林氏洗脑颇深，这个时候了，居然还为林氏狡辩。
“二哥，您是不是弄错了？林氏绝不可能干出这等自掘坟墓的事，会不会是陈家？”沈坤也听说过陈夫人曾被长女数度当众给过没脸，会不会是陈夫人挟怨报复？
沈城一声冷笑：“刚开始，我也以为是陈家，还让你嫂子亲自去陈家质问。陈夫人却让你嫂子回来问下你那好太太。”
看着霍然色变的沈坤，沈城又恨声道：“陈夫人说，以‘克夫’名义退婚，也是你那好太太提供的好主意呢。”
越说越怒的沈城，再次暴起，把书案上的笔墨砚台统统掀在地上。
沈坤又惊又怒，他从未见过次兄如此暴怒，那字字句句如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他知道，次兄所言非虚，林氏这次，真的闯下了泼天大祸！
沈家宗族的怒火，足以将他这个庶子出身的六品御史烧成灰烬！
“二哥息怒！是小弟的错！是小弟管教无方！”沈坤噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“小弟……小弟定当严惩那贱妇！给族里一个交代！”
沈诚带着满腔怒火拂袖而去后，沈坤瘫坐在地上，好半天才缓过气来。一股邪火直冲脑门，所有的恐惧和羞辱瞬间转化成了对林氏的滔天恨意！
都是这个贱人！若不是她愚蠢恶毒，四处宣扬，何至于此？
“来人！”沈坤猛地从地上爬起来，脸色狰狞扭曲，声音嘶哑，“请太太到书房！”
……
“大小姐，二老爷盛怒拂袖而去，老爷立时便唤了太太。”朱影脚步匆匆，压低声音急禀。
“林氏已经知道了事情败暴，神色依然平静。”
沈长乐指尖微顿，合上账册。
素娟轻理账页，蹙眉道：“林氏那舌灿莲花的本事，确不容小觑。此番，怕是已备下说辞。”
孔嬷嬷闻言，脸色骤变，旧恨新忧齐齐涌上心头。
她急趋近前，声音带着切齿之痛：“大小姐！万不可轻忽那贱妇！她那张三寸不烂之舌，端的厉害！当年……太太便是生生被她气郁而终！大舅爷雷霆之怒当前，她竟也能颠倒黑白七分，生生将太太的清名污作‘气狭量小’！老奴……老奴每思及此，恨不能生啖其肉！”她胸膛起伏，眼中悲愤几乎喷薄而出。
朱影忽地灵光一闪，急声道：“是了！奴婢想起一事！昨日林氏曾外出，二喜亲眼见她进了永宁伯府！前后不过一炷香光景，出来时……那脸上，竟是遮不住的得意！”
孔嬷嬷骇然失色，一把攥住沈长乐的衣袖，指尖冰凉：“大小姐！林氏此生最毒便是那口舌！此刻……此刻怕是已在老爷耳边，种下祸根了！”
她声音发颤，满是惊惧。
……
外书房！
“贱人！”沈坤一见她，积压的怒火如同火山般爆发，抄起手边一个沉重的镇纸就朝林氏砸了过去！
林氏吓得尖叫一声，慌忙躲闪，镇纸“哐当”一声砸在她脚边的青砖上，碎裂开来，碎片四溅。
“老爷息怒！老爷息怒啊！”林氏噗通跪倒，哭喊着爬到沈坤脚边，抱住他的腿，“妾身知错了！妾身一时糊涂！妾身只是……只是替老爷不值，替老爷委屈啊！长乐她……她仗着程家撑腰，何曾将老爷您放在眼里？她手里攥着程氏留下的金山银山，却一毛不拔，眼睁睁看着老爷您为官场打点、为府中开销发愁！妾身……妾身是心疼老爷，才一时气不过，想给她个教训……呜呜呜……妾身真的没想到会连累整个沈家……妾身该死！妾身罪该万死！”
林氏哭得肝肠寸断，声泪俱下，将所有的过错都巧妙地归结为“替老爷不值”、“心疼老爷”、“想教训一下不孝女”，最后才轻飘飘地带过一句“没想到会连累沈家”。
她一边哭诉，一边用柔软的身体紧紧贴着沈坤，双手在他腿上轻轻摩挲，仰起脸，泪眼婆娑地望着他，眼神里充满了委屈、依赖和无尽的悔意。
沈坤被她哭得心烦意乱，又被她这番“心疼自己”的说辞触动了几分。
是啊，长女手里握着亡妻程氏留下的巨额嫁妆产业，这些年他确实靠着这份产业，过着比其他出身寒门的同僚体面数倍的日子。
否则，光靠家族分给他的产业，及微薄的奉禄，只能够温饱，如何能维持这份呼奴唤婢的体面？
每每想到那些本该属于他支配的财富被长女牢牢攥在手里，沈坤心里就堵得慌。
林氏的话，精准地戳中了他内心最隐秘的贪婪和不满。
看着脚下哭得梨花带雨、满心满眼都是“为他着想”的美妾，再想想那个对他冷淡疏离、手握重财却冷淡疏离的嫡女，沈坤心头的怒火不知不觉消了大半，取而代之的是一种被理解的熨帖和一种更深的贪念。
他冷哼一声，语气依旧严厉，却没了刚才的杀意：“哼！说得好听！如今闯下这等大祸，连累全族，你一句‘没想到’就想揭过？宗族的怒火，你我都担待不起！”
林氏敏锐地察觉到沈坤态度的松动，心中暗喜，知道最关键的时刻到了。
她立刻止住哭声，抬起泪眼，脸上露出一副豁出去又带着无限忠心的表情：“老爷！事已至此，责骂妾身也于事无补。妾身……妾身方才跪在这里，痛定思痛，倒是想出了一个法子！或许……或许不仅能平息宗族之怒，挽回沈家姑娘们的名声，还能……还能帮老爷您，将程氏留下的那些产业，名正言顺地……拿回来！”
“哦？”沈坤的瞳孔猛地一缩，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
平息宗族之怒？挽回名声？
拿回程氏的产业？
这三样，尤其是最后一样，对他有着致命的吸引力！
他强压住激动，故作冷硬地问，“什么法子？说来听听！若再是些馊主意，仔细你的皮！”
……
沈长乐率众行至外书房檐下，正逢林氏声泪俱下，哀怨切切。
只听林氏方吐“可杀之”三字，便遭沈坤一声暴喝。
然其面上哀凄更甚，竟无半分惧色。
“老爷容禀！”林氏泣道，“大小姐归家，妾何曾怠慢？东厢上房，立命长悦长喜腾让；一应家具，岂敢吝啬？奈何大小姐仆从如云，食不厌精，脍不厌细，稍见粗粝，便难以下箸！此间耗费，老爷可曾额外拨银？妾身所费，尽是历年节衣缩食之积攒，乃至典卖钗环，贴补窟窿！长悦长喜正当韶华，别家女儿珠翠盈头，我儿却旧衣素面，首饰无着。反观大小姐，”她声音陡然拔高，怨毒暗藏，“身为嫡长，穿金戴银，仆婢环绕，山珍海味，红木满堂！索银如流水，毁名似等闲！这哪是继女？分明是沈家请来的活债主！”
此诛心之言若传于外，沈长乐必遭千夫所指。
以沈坤素好充作“英雄”的脾性，定会助林氏声讨嫡女，严词责难。
岂料沈坤竟沉声道：“长乐待你至此，亦是因果。你能行初一，她为何不能行五十？”
雕花红窗紧闭，虽阻了沈长乐窥视林氏形容，然其骤然扭曲的面色，仿佛已在眼前。
林氏岂肯罢休？
巧言再起，如毒藤缠绕。
沈长乐凝神细听，暗恨未携笔墨。此等颠倒黑白的“珠玑”，记下或有大用。
世间心计之女，以巧舌惑心，分三等：
下者，不过卖惨示弱，激男子护犊之心，世人怜弱，多中其计。
中者，兼察言观色，善解人意，以温柔为刃，言必中人下怀，令人痴迷。
上者，则集前二者之能，更添机变如鬼，舌绽莲花。
纵铁证如山，亦能颠倒干坤，化己罪为情有可原！
反令受害者怒极失态，彼时再施苦肉，柔弱呼痛，层层卖惨，引众同情。
外人不知就里，多站其侧，以道德枷锁捆缚真正苦主。
林氏，实乃此道魁首！
“老爷明鉴，”林氏话锋一转，旧事重提，委屈如初，“先太太仙逝，妾身确有不是。然老爷扪心，先太太果真全无过错？”
她娓娓道来，字字淬毒：“当年老爷携妾拜见，先太太之泼悍，老爷亲见。妾离去时，太太尚安，缘何老爷一走，便即小产？大夫皆言太太体健，何以胎落如此轻易？妇人小产，旬日可愈，太太何以坐蓐月余？其间家务荒废，下人失序，老爷饱暖不继，几误前程！以太太之能，纵在月内，岂会至此？”
明指其激怒主母致其小产病重，卧床之际犹受其辱，含恨而终。如此血债，竟被其轻描淡写，反诬于亡者！
旋即，矛头再指沈长乐。
“非妾挑拨老爷父女情分，实有肺腑不得不言。大小姐视我为杀母仇雠，处处刁难。妾念及父女天伦，一忍再忍！然老爷试问，大小姐待老爷，可有半分孺慕之情？可曾如长悦长喜般，承欢膝下，撒娇弄痴？”
沈坤默然。
林氏窥见缝隙，攻心愈急，诬谤如潮：
“妾观大小姐此番归家，来者不善！老爷细思，自她踏入府门，外间流言骤起，累及老爷官身！世间焉有如此巧合？亲女岂会行此悖逆？老爷万勿为骨肉虚情所蔽，当明察秋毫！她归家，必有所图！”
沈坤迟疑：“休得胡言！长乐此番归京，乃为其婚事……”
林氏截断话头，续添罪状，虽添油加醋，亦非全然无凭：
沈长乐深恨林氏，连其子女亦厌入骨髓。对沈坤，更无父女温情，唯有憎恶。
此番沈坤遭难，必有她推波助澜！
此女心计之毒，嗅觉之敏，确非常人。
沈坤初犹疑：“何至于此？恨你尚可解；我若倾覆，于她何益？”
林氏叹道：“老爷当局者迷！常人家，女凭父贵；大小姐则不然。自幼长于余杭程氏，早自认程家人！在她心中，老爷只怕不及舅氏一指！焉能不恨老爷？否则何以至此绝境？”
此言如毒针刺入沈坤心窍！他气息陡然粗重，怒意勃发：
“孽障！安敢如此算计亲父！我定不饶她！”
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