程诺雷厉风行，立刻派了心腹大管事程叁负责程程雪的善后事宜：与赵家交割契书、田产过户、购置宅邸、采买奴仆。
周夫人得知消息，如同闻到腥味的猫，立刻贴了上去，全程“热心”跟进。
她事无巨细，问东问西，一双眼睛紧紧盯着程叁的每一个动作，生怕他贪腐了程诺拨付的银子。
当她不经意间从账房那里打听到程诺为了安置女儿，竟豪掷两万两预算时，眼珠子都红了！
“程叁啊！”周夫人立刻摆出主母架势，拦住程叁的路，“这置办宅院、采买仆役，最是琐碎耗神！你一个大男人，既要忙外头的事，又要顾着这些内宅琐事，哪里忙得过来？不如把银子交给我，我来亲自操办。保管给雪丫头置办得妥妥帖帖，还省了你的麻烦！”
程叁是什么人？程诺一手调教出来的心腹，最是精明通透。
他脸上立刻堆起十二分的恭敬笑容，不着痕迹地抽回袖子，微微躬身道：“大夫人体恤，小的感激不尽！只是……”
他话锋一转，带着恰到好处的为难。
“九老爷临行前有严令，二姑奶奶的事，一应账目、采买、交割，务必由小的亲力亲为，账目清晰，随时可查。九老爷的脾气您也知道，说一不二。小的若是敢违令，把差事交出去，回头九爷怕是要打断小的腿！大夫人您菩萨心肠，定不忍心看小的受罚吧？”
他一番话，既点明了程诺的严令不可违，又抬高了周夫人，还把自己放在了可怜的位置上，堵得周夫人哑口无言。
周夫人被这软钉子碰回来，心中气恼，却也不好真跟一个管事撕破脸。
她不死心，又亲自跑去找程诺，理直气壮地要求接管那两万两银子。
毕竟她是程雪亲娘。
结果自然是被程诺毫不留情地冷脸拒绝：“大嫂管好自己院子便是，雪丫头的事，自有程叁料理，不劳您费心。”
接连被拒，周夫人气得肝疼！
一股邪火无处发泄，竟冲到了秦氏的院子。
秦氏正怀着身孕，靠在软榻上休息。
周夫人一进来，就给埋怨上了，并指责程诺。
“……雪丫头好歹是我亲生的女儿，我这个做娘的想亲自为她操持一下，他竟百般阻挠！连那管事程叁都敢给我脸色看，他眼里还有没有我这个长嫂？你可得好好劝劝他，不能这么不把我放在眼里，那两万两银子……”
秦氏自嫁进程家，就受够了周夫人这个大嫂的轻视、打压和背后闲话。
加上周夫人平日对婆母程老夫人不敬不孝，只会惹老太太生气，秦氏对她早已厌烦至极。
此刻见她竟为了贪图那两万两银子，跑到自己这里来颠倒黑白、埋怨丈夫，积压已久的怒火瞬间被点燃！
“你也配做长嫂？”秦氏猛地坐直身体，孕期的不适都被怒火压了下去，那张温婉秀丽的脸庞此刻冷若冰霜，声音更是如同淬了冰的刀子，“我敬你是长嫂，有些话本不该说。可你今日既找上门来，我倒要问问你！”
她目光如炬，死死盯着周夫人：
“九爷为雪丫头的事，劳心劳力，出钱出力，两万两银子，那是九爷心疼侄女。他做叔叔的做到这份上，仁至义尽。你可倒好，非但没半句感激，反而像那讨债的债主，追着银子跑！口口声声长嫂、亲娘，我问你，雪丫头在赵家受尽磋磨时，你这个亲娘在干什么？除了会哭会闹，你为她谋划过什么？撑过几次腰？如今九爷把路铺好了，你倒跳出来摘果子了？天下哪有这样的道理！”
秦氏越说越气，积压的委屈和替丈夫的不平倾泻而出：
“九爷敬你是长嫂，这些年，长房大哥在外任上，人情往来、打点升迁，哪次不是九爷出钱出力？露姐儿、雪姐儿的嫁妆，办席，九爷出了多少大头？雯哥儿读书举业的束修、笔墨、请先生的银子，又是谁掏的？就连你们长房在杭州置办的宅子，也是九爷花的钱。你儿子娶亲，九爷为何一分未出？你自己心里没数吗？”
秦氏冷笑连连，字字诛心：
“是谁嫌九爷成亲在你儿子前头，丢了你的面子，跑去让九爷推迟婚期？是谁看不上我这个翰林家的小姐，当众给我难堪，说我不配嫁进程家？九爷一怒之下，分文不出，连管事都不派一个！结果呢？你为了给你儿子撑场面，花光了私房钱，还落得个宾客稀落，里外不是人！这怪得了谁？！”
“大嫂，人要脸，树要皮。九爷对长房，已是仁至义尽。你倒好，非但不知感恩，反而觉得理所当然。别人要钱，好歹能听个响动，落个情分。你呢？站着就把钱要了，最后还要嫌给得少，倒吐一口水！你这哪里是长嫂？分明是叫化子吃软饭吃上瘾了，还嫌馊！”
这最后一句，如同惊雷炸响。
尖酸刻薄到了极致，也撕破了周夫人最后一点遮羞布。
王霞刚走到院门口，恰好听到秦氏这石破天惊的话。
她惊得目瞪口呆，脚步骤停，捂住了嘴。
她万万没想到，平日里看着温婉知礼、甚至有些清高的九叔母秦氏，骂起人来竟如此犀利狠辣，字字见血！
更让她震惊的是，她这个婆母，竟然……竟然如此不堪。
九叔父程诺对长房的付出，简直如同输血。
而婆母非但不知感恩，反而像条吸血的水蛭，还嫌吸得不够饱。
那句“叫化子吃软饭还嫌馊”，简直毒辣到了极点。
王霞听得脸都臊得慌，为有这样的婆母感到无地自容。
房间里，周夫人被秦氏这一番劈头盖脸、毫不留情的痛骂，骂得面无人色，浑身发抖。
她活了半辈子，身为长房夫人，朝廷三品诰命夫人，周家的嫡女，程家宗妇，何曾受过这等奇耻大辱？
尤其还是被一个比她小了近三十岁、她一直瞧不上的妯娌指着鼻子骂叫化子！
巨大的羞愤和气血上涌，让她眼前一黑，“咚”地一声，竟生生被气得晕厥过去！
现场顿时一片混乱。
王霞赶紧冲进去，一边手忙脚乱地指挥人抬周夫人回房、请大夫，一边心中却如惊涛骇浪：九叔父……太有钱了，两万两银子给侄女置产，眼都不眨！
她之前只知程诺权势滔天，如今才真切感受到那份泼天富贵。
对巴结程诺和秦氏的心思，瞬间坚定如铁。
她对有些惊惶的秦氏说：“九叔母不用惊慌，母亲近来本来就心情郁结，想来是为了我家相公举业的事给累着了。我这便把她带回去休养。”
……
周夫人悠悠转醒，头痛欲裂，眼前还有些发花。
待视线聚焦，看清守在床边的竟是儿媳王霞，而非贴身的心腹嬷嬷，方才在秦氏处遭受的奇耻大辱和被小辈目睹的难堪瞬间涌上心头。
尤其是王霞那若有所思、甚至带着一丝不易察觉的轻视目光，更如同火上浇油。
“你！”周夫人猛地撑起身子，枯瘦的手指直直戳向王霞，声音因虚弱和愤怒而尖利颤抖，“你是来看我笑话的对吧？！你这丧门星！自从你进了我程家大门，我就没一件顺心的事！雪丫头的事闹得满城风雨，如今连那贱婢秦氏也敢骑到我头上拉屎撒尿。都是你克的！”
王霞原本还带着几分公式化的担忧神色，在听到丧门星时瞬间褪得干干净净。
她眼神一冷，唇角却勾起一丝讥诮的弧度，慢条斯理地站起身，居高临下地看着病榻上形容狼狈的婆母。
“母亲这话，儿媳可当不起。”王霞的声音平缓，却字字清晰，带着冰碴子，“儿媳自问晨昏定省，伺候汤药，从未懈怠。母亲心气不顺，何苦拿儿媳做筏子？二姑奶奶的事，根子在赵家苛待、亲娘无力，与我何干？至于九叔母……”
她顿了顿，故意拉长了调子，眼中讽刺更浓，“母亲难道不该自省么？”
“你！”周夫人气得浑身乱颤，“反了！反了天了！你竟敢顶撞婆母？吃里扒外的东西！踩高爬低的贱骨头！自己的正经婆母你不尽心服侍，天天往老太太院里钻，舔着脸去巴结秦氏那个小贱人。打量我不知道你的心思？不就是看九房泼天富贵，想攀高枝儿吗？我告诉你，做梦。只要我活着一天，你就休想！”
王霞脸上的最后一丝伪装彻底撕下。
她往前逼近一步，盯着周夫人因愤怒而扭曲的脸，讽刺一笑：
“母亲，您活了这把年纪，怎么还没活明白呢？”
周夫人被她眼中的厉色慑得一愣。
王霞嗤笑一声，继续道：“您口口声声程家宗妇、三品诰命，可这体面日子，靠的是谁？是远在外任对家中鞭长莫及的公爹？还是您那至今功名未成、还需仰仗九叔父鼻息的亲儿子？这些年，长房吃的、穿的、用的，大姑奶奶二姑奶奶的婚宴嫁娶，您儿子的束修笔墨，甚至您在杭州置办体面养老的宅子，哪一样不是九叔父掏的真金白银？九叔父对长房，那是再造之恩！说句难听的，离了九叔父，您这长房夫人，只怕连个体面些的寿材都未必置办得起！”
“您倒好，非但不思感恩图报，反而觉得理所当然，像个讨债的祖宗。九叔母今日骂得对极了，站着就把钱要了，还要嫌给得少，倒吐一口水！您这行径，比那街边叫化子还不如！叫化子尚且知道接了施舍要磕头道谢，您呢？吸着九房的血，还嫌血馊了！这不是忘恩负义的白眼狼是什么？”
“你，你竟敢如此辱我！”周夫人被这字字诛心的话剥得体无完肤，羞愤欲绝，理智彻底崩断。
她尖叫一声，状若疯虎，竟不管不顾地从床上扑下来，枯爪般的双手直直抓向王霞的脸，“我撕烂你这贱人的嘴！”
王霞早有防备，轻盈地侧身一让。
“哎哟！”周夫人扑了个空，从床上摔了下来，手腕结结实实地砸向地面。
“咔嚓！”
“啊！”凄厉得不像人声的惨叫从周夫人喉咙里迸发出来。
她蜷缩在地上，剧痛如同无数钢针钻心刺骨，让她瞬间冷汗涔涔，涕泪横流，连骂都骂不出来了，只剩下痛苦的呻吟。
王霞站在两步开外，冷眼看着在地上痛苦翻滚的婆婆，脸上无丝毫怜悯，只有一种居高临下的冷漠和快意。
“母亲，您省省力气吧。”王霞的声音带着一种残酷的平静，“我可不是二姑奶奶那等任由婆母搓圆捏扁的性子。我是堂堂正正的王家嫡女，从小受的教养里，可没有逆来顺受这一条。对付您这样刻薄成性、忘恩负义的婆母，我多得是力气，也懂得什么叫以直报怨！”
周夫人痛得几乎昏厥，听到这些字眼，更是气得浑身痉挛，右手颤抖地指着王霞嘶声道：“休妻！我要让雯儿休了你这个忤逆不孝的毒妇！”
王霞像是听到了天大的笑话，掩唇轻笑，眼神却冰冷如刀：“休我？以何名目？不顺父母？《女诫》有云：姑云不尔而是，固宜从令；姑云尔而非，犹宜顺命。可母亲您呢？为老不尊，刻薄寡恩，视九叔父如钱袋，视儿媳如仇寇！您扪心自问，您这姑的言行，可有一丝一毫值得顺的地方？我敬您是婆母，处处忍让周全，您却步步紧逼，视若仇敌！今日之事，传将出去，世人只会道您牝鸡司晨，为母不慈，苛待贤媳！您有何面目提休妻二字？天大的笑话！”
“你，你……噗！”周夫人本就气急攻心，又遭剧痛折磨，再被王霞这番引经据典、句句在理的诛心之论彻底击垮，喉头一甜，竟生生喷出一口鲜血，再次晕死过去。
看着被自己活活气得吐血的周氏，王霞大为快意。
但当她看到程雯推门而入的那一刹那，心脏几乎骤停。
程雯奔进来，看着倒在地上的周夫人，惊叫：“母亲，王氏！”
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