陶正岳此言一出，船上顿时哗然一片。
“看着文弱可怜的，没想到心肠如此恶毒！想来宋兄也是被她的美貌迷惑了……”
“仔细看，她的衣领上还有血渍，这不是就是行凶的罪证吗？”
“可她毕竟是个县主，这该如此处理？”
“县主又如何呢，天子犯法当与庶民同罪。”
……
“我们小姐怎么可能杀人！你凭什么这样血口喷人！”
眼见得身边议论纷纷，竟然开始商讨起如何处置姜灼，铜花红了双眼，怒斥陶正岳道。
“铜花，冷静点。”姜灼冷静道，“陶大人，只说行凶者是个女子，没有说一定是我杀的。”
陶正岳点点头，正眼看向姜灼，“在此之前，我能先看看姜小姐的手吗？”
姜灼很觉莫名其妙，但还是伸出双手，摊开了掌心。
“恕我冒犯，能让陶某看看姜小姐脖子处的伤口吗？”
姜灼犹豫了一下。
“陶大人既已知冒犯，又何苦再问？”
白斐竣主动替姜灼解围道。
“虽是冒犯，但也是为了办案，如今物议如沸，若姜小姐不是真凶，陶某也好还姜小姐清白。”
“什么物议如沸，不都是你个老头子搞起来的吗？”姜烈更是气愤，向前一步竟要去抓陶正岳的衣领，“清白自在人心，我妹妹的清白本就不需要你来证明。”
姜灼连忙拦住姜烈。
父亲就死在衢州，衢州之地，此行姜灼也是势必要去的，若那时还要再与这位陶大人打交道，恐怕现在是开罪不得的。
“不妨事的。”姜灼轻声安慰道。
“那请问陶大人，若是姜小姐无罪，您又该如何？”
姜灼正要伸手解开脖颈上的扎带时，白斐竣再次冷冷出声，气势很是凛冽，完全没有了方才的谈笑风生的温和，连姜灼也吓了一跳。
该说不说，白斐竣此人言行完全不像是白身之人，倒像是一位贵族出身的将军。
陶正岳也是一怔，但很快做出了承诺，“那我就当众还姜小姐清白，向姜小姐道歉。”
白斐竣看向姜灼，姜灼无声地点了点头，解开了规整的系带，露出了脖间那道平整细长的伤痕。
本就白皙细腻的脖颈衬得尚未结痂的细长伤痕更显突兀。
陶正岳并未靠近，只是左右看了下，发现此伤的长度并没有越过左右两侧。
“这是剑伤？”
姜灼点点头，解释道：
“方才我与兄长在竹字间遇刺，刺客挟我为人质，所幸兄长身经百战，击退了刺客。”
“如此。”陶正岳颔首表示了然。
又召来船上小二问了些发现尸体前是否有看到人出入菊字间，宋公子生前有什么爱好，有什么人陪同之类的常规问题。
末了才向姜灼低头行礼致歉道，“今日是陶某冒犯县主，还请县主大人见谅。”
“无事，”姜灼平和回礼，“陶大人也是缉凶心切。”
面对突如其来的转变，船上众人纷纷都互相对视，提出质疑与不满。
“凭什么证明她不是凶手？”
“莫不是官官相护，这提刑官怕了这姜氏兄妹俩？”
“谁知道呢？”
“官大一级压死人，如今这船上就他们几个官位最高，还不是他们说什么就算什么？”
……
“死者是被人从背后用琴弦勒死的，凶手是一个善奏乐器的乐伎，多半是柔弱无力的女性，且手上还留有勒痕。”
见众人不服，陶正岳转身向下解释道：
“我断定姜小姐不是凶手，原因有三：
一是姜小姐手上并没有行凶留下的琴弦痕迹；
二是姜小姐地位高于死者，要想接近死者，即便独自抱着乐器进入死者房间讨好，死者也不会如此疏于防备；
三是陶某今日上午也曾见过姜小姐，那时她脖颈上还没有伤痕，可见伤痕是在中午或者下午产生的，但死者不会武，且身上完全没有搏斗的痕迹。
因此我陶某可为姜小姐担保，姜小姐并非真凶。”
陶正岳说起证据来，掷地有声，方才议论纷纷的众人瞬时沉默，但依旧不知如何是好。
“哈哈哈哈哈哈我就说县主大人如此美貌温柔，怎么可能是什么杀人凶手嘛！”眼见得气氛僵硬，掌船官再次出来打圆场，“误会，都是误会。”
陶正岳继续淡淡向掌船官问道，“船掌事是否可根据老夫先前的推断，依次检查船上女子的手掌，找出真凶？”
“这个当然，这个当然。”掌船官对着姜灼姜烈兄妹二人谄媚一笑，“为了佐证陶大人判断，也为了县主大人的清白，小的自当尽力。”
找出真凶本就是情理之中的事，并不是为了主持断案的自己，更不是为旁人洗清嫌疑。
陶正岳眉头一皱，正要反驳，但看掌船官已经吩咐下去，便也不再说什么。
“小姐，你刚才吓死我了。”
随着人群渐渐散开，逐一接受检查，铜花挤过重重人群，来到了姜灼身边。
“安心回房吧。”姜烈拍了拍姜灼的肩膀。
提了医药箱的白斐竣淡淡微笑着，也正准备替姜灼重新包扎。
眼见事情告一段落，船尾忽然有一女子哭喊声，吸引了众人注意力。
“——我本就是卖艺不卖身的清倌，分明是那姓宋的强迫于我，我、我只是出于自卫！”
一名纤弱女子身穿丝衣飘帛，双手握着一柄匕首，正对着自己的喉咙，远远望去，依稀可以看到那女子手掌暗红的勒痕。
“不管理由如何，一切罪责自有律法定夺，若宋卿尘有罪也当治，只是今日之事你罪远大于他。”
陶正岳正带着人与这名女子对峙。
“宋卿尘既为他的过错受到罪罚，你既为杀人者，也该伏法。”
双目赤红的女子眼见着脱罪无望，决绝着将匕首向前一送，刺穿了自己的喉咙。
竟是当场自尽。
出入上房的乐伎吗？
姜灼不自觉地望向了围在人群之外的外族女子。
大概是察觉到姜灼审视的目光，疏勒古丽抬起头，对着姜灼嫣然一笑，宛若一朵危险盛放的曼陀罗。
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