没有带马车仪仗，亦没有携随从的护卫，在姜府院内初骑了烈风后，姜灼很快适应了这匹性情温顺的小白驹，在旁笑着观看指导的赵翊白则随意挑了匹毛色乌亮的黑马，二人照例隐藏了身份出城。
在经过城门守军的那一瞬，赵翊白与姜灼默契地对视了一眼。
紧接着，风声贯耳——
掩面出行的二人皆勒紧了缰绳，不管不顾地奔向郊外苍茫的荒野。
城卫的呼喊，行人的诧异，一切的一切都被抛却在身后。
天地间仿佛只剩下姜灼与赵翊白二人两骑，一路飞驰狂奔，浪迹天涯。
马蹄踏碎官道上的残阳，惊起道旁宿鸟扑棱棱地飞入渐沉的暮霭。
待行至无人处，赵翊白这才摘下了脸上的面具，手中马鞭遥遥一指，道：“郡主看到那棵枯柳了吗？谁先到，谁便赢。”
“好！”
姜灼也笑着就此取下面纱。
看着姜灼灿烂笑靥因方才的策马疾驰而微微泛红，赵翊白双眸微动，心中不禁生了更多的妄念，于是又补充提议：“光是赛马，未免无趣，不若添个彩头？”
“什么彩头？”
姜灼轻扬马鞭，烈风也原地踱步，似是不解。
“若我赢了，阿灼便应我一件事。”赵翊白侧首扬眉，语带戏谑。
“若是我赢了呢？”姜灼眉头微皱，反问道。
“悉听尊便。”
赵翊白却轻松笑笑，一副任君采撷的模样。
“那殿下可要小心了！”
不服输的姜灼夹紧马腹，躬身向前，率先喝了一声“驾！”
烈风就如离弦之箭，向前奔去。
明白姜灼这是算答应下来的赵翊白微微一笑，松了辔头，转而疾挥缰绳，很快追了上来。
姜灼素衣轻盈，在春野花色中尤为显眼，亦如蝴蝶翩翩，而赵翊白的玄色衣袖则被风吹得猎猎翻飞，恰似苍鹰展翅。
二人身影一白一黑，在荒野暮色中并肩而行。
赵翊白自幼驰骋疆场，自然是马术精湛，控缰自如，只是他今日有意与姜灼保持半个马身的距离，既不超越，也不落后，只笑着欣赏身边少女紧抿的唇线和专注的眼眸。
姜灼自然没有天真到要真的去跟赵翊白比骑术的地步。
只是这场由赵翊白提出的这场比试，姜灼自诩并非没有一点胜算。
毕竟赵翊白去岁年底才回京城，但姜灼可在这京城里生活了两世。
更何况这几月里，姜灼多次进出京城郊外搜寻线索，已将这附近的地形摸了个透熟。
果然，不出姜灼所料，前方路径渐窄，一侧是缓坡，一侧是溪流，姜灼毫不犹豫地策马冲上斜坡，利用下冲之势瞬间超出赵翊白两个马头。
赵翊白眼中掠过一丝惊讶，随即化为激赏。他并未跟随，而是猛提缰绳，身下黑马嘶鸣随起，竟直接跃过那道数尺宽的溪流，稳稳落在对岸，与姜灼再次齐平。
枯柳的轮廓已在暮色中清晰可见。
临近最后的冲刺，两匹马依旧并驾齐驱。
姜灼只神色专注地目视前方，没有注意到，身旁的赵翊白在即将达到前的瞬间，忽然微微勒缰，慢了半步。
雪白的马首率先冲过枯柳垂落的枝条。
姜灼勒住马，回头看向落败的赵翊白，眸光亮得惊人：“殿下承让了。”
赵翊白驱马缓步上前，与她并辔而立，语气带着轻松的笑意：“几日不见，郡主骑术大有长进，今日我自然是输得心服口服。倒是不知郡主今日想要的是什么？”
想要什么呢？
旷野清风微微，姜灼没有立刻回答，而是望向了天边灿烂的落日。
姜灼想要的太多了。
想要替父报仇，想要解除婚约，想要无拘无束的自由生活。
只是，这些事比起赵翊白的插手，姜灼更想有朝一日，凭自己能力去一一完成。
沉默良久。
直至暮色四合，姜灼才轻声道：“不是楚楚可怜的凄惨孤女，不是需要保护的下属族妹，不是急需被拯救的婚约被害者。”
“什么？”
赵翊白一愣，没有理解姜灼在说什么。
姜灼却就此抬头，神色倔强又认真：
“我，姜灼，是已故新政副相姜惇之女，南下巡检使姜烈之妹，当今太后偏宠的昭宁郡主，旧政主力翰林学士苏砚清的婚约者，为了我父亲，为了我堂兄，也为了我自己，姜灼自然愿意与襄王殿下您站在一起，但也只是仅此而已，若您真的将我看作您未来的妃妾，恐怕也只会误了您的大业。”
渐渐明白姜灼话外之音，赵翊白恍神过来，却心痛地闭上了眼睛，似是不愿再听。
但姜灼依旧继续陈情道：
“姜灼虽人微言轻，武功谋略也未能让人高看一眼，但凭借这些身份，我也能在殿下扳倒旧政党人时，略尽绵薄之力。”
“……为什么？”赵翊白气愤地睁开眼睛，质问道，“你把自己当什么，棋子？利刃？你为什么宁愿被我利用，也不愿意当我明媒正娶的妻？”
“因为殿下是天生的执棋者。”姜灼淡淡望着赵翊白悲切的眼睛，“父亲被劫杀的真相，堂兄和王相的仕途和安危，押注在殿下身上的绝不仅是我一人的性命，殿下手掌棋局，若是为我一人之故，舍弃诸多谋算和筹码，又该让那些全心全意支持殿下的新政党人如何自处呢？。”
执棋者是不需要感情的，也不能有感情。
姜烈姜灼两兄妹的棋路都是赵翊白教的。
如此浅显的道理，姜灼不清楚赵翊白为什么不明白。
夜凉如水，二人置身荒野，野雀虫鸣从八方袭来。
赵翊白渐渐也冷静了下来。
“殿下，世间人与人的缘法有很多种，不尽然都是男女之情。”
姜灼继续说着，平和如水的眼眸却也忍不住染上了些许哀愁之意。
“……好。”赵翊白缓缓开口，“姜灼，本王许你。”
姜灼松下一口气。
赵翊白却上前一步，用身躯将姜灼笼罩在阴影里。
“本王许你自由，待到功成名就那一日，本王会给你离开的自由，”赵翊白眼眸闪亮，语气中有着不容置疑的坚定，“也会给你选择留在本王身边的自由。”
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