她刚踏入飘香院华丽喧闹的大堂，就听到一阵喝彩声。只见高台之上，一位身着淡粉衣裙、怀抱琵琶的女子刚刚弹罢一曲，正是醉芙蓉。她容貌昳丽，眉眼间带着一股清冷与疏离，确实有几分傲人的资本。
老鸨正在台上满脸堆笑地宣布：“诸位爷，我们芙蓉姑娘说了，今日谁能对上她出的这个对子，她便亲自奉茶一盏，单独陪您说会儿话！”
台下顿时一片起哄叫好声。
醉芙蓉轻启朱唇，声音如珠落玉盘，念出了上联：“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
这对子意境悠远，叠字运用巧妙，颇有难度。台下众人抓耳挠腮，一时间竟无人能对。
就在这时，人群后方，一个清越的声音悠然响起，带着几分从容不迫：
“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”
此下联一出，对仗工整，意境相合，堪称绝妙！顿时满堂皆静，随即爆发出更热烈的喝彩声。
醉芙蓉闻声望去，只见一位气质出尘、俊逸非凡的年轻公子，正轻摇折扇，含笑望着她。
那目光清澈而深邃，与那些充满欲望的眼神完全不同。醉芙蓉心中没来由地一动，清冷的脸上竟微微泛起一丝红晕，目光不由自主地追随着那道月白色的身影。
唐清羽迎着她的目光，唇角微勾，知道第一步，已经成功了。
醉芙蓉美目流转，在那位对出绝妙下联的月白公子身上停留片刻，随即俯身在那满脸堆笑的老鸨耳边低语了几句。
老鸨先是略显诧异，看了看唐清羽，随即连连点头。
她转过身，对着台下尚未散去的客人们高声说道：“诸位爷，对不住了！今日芙蓉姑娘身子有些不适，需要歇息了，多谢各位爷捧场，明日请早！”
台下顿时响起一片失望的抱怨声，但老鸨显然经验丰富，几句软语便将众人安抚住，陆续遣散。
随后，她亲自引着唐清羽，穿过喧闹的大堂，走向后方更为幽静的院落，来到了醉芙蓉的厢房门前。
“公子，请进吧，芙蓉姑娘在里面等您。”老鸨推开门，脸上带着意味深长的笑容。
唐清羽微微颔首，迈步而入。厢房内布置得颇为雅致，燃着淡淡的熏香，与外间的浮华截然不同。醉芙蓉已端坐于琴案之后，见唐清羽进来，她起身微微一福，姿态优美。
“公子大才，方才那下联对得极妙，芙蓉佩服。”醉芙蓉声音轻柔，目光却带着审视，打量着眼前这位气度不凡的年轻人。
“姑娘过奖了，侥幸而已。”唐清羽拱手还礼，态度不卑不亢。
醉芙蓉重新坐下，纤纤玉指拨动琴弦，开始弹奏一曲《春江花月夜》。琴音淙淙，技艺娴熟，确实当得起清倌人的名头。
然而一曲终了，她抬眼望去，却见唐清羽神色平静，并无寻常客人听罢她弹奏后的那种痴迷或赞叹之色，反而眉宇间似乎带着一丝若有若无的愁绪。
醉芙蓉心中不免有些失落和疑惑，她对自己的才貌向来极为自信。她忍不住开口问道：“公子，可是芙蓉弹奏得不好，入不了公子的耳？亦或是……芙蓉容貌粗陋，让公子见笑了？”
唐清羽闻言，适时地露出一抹恰到好处的沉重表情，轻轻叹了口气，摇头道：“非也非也。姑娘琴艺超群，容貌更是倾国之姿，是在下心中有事，扰了兴致，无心欣赏，还望姑娘勿怪。”
“哦？”醉芙蓉挑眉，顺着他的话问道，“不知公子有何烦忧？若方便，可否说与芙蓉一听？或许……芙蓉能略解烦忧？”
唐清羽抬眼看向她，眼中带着七分真诚三分愁苦，开始按照预先设定的说辞讲述：“实不相瞒，在下乃滙江人士，此次不远千里来到邺都，是为了投奔在此经商的一位表叔。他是我在世上唯一的亲人了。可谁知天有不测风云，我昨日刚到邺都，便听闻表叔他已意外身死！”她语气哽咽，表现得恰到好处。
醉芙蓉眼中闪过一丝讶异：“竟有此事？节哀顺变。那公子如今……”
“如今我举目无亲，盘缠也将用尽，前途渺茫，生计都成了问题。”唐清羽苦笑一声，目光扫过这精致的厢房，“纵然姑娘有倾国之姿，仙乐入耳，在下一个连自身都难保的落魄之人，又哪还有心情真正欣赏呢？”
醉芙蓉闻言，眼中疑虑稍减，但随即又问道：“既然如此，公子怎么还有心情到这……风花雪月之地来？”
唐清羽凑近一些，压低声音，显得十分信任醉芙蓉的样子：“姑娘有所不知。我那表叔一生未娶，无儿无女。他生前在汇丰银号存了一笔不小的积蓄。官府的人说了，只要表叔被害的案子一破，查明死因，我作为他唯一的亲属，便可以凭身份文书领走这笔银钱，也好安身立命。我听闻……我表叔生前与姑娘您，似乎有些交往……”她刻意停顿，观察着醉芙蓉的反应，“所以今日冒昧前来，一是心中苦闷，想寻个地方排解，二也是存了万一的指望，想向姑娘打听一下，我表叔近日可曾与何人结怨？或者，姑娘可知晓些什么内情？还请姑娘见怜，若能透露一二，在下感激不尽，日后定当厚报！”
她这番话说得合情合理，将一个投亲不遇、急于获取遗产的落魄远亲形象演绎得淋漓尽致，并且巧妙地将“表叔”与醉芙蓉联系起来，试探她的反应。
果然，醉芙蓉在听到“表叔”、“被害”、“案子”、“交往”这些词时，脸色骤然一变，之前的温和与好奇瞬间消失，取而代之的是一种警惕和疏离，甚至隐隐带着一丝慌乱。她猛地站起身，语气变得冰冷生硬：“公子怕是找错人了！我醉芙蓉在此卖艺，迎来送往，见过的客人不知凡几，哪里记得清谁是你的表叔？更不知什么案子、什么结怨！公子请回吧！”
说完，她不待唐清羽再开口，立刻朝门外喊道：“小翠！送客！”
一名小丫鬟应声推门而入，对着唐清羽做了个“请”的手势，态度坚决。
唐清羽心中冷笑，知道这“苦肉计”的前戏已经做足，醉芙蓉的反应更是印证了她与此事必有牵连。她面上却露出失望和无奈的神色，叹了口气，缓缓起身，朝着门口走去。
就在她刚刚踏出厢房门槛，看似要离开的瞬间，异变陡生！
两道黑影如同鬼魅般从廊柱后闪出，手中寒光闪闪的长剑，带着凌厉的杀气，直刺仍站在房内的醉芙蓉！
“啊！”醉芙蓉吓得花容失色，惊声尖叫，僵在原地动弹不得。
唐清羽似乎也被这突如其来的袭击吓到，但反应极快，她顺手抄起门边的一个红木圆凳，用力朝着一名刺客持剑的手腕砸去！同时口中大喊：“有刺客！快来人！”
那刺客手腕吃痛，剑势一偏。另一名刺客的剑却已刺到醉芙蓉面前。眼看就要香消玉殒，唐清羽似乎不及多想，猛地侧身一撞，将醉芙蓉撞开半步，那原本刺向她心口的剑锋，擦着唐清羽的手臂划过，带起一溜血珠，衣袖顿时被割破。
“公子！”醉芙蓉惊魂未定，看到唐清羽为了救自己受伤，失声惊呼。
就在这时，外面传来杂乱的脚步声和呼喝声。“刑狱司办案！闲杂人等避让！”几名穿着刑狱司公服的差役及时冲了进来。
那两名刺客见状，互相对视一眼，毫不恋战，虚晃一招，身形敏捷地撞开窗户，跃入后院，几个起落便消失在黑暗的巷道之中。
差役们象征性地追了出去，很快便回来禀报：“大人，刺客身手了得，让他们跑了！”
唐清羽捂着受伤的手臂，眉头微蹙，对领头的差役吩咐道：“加强搜查！务必找到线索！”
“是！”
厢房内，醉芙蓉惊魂甫定，看着为了救自己而受伤、脸色有些发白的唐清羽，再想起他刚才提及的“表叔”和案子，以及这突如其来的灭口刺杀，心中原本的警惕和抗拒，瞬间被一种后怕、感激和复杂的情绪所取代。
她连忙上前扶住唐清羽，语气充满了真切的担忧和感激：“公子！你……你受伤了！快，快进来坐下！小翠，快去取金疮药和干净的布来！”
而此刻，在飘香院后巷的阴影中，那两名“刺客”扯下了脸上的黑布，露出了真容，正是刑狱司的两名身手不错的差役。
席云从暗处走了出来，低声问道：“怎么样？事情办得还顺利吗？”
其中一名差役笑道：“席公子放心，按您的吩咐，力道角度都控制好了，只是皮外伤，见点血，看起来吓人而已。那醉芙蓉吓得够呛，唐大人‘舍身’相救，她肯定感激涕零。”
席云嘴角勾起一抹得意的笑容：“这招苦肉计，不怕她不上钩。接下来，就该她主动吐露实情了。”
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