皇后端坐在高位之上，望着堂下垂目低眉，给她行礼的妇人，心中不由一阵绞痛。忍下目中泪意，喉间微哽着让青沐将她扶了起来。
缓了痛意，心里终究还是欢喜。皇后复了神色，素来因礼而端的面容今日露出了几分真情。她问：“许久未闻家中之况了，不知父亲与母亲身子可还好？”
虞夫人隐下愁容，谨声回道：“承蒙娘娘牵怀，臣妇同官人身体尚佳，有劳娘娘费心。”
皇后看着母亲，心中轻叹了一声，后悄然移了目光。“如此甚好。不知家中兄姊而今如何？前时闻信，长嫂得了蕙质之喜，还未及贺。如今母亲既来了此，便请母亲将本宫的贺礼带回府中，也算是尽了本宫的一番心意。”
虞夫人闻言，先是谢了恩，才道：“修淮如今已成家室，立身行室也长进了不少，可同官人和他的哥哥修忱分担些外务，只待来年科举能中个榜士；澜汐也快及笄了，从小受着女先生和教习嬷嬷指点，现而也不似小时那般顽气。我瞧着，”她忽而一顿，“倒有两分娘娘当年的风采。”默了片刻，又道：“还有几个小的，眼下也上了学堂，想来也快知人事了。”
皇后微微颔首：“弟妹们调教得好，也是父亲与母亲之功。”而后又问：“汐儿既已快及笄，可有相看些人家？”
听此，虞夫人却是犹疑了一晌，才回过话：“汐儿年纪尚小，妾夫妇还想再留些日子。”
皇后也未多言，垂下眼眸，抚平轻蹙的黛峨，复正了容色。欲言间，婵落上来禀了话。
她本想近前来奏，但念虞夫人到底是皇后之母，遂也罢了。先拜了虞氏，后才至阶下便启道：“娘娘，殿下听闻外祖母来访，甚是思念，特来了坤宁宫外求见。”
闻其之言，皇后即嘱道：“让他进来。”言罢，她又含笑对虞夫人道：“承儿素来仁孝，母亲不常来此，如今听了您来，连忙便赶了来。”
虞夫人的脸上也起了一丝笑意：“殿下如此，也是娘娘生养得好。说来，臣妇许久未与殿下相见了，也是想念的紧。”
婵落领着公西承进了宫中。数九天冷，公西承又体弱些，身上除穿了貂绒丝绵锦袍外，还披了金绣狐氅。加上手中抱了暖炉，倒也将白皙的面容添了几分润色。
他进来后，未及宽去外氅，解下熔炉，便跪地给二人请了安。好在坤宁宫里早早的就烧下了地龙，故而行礼时，皇后也不用再担心着冻了膝盖。
见他的发丝上还落着雪珠，皇后心里微微泛疼，但她面上未显，只是忙让人将公西承扶坐下，又吩咐下方上了热汤来。
公西承被婵落扶起坐下，喉中又不住咳了几声，待用了些热饮，方觉好些。
自入了冬后，许是因寒气乍重，公西承才养好的身子又抱了病。帝后皆甚为挂心，让太医日夜照料着，请安上学也免了去，只待能将身子调善。今日若不是听闻外祖母来宫，公西承系心族亲，也断不会离了屋子。
“外祖母不常来宫中，孙儿时而挂念。今日听闻外祖母来了母后宫里，心中甚是高兴，特来问候。”虽是平日受儒师直郎提命容仪，公西承此刻的欢喜之情却仍是溢于言表。
虞夫人的目光亦是柔和了不少，唇边起了扬意：“殿下如此挂怀，是臣妇之幸。臣妇于家中之时，与官人也常常念及娘娘与殿下。只盼着殿下能勤勉向学，知礼守德，不负天家所望。”她的脸上尽是慈祥之态，眉眼间有些许凝意。
公西承懂事地点了点头：“孙儿定会谨记外祖母之诲，勤勉精进，不辱皇室门楣。”
皇后含笑望着面前温情之景，手中的茶盏轻轻转了转。
青沐走到公西承跟前，笑着道：“殿下，眼下到了诊脉的时候了。太医已在偏殿候着，奴婢领您过去吧。”
公西承未有异议，对着皇后和虞氏又拜了拜，方随青沐去了偏殿。
见婵落微微颔了首，皇后笑意渐淡，叹声道：“母亲，您与父亲究竟有何话，便说出来罢。”
虞夫人也不再含讳，语声中是抑不住的担忧：“娘娘，如今朝中局势不稳，后宫也非高枕之地，您可要上些心啊。”说完又是一叹。
皇后轻轻唤了一声：“母亲。”
虞夫人只顾着哀愁，而未察其言。她而后又道：“娘娘，您也莫怪臣妇话说得重了，承儿是虞家的亲外孙，虞家上下也是系着心的，可是有些话，臣妇为着娘娘和虞氏一族的来日，便是冒着不韪（wěi）之险，也要说出来。”
皇后心中有量，睫翼微垂，不作言声。
“后宫本就有贵淑二妃与娘娘分庭抗礼，今年圣上又纳了新人进来，得宠的亦不在少数。娘娘膝下的大皇子是您做太子妃时所出的嫡长子，可如今圣上已登基三年有余，还迟迟未立太子，要知当年元宗皇帝可是在圣上未满周岁之时，便下了圣旨啊，娘娘。”虞夫人愁眉不展，满脸忧色。
“圣上迟迟未下决议，令氏一族近年来又颇得圣意，长今以往，若令家再动了立储的心思……”虞夫人愁怀满膺，喉间也说不出话来。
婵落见此，从小宫女手中接过提壶，上前给虞夫人续了茶，笑着道：“外头雪下得大了，殿中炉火也弱了些。奴婢给夫人续些长春，夫人用些，驱驱寒气。”
虞夫人接过，略酌了些，眉间仍是紧紧蹙着。
皇后轻言细语地开了口：“母亲，皇上登基这几年来事务繁冗。前有逆王作乱，后又同世家斡旋，且边关之地也并非太平。皇上虽已践祚（zuo）三年，但朝局未稳，他便有心立储，也时机未到。况且，母亲，皇上是念着承儿的。太医每回为承儿请脉，皆要去御前禀奏一番，皇上亦时常来去看着，很是心系。”她略微低眸。
虞夫人闻言又是一声哀叹：“娘娘，圣上固然心系，可殿下的身子要几时才能大好？年长月久下来，往后便是圣上有心立储，朝中大臣又岂能无议？娘娘，”她的声音忽而硬了起来，“趁圣上眼下尚怀揣您母子二人，且娘娘岁数还轻，要早做打算。”滞了半晌，又道：“皇后娘娘，虞氏不是您一个人的虞氏。”
皇后怔怔地望着母亲，从小将她养大，又送她进了这深宫的妇人。少顷间，恍觉陌路之人。
“娘娘，娘娘。”皇后回过神，青沐正一脸担忧地望着她。
自虞夫人走后，娘娘便久久地坐于凤位上出着神。从日禺到日昳，娘娘就这么坐着，神色一如既往的端庄，眼底却似蒙上了一层薄雾，朦胧若现，却让人看不真切。她初不敢唤，只是心里忧意渐起。
“君以此始，亦必以终。”皇后轻语，忽觉眼中酸涩，阖眸之时，两行清泪顺颊而下。
“娘娘。”青沐的眼中也盈了泪意，泫然之下是抹不去的担心。
皇后看着她，心里不由有些悲悯：“青沐，你自幼随侍本宫，忠心良善，实乃难得。可惜，”她叹了一声，“你未遇良主。”
青沐滢然的泪光抑不住地溢了出来，留下满面的泪痕。
“娘娘切莫如此说，能侍奉娘娘，是奴婢几世休来的福分。娘娘宅心仁厚，待下宽和，六宫之人无不感佩娘娘的恩德。奴婢但求能生世追随娘娘，虽死无怨。”
殿中一时无言，只余低咽之声。默泣良久，皇后掩去泪意，平了悲色，又是那个凤仪万千的中宫娘娘。
“父亲那横竖是不行了。青沐，给本宫取纸笔来，本宫要给兄长写信。”皇后淡淡地开了口。“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其祸。此信之后，无论如何，本宫是顾不到了。”
青沐心中作叹，她明白皇后心底的苦楚，也未多言。
笔墨呈上来后，皇后思量未久，便提笔而书。写至信中时，她忽而记起母亲适才之言，不由住了笔：“汐儿。”
青沐没听清：“娘娘，您说什么？”
皇后长吁了一声，只在信上潦潦复添了几句，便搁了毫笔，吩咐道：“青沐，你近日将京中束发上而未娶者过筛一番，将画像呈与本宫。家世可简，行止不可有差。要查清身世本末和行立之迹，务必上心。”
青沐心中有些许猜量，闻言应是。
皇后想到什么，眉心蹙了蹙，有些怜意：“昨日听闻皇上含怒离开绛茗轩。玥美人才失了孩子，此间又明失帝心，以后怕是……”皇后轻叹，“让婵落去库房挑些东西，给绛茗轩送去吧。”
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