莺时才给篱落服了药，便听得门外有人声：“宝仪来了。”
屋里的人忙跪下请安，篱落也欲起身，宋湘宁忙按了她，笑着道：“你身子还虚着，不必讲这些礼数了，只歇着便好。要不然，可不白白费了莺时姑娘来此地的心思。”
莺时面含感激：“托宝仪的恩德，奴婢才能得了允来照顾家妹。宝仪心肠仁厚，待下亲和，篱落这丫头素来毛毛躁躁的，宝仪也从不曾苛责半句，奴婢实在替篱落谢过宝仪。”说着，她便要跪下。
宋湘宁递了个眼色，兰若忙伸手扶起她，听主子道：“宫人们进宫不易，若不是为讨生活，谁家父母愿意分舍这骨肉之情。我也是瞧着你们在这宫里头难得能有份交好在，才格外怜惜两分。说来原也是你们尚仪和司籍心慈，我不过是顺水推舟做个人情罢了，你不必谢我。”
莺时篱落姐妹二人听了此话更是连声应着，千言万谢。
莺时也是含了笑意道：“宝仪说得是，在宫里做差事能遇到个要好的姐妹，万事有个照应，着实是难得的缘分。要不是晨起锦箨姐姐好心告诉了我，只怕我还愣是不知情呢。说来司籍司平日甚忙，奴婢与篱落也鲜少叙话，宝仪的贤名还是奴婢同锦箨闲谈间偶然知晓的，宫里还有这么一位菩萨似的娘娘。”
宋湘宁眉眼弯弯，愈是和气，话家常一般道：“锦箨也是你们司籍司的女史么？”
莺时和篱落性子有两分相像，亦是快言快语道：“正是呢。锦箨虽是才进司籍司的新人，可耳朵向来灵通，倒是比我们这些笨嘴拙舌的老人伶俐得多了。”
宋湘宁笑容莞尔，见莺时篱落姐妹情深，不由牵起思乡的清肠，更是念及远在千里长姊宋湘元，遂又嘱咐了几句，便也去了。
御书房里，书影端着一个画珐琅八仙纹莲花式攒盒走了进来，给帝王请过安后，她道：“皇上，这是唐福宫给您送来的点心盒子。贵妃娘娘见未时已过，皇上还未用膳，怕圣躬劳累，亲自做了些点心着人送来。”
公西韫手中批折的动作微微顿了顿，指节抵着眉心揉了揉，朱笔却并未放下，声色淡淡：“搁下吧。”
书影恭谨应是，轻轻将食盒放了下，转动槽格，将里头的玉兰糖糍，椿芽露饼，翡翠酥皮烧卖与巵（zhi）子盐酪羹依次取出摆放妥当。又打开熏炉鼎子，将里头烧势过旺的龙涎香拨灭了些，使浓郁的宁神香淡了些许。一瞬间，书房里只能闻到清郁的墨香与糖蜜酥油茶点的香气，甚是清香引人。
书影做好这一切，来到龙椅旁侧，纤手轻扬，细细研起了方墨。
公西韫微不可察地皱了皱眉，似是有些乏了。他将手中的狼毫朱笔搁在了案头的青玉笔山上，平稳的一声“咚”响，在宁静的殿中略显突兀。
他揉了揉眼底的浅浅的青瘀，道：“你退下吧，传李常德进来。”
书影沾着墨渍的手指不由蜷缩两分，她俯身行礼：“是。”
宝彦才办了李常德交下的差事，回昭麟宫时，却见殿前值守的宫女书影容色不展，他故意唬道：“垂丧个脸儿干嘛呢？小心师父看到了赏你一顿板子！”
书影乍一听声吓了一跳，回头见是宝彦自然不怕，没好气白了他一眼：“你是吓唬谁呢？自己一天天地不知挨公公多少责骂，还敢数落起我来了？”
宝彦听她语间冲得很，不似平日插科打诨，连忙收了嬉闹，赔着笑脸问：“小的这不是看姐姐当值得辛苦，咕噜嘴皮子讨姐姐个欢喜罢了。自姐姐上回与小的交心一番，在这宫里除去师父，小的最亲厚的了就是姐姐了。”
书影啐他一口：“谁与你亲厚了？谁要你讨欢喜了？觍着你这副谄媚样儿讨你师父去罢！”
宝彦却并不生气，打着哈哈地又问了几句，书影禁不过他缠，叹道：“我能有什么事？不过是恨着自己这奴才命儿，怨愤两声罢了。贵妃娘娘宠遇深重，不过是差人送了两碟子点心，便把几日来政事缠身不进后宫的万岁爷请去了宫里用膳；而咱们这些个奴才呢，连在书房里研个墨都要被皇上斥退。到底是一天一地，万般皆是命，半点不由人罢了。”
宝彦人精儿似的，何尝听不出关窍来，他眼珠子一转，出声劝道：“你也是皇上身边儿伺候的老人了，从来服侍挑不出半分错来，怎的今日倒失了分寸呢？皇上以前被献王安插在身边的宫女刺杀过，并不喜宫女在身旁服侍，尤其是在御案前处理政事时，你也不是不知。怎么今日反而在太岁头上动起土来了？”
书影脸上闷闷：“我哪里敢惹得万岁爷动怒呢？只不过是心有不甘罢了。可怜我从前也是四品知府之女，论身世并不比玥宝仪差。怎料父亲一朝获罪，我沦落入掖庭为奴。想我也是有些琴棋书画在身的，容貌也比寻常宫女出挑不知多少。若我得了选秀进宫，‘玥宝仪’封了谁还不一定呢。”
宝彦顺着她的气儿道：“可不是呢。要论那位主儿，也没什么过人的出处，不过是容貌生得好些罢了。皇上宠爱也不过一时兴趣，要不然怎么能说冷落就冷落了呢。”
“要说这宫里长盛不衰从未受过磋磨的，还得数唐福宫的意贵妃。也不知是怎么个法子，忒得皇上皇后看重了，连太皇太后都疼爱有加呢。要真掰扯开来，指不定说前世修来的福分呢。”
宝彦听她此话大有自怨自艾之意，忍不住触想起自身的处境。
儿时听说书人讲那些寒门子弟青云直上，俊俏后生迎娶公主的故事，也不是没做过春秋大梦。可这一切，都随着父母为了一口饭吃将他卖进宫做了阉人为止了。
虽说旁的太监都羡慕他命好，得了大监李常德亲自调教。可各种好坏又岂是他们知晓的？
御前太监的徒弟看似是个香饽饽的差事，但事事有师父上前亲力亲为，偏偏皇帝也是个清静不喜太多人伺候的主儿，一年下来他连皇帝的面儿也见不了几回。只不过是领着个油水混吃等死，一辈子也望到头了，远谈不上什么前程可待。这可与宝彦藏在心底翘首声名的野心差得远哪。
但宝彦到底心思活泛，他挥手让书影弯下腰，低声道：“要我说，你有你的青云志，倒也不必辜负了。眼下你不过是吃了做下人的亏才不能近身御前，可若你不是下人了呢？”
书影看他一眼，目中有着一闪而过的溢彩：“今日得你之言，来日我若有成，必不忘了你这份谋划便是。”
宝彦扬唇一笑，觑眼见她满面殷殷，遂附耳如是。
玄武门楼历来是宫廷里犯了事的内官发配来做苦役的地方，苦夏严寒之时，凡是污秽辛劳的差事，尽由获罪的宫婢内监任之。这一年立春过后不久，玄武门楼就抬出了不少没熬住凛冬的宫人们发去火场。自然，又有一批新的罪奴进了这不见天日的门地。
若论实际，宫里的奴才做事鲜有不是勤谨奉公，如履薄冰，犯了忌讳的并不在多。但玄武门的苦役不少，少不得要备了足足的宫人捱着。而内廷里的二十四衙门有不少有头有脸的太监与外头勾结，也会派了私活给玄武门的罪奴做。如此一来，活计多，仆从少，自然避不了受了冤屈的奴才。
而宫里的下人大都由六局管着，里头的姑姑与外面的太监统领沆瀣一气私相授受，中饱私囊者大有人在，即便是执事六宫的贵妃也统管不上。抑或贵妃知晓，权衡不过是些贱奴们的事，她一个异族人，犯不着同资历不浅的姑姑掌印们过不去，也便睁一只眼闭一只眼罢了。
银作局的太监汪横便是这新一批罪奴里的倒霉蛋。他进宫有了几年，照说宫里的规矩是知道的，平日对姑姑公公们的孝敬不少，且意贵妃宫里的大太监汪弘振又是他亲叔叔，这事怎么着也轮不到他。
可倒霉就倒霉在今年冬天玄武门楼死的宫人太多，急缺人手；而银作局新上任的刘掌印又一向巴结着淑妃，哪管他还有什么唐福宫的亲叔叔，大手一挥便把他送进来了。
而只怕叔叔汪弘振如今即便有心捞他一把也余力不足了。
唐福宫的大太监说的威风，能慑倒一大片不懂规矩的小太监小宫女们。但稍微有点门路的人便看透了，他不过是替贵妃跑跑腿，做些因为宫女不能出宫而撂下的杂事罢了，根本不得重用。
但话说来也情有可原，意贵妃心思深，又没有当朝的父兄可以依靠，所信的不过是从西梁带来的两个宫女心腹而已。
至于唐福宫的其他人，明面上是意贵妃的手下，可到底是汉宫里长大的，论究竟怕还是向着万岁爷和皇后主儿，也难怪贵妃娘娘不想重用，若哪天真有了什么瓜葛反过来再咬自个儿一口那还得了。
更论意贵妃本就不甚搭理玄武门楼这些底下人的事，叔叔若是将这事捅到贵妃娘娘跟前求个情面，那更是连个影儿也没有。
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