公西韫面色微滞，心里却有如释重负之感。他放下筷箸，敛容正色：“朝云郡主是孙儿的义妹，又深得皇祖母疼爱，此番朝野中有一桩事关及朝云终生，孙儿正欲同皇祖母商榷。澍和国递辞上国，欲与我朝修秦晋之好。只是方今皇族宗室并无适龄女子，孙儿心下惝恍，还求皇祖母明示。”
太皇太后素来端容正肃的脸上明显地浮现出几分愁色，她叹意沉沉：“朝云自小在京中锦衣玉食地长大，哀家看着她从垂髫小儿出落到如今亭亭玉立。哀家没有孙女，朝云于哀家却比亲孙女更亲。她要嫁去那等瘴疠之地，只怕哀家心里往后也不能够安稳。更可况豫南王曾因救先帝而伤了右臂，再不能舞刀弄枪，人近中年遭此骨肉生离之苦，该如何寒心？”
公西韫的脑海沉重而混沌，声音失意中含着惘然：“皇祖母，孙儿幼时读曹植《白马篇》，有一句深以为然，‘名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归’。孙儿以为，位高者，载得洋洋大观，亦必有功祚宁邦之德。少时孙儿深敬屈氏正则与谯国夫人诸英，却恶石崇贾似道之流。在其位者，当谋其政。若享得万千奉养，而不行高权之责，岂不为耽乐逸豫之辈？
“可而今关乎家室亲族之事，孙儿却不得不有私心。孙儿为天下之主，肩任千钧之担理应当仁不让。但孙儿却不愿身边亲族与孙儿一样扛鼎浴日，殚精竭力。孙儿此等之念，思及臣民每日‘圣人万岁’之美誉，不由自觉形秽，惶担此名。”
太皇太后听他缓缓叙说，眼角笑纹愈显慈蔼。待他言毕，方亲和道：“皇帝是真龙天子，也是性情之人。虽称万岁圣主，但那金銮龙椅与莲花净台到底不同。若只有大爱而绝私情，又怎能使皇室慈尔慈孝，宜室宜家呢？志者在世，若能得一页青史载济世之功自是累世之福；但若承一室天伦乐，亦不可不谓胜却人间无数。其实自古忠孝两难全，取舍只见人心一念罢了。能守本心之安，各得其所，皆是圆满，又孰有轻重之分？”
公西韫聚如叠嶂的眉峰渐渐离散，他黯淡的目中升起一丝凛然：“孙儿即刻便令内阁拟旨，封澍和国主为丹诏王，赐印玺，赍钱粮若干，另派使节一众传授典章之制，以表施仁补阙。”
太皇太后淡淡颔许：“皇帝心有圣裁，哀家不会置喙。去罢。”
流月香的浮烟沆砀（dàng）于玉阙楼台，霭霭如迷津渡。穿堂而过的翦翦轻风带走一片香雾，沓渺于天际中，化作絮絮流云。云卷云舒，扶光渐隐，不觉已至日铺之时。
竹霜不敢高声，又不忍不劝，只得低低慰道：“往事种种，如今早已时过境迁，太皇太后何苦如此伤怀。”
太皇太后手中的佛珠转如杼轴，死寂沉沉，一同所执之人：“当初是哀家与纯娴皇贵妃斗得狠，煽动朝臣进谏，让宣宗允了公主和亲一事。哀家想让魏氏经历骨肉分离之痛，磋磨她的心气。可如今，当年埋下的暗箭却射向哀家的心口。到底是哀家种下的恶果，终究是要哀家自己吞下去。”
竹霜心疼道：“太皇太后从未有过伤人之意，所谓谋算，不过了为了自保罢了。当年魏氏阴险狠辣，对先帝屡屡痛下毒手，幸而您算无遗策，百般庇佑住了先帝。您不是那慈悲为怀的佛祖菩萨，难道还要宽恕魏氏的蛇蝎心肠，不予以颜色还治吗？真正自食恶果的是魏氏，连上天都看不下去她那等佛面兽心，在她生十皇子时连母子一同收了去，而太皇太后享福到如今，才是真正嘉门长祚之人。老天爷心里明镜儿似的，可都看在眼里了。”
太皇太后凝神不语，目光钝钝地盯着鼎中升腾的烟雾，心思渐渐迷离了起来。
内阁甫一听闻圣意，因大学士异议颇多，并未即刻草拟圣旨。尤以一干自诩资历老成的官员们不及向宫人传禀，便急急地欲向崇政殿寻圣主进谏。而此风一出，朝野中自是也多有耳闻。岭南余波尚未尽平，庙堂上陡然又掀起骇浪。
即便如此，后宫也并未听及皇帝要等澍和国主为我朝郡王的旨意，只围绕前日璟元宫延及坤宁宫、绛茗轩所生之事津津乐道。将至盛夏时节，按照往年规制，早已应往清晏行宫动身。而今年搁误至此，嫔妃们自然想不到皇帝是为了澍和国求亲一事犯难，直以为是意贵妃应圣命查处阴咒之事未清，才耽下了。故不免有因不耐酷暑而生怨言者，但更多却为作壁上观、观风望气之人。
意贵妃与淑妃不睦多年，得此之机，自然不会轻易放过。这一日，意贵妃带了不少人至璟元宫，甚有气势汹汹之态。
而淑妃又岂为善类，她见来者如此，当即冷笑道：“贵妃娘娘今日好大的阵仗，莫不是要将这璟元宫掉个个儿么？皇上尚且未论什么，贵妃娘娘今日难不成要行僭越之事！”
意贵妃笑意柔柔，语气却是铢两悉称，毫不相让：“后宫之中，皇上为天，皇后为地，乾坤朗朗，本宫岂会行那等鬼蜮之伎？皇上既言妹妹为福泽之人，本宫是怕有魑魅魍魉伤了妹妹的福分。”
淑妃知她有意借恶纹之事嘲弄自己，亦反唇相讥：“臣妾得皇上龙气庇佑，蒙幸为大靖皇室开枝散叶，自然不怕那等蝇营之事，更不必论借圣主之名兴风作浪的宵小狂徒。倒是贵妃娘娘与惠安公主玉体纤纤，不比臣妾与二皇子徒有蛮格，倒更要忌讳着些。若哪日娘娘的云锦玉瓷上落了什么魆蜮图样的，臣妾可要替娘娘抚膺长叹愀然痛惜了。”
意贵妃不欲同她多费口舌，含笑点头：“本宫与妹妹相识多年，妹妹的这份菩萨心肠，本宫早有见地。后宫姐妹一同侍奉皇上，本该如此齐修睦德。妹妹惦念着本宫，本宫却也是记挂妹妹的安危，要将妹妹身边那等不忠不义之辈一概全消了才好。章贵人送来的妆花云锦经手之人不少，但最要紧的还是妹妹与章贵人身边的人。本宫既奉皇上圣旨，又执皇后凤印，理应尽心竭力肃清宫闱祸事。今日本宫便要将妹妹与章贵人身边近身侍奉之人带去宫正司细细盘问，才好还二位妹妹清白。”
话语方落，意贵妃身后的两位嬷嬷便要上前抓住梅纨与紫樱，吓得二人面色煞白，忙向淑妃求饶。
淑妃见状大怒，柳眉倒竖：“意贵妃借令箭之势如此僭赏滥刑，便是干名犯义，若得言官弹劾，有损皇上清誉！”
意贵妃噗嗤一笑，轻蔑地看着她：“想不到僭赏滥刑这个词也能从淑妃口中说出，本宫听着可真是违和至极。淑妃对章贵人动用廷杖时怎么没想到是僭赏滥刑呢？皇上和皇后娘娘没因此治你的罪已经是格外开恩！况且若真论僭越，你我虽同列四妃，本宫却为四妃之首，你而今如此胡搅蛮缠，一则扰乱后宫之序，二来不敬高品皇妃，于斯于彼，本宫都可再治你的罪！”她朝两个嬷嬷喝道：“带走！”
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