周婉儿缓缓转身，素色囚衣的下摆掠过青砖地，发出极轻的窸窣声。
她抬眼，对上管营李德穗的视线，声音不高，却字字清晰：“大人，我已仔细看过，他患的是破伤风。”
李德穗坐在厚重的公案后，肥硕的身躯几乎把整张椅子塞得满满当当。
她先看了看周婉儿，又扫了一眼斜倚在墙边、面色灰败的丈夫，眉心不自觉地蹙起。
“你能医？”
几乎是脱口而出，周婉儿答：“能。”
一个字落地，屋里紧绷的空气像被刀划开一道口子。
李德穗眉间的褶皱倏地松开，仿佛溺水之人抓住了一根浮木。
然而下一息，周婉儿的心口便悄悄一坠——
“答应得太快了。”
她在心里暗骂自己，“应该先端一端架子，让她知道此事千难万险，再顺势提出交换条件，让她替我洗雪沉冤。”
“若我先治好了她丈夫，她翻脸不认人怎么办？她是牢城营的天，而我只是阶下囚，她若想让我悄无声息地死在这里，比捻死一只蚂蚁还容易。”
“所以，此事须得徐徐图之，要让她时时刻刻觉得离了我便不行，如此我才有活路。否则，我还有什么底牌？”
她并不担心因此失去李德穗这棵救命稻草。相反，她笃定李德穗会不惜一切代价保住她——破伤风在古代被视为绝症，官方和民间均无计可施。
除了她周婉儿，天下之大，再无人能替那男子续命。
至于医德？性命尚且难保，谁还顾得上那些虚名。
心思电转，她面上却不露声色，只是轻轻补了一句：“不过，此病凶险异常，治起来颇费周章，大人要有个长久打算。”
李德穗闻言，身子猛地前倾，肥厚的手掌几乎盖住半张公案，声音里带着焦灼：“一个月，够不够？”
一个月，正是周婉儿被判斩首的期限。
李德穗掐着日子，只想在周婉儿人头落地前把她丈夫拉回阳世。
周婉儿垂下眼睫，嗓音淡淡：“不够。”
其实，若让她放手施为，三日足矣。
李德穗眉心刚舒展的纹路瞬间又拧成深川，她摸着自己圆润的下巴，小黑豆般的眼睛眯成两条细缝，似在权衡利弊。
良久，她猛地一拍案几：“你只要多开些日子的药，即使你……”
后半句她咽了回去——即使你不在也无妨。
周婉儿怎会听不出弦外之音？
她低笑一声，嗓音清冷：“大人想得周到，却忘了破伤风并非单靠汤药可解。针刺、火罐、熏洗、外敷，缺一不可，且用药需随症加减，日日斟酌，岂有一帖药便能包底的？”
李德穗盯着她，目光像两口幽深的井，突然又是一掌拍在案上。
“我提醒你，你只是个死囚。若敢诓我，我有的是法子让你生不如死。”
周婉儿笑意更冷：“我的命本就被大人捏在手里，怎敢拿假话自掘坟墓？”
李德穗绕出公案，走到她面前，狐疑地打量，又围着周婉儿慢慢踱步。
烛火将两人的影子拉得忽长忽短，仿佛两只对峙的兽。
“只要你能给他续命，我必会替你伸冤。”
周婉儿抬眸，唇角噙着一丝讥诮：“大人此言，恕我不敢轻信，若我治好尊夫，大人却闭门不见，我岂非叫天不应？”
她说话间，余光瞥见墙边的男子。
那男子正怔怔望着她，赤红的眼里浮着一层水雾，干裂的唇动了动，似有千言万语。
周婉儿收回目光，声音微沉：“大人不妨把话说透——您打算如何救我？若今日不讲清楚，我宁可玉碎，也不开一方一药。”
李德穗的脸色终于变了。
她霍然转身，回到案后坐下，双肘撑着桌沿，上身前倾，像一只蓄势待发的母豹：“你胆子不小，敢跟我讲条件？”
周婉儿不避不让，声音平静得像一柄出鞘的刀。
“横竖我是将死之人，何惧再补一刀？尊夫已病入膏肓，再拖下去，大罗金仙也难救，而这世上，唯我能让阎王留人。”
李德穗的喉咙咕噜响了一声，手指在案上敲出焦躁的节奏。
周婉儿继续道：“因此，我要与大人做一笔交易——我救你郎君的命，你救我的命，成，则两全；败，则俱亡。”
李德穗端起茶盏，低头抿了一口，借茶水的雾气掩住眼底的情绪。
半晌，她闷声道：“好，我答应你，你现在可以开方子了吧？”
周婉儿轻笑，笑声里却透着冷意：“大人还未说如何帮我，若此刻含混过去，我纵死也不敢动笔。”
李德穗额角的青筋突突直跳，耐性终于崩断。
她猛地拍案而起，案上的茶盏跳起半寸，茶汤溅成一片褐色碎花。
“离了张屠夫，老娘照吃褪毛猪！偌大的大悦国，不信再寻不出第二个会治破伤风的。”
她厉声喝道：“来人！”
守在门外的狱卒阿苦慌忙推门而入，见李德穗怒得满面通红，不由缩了缩脖子：“大人……有何吩咐？”
李德穗手指直戳周婉儿：“把她押回大牢！”
阿苦不敢多问，低头应诺，悄悄向周婉儿摆了摆手。
周婉儿转身，衣摆划出一道利落的弧线，头也不回地随阿苦出了管营私房。
身后“砰”一声巨响，李德穗把案几掀得翻了个个儿。
夜色不觉渐已浓稠，长廊里只有火把噼啪燃烧。
阿苦走在前头，几次回头欲言又止，终是压低声音：“你怎敢把她惹成这样？她若怀恨在心，以后你的日子……”
周婉儿忽然问：“阿苦姐姐，你瞧那武把总与李德穗，可像夫妻？”
阿苦脚下一顿，猛地回头，眼里满是惊愕：“你……怎会这样想？”
周婉儿望向远处黑沉沉的牢墙，声音轻得像叹息：“我也只是猜测。”
她想起那男子望她的眼神，似有万千苦楚，又不知向何人言说。
“他与李德穗，真会是夫妻吗？”
女人最懂女人，周婉儿在李德穗眼里看到的不是妻子对丈夫的疼惜，而是商贩对货物的焦躁——她要他活，却未必因情。
“或许，那男子根本不是她丈夫，而是……”
她闭上眼，把纷乱的猜测压进心底。
现在最要紧的，是让李德穗明白：除了她周婉儿，再无人能解开死局。
至于李德穗会不会低头，周婉儿并不担心——
破伤风的毒素每过一个时辰便向心脉逼近一寸，疼痛会像千万只蚂蚁啃噬骨髓，再高明的郎中也只能眼睁睁看着病人抽搐至死。
而她，握有唯一的解局之匙。
夜风穿过窗棂，吹得灯火摇曳。周婉儿在黑暗中轻轻弯起唇角，像一朵带霜的花。
她等得起。
而她李德穗却等不及。
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