寺儿将官兵引至吉顺酒家后，便自行来到柳树巷找婉儿汇合。
婉儿正在掌柜家细细搜寻。
屋内昏暗，婉儿让寺儿点起小灯。
灯火被堂风撕得摇晃，却映出地上凌乱脚印——男子脚码，鞋底沾有酱色污渍，与吉顺酒家地垢同色。
寺儿提灯照墙，低呼：“小姐，看这里！”只见土墙孔洞里，露出一截纸卷。
婉儿展开看，纸上写的是：日落前，到城西瓦窑找我，独身入窑，我告诉你雇主真名。
她以指腹摩挲字条，唇角抿成冷线：“看来这掌柜的早料到我会来找他。”
她想了想，毅然决定前往。
走之前，她在墙上留字：武大哥，到城西瓦窑找我。
她写字的墙面冲门，武断必然能看到。
……
此刻，京师四门吊桥高悬，铁索“哗啦”碰撞，声如锁魂。
北镇抚司校尉与金吾卫混编十人一队，甲胄外罩油绸，手执火把，臂缠白巾——白巾上书“查”字。
听风吟临时号令：凡出城者，验名正身、开箱、搜身，违抗者拘。
南门箭楼，听风吟负手立于垛口，玄袍湿透，紧贴脊背。
腰间银鞘空剑在闪电下闪出幽蓝，像伺机而噬的獠牙。
雨顺着他额头流下，却洗不去他眼底的煞气。
此时，京师已成一口铁瓮，只待瓮中捉鳖。
掌柜显然插翅难飞。
一名军校奔来南门箭楼，抱拳禀报：“听大人，四座城门都已关闭，末班出城商队也已截回，城门外均布暗哨，凡车辙深于两寸者，一律扣查！”
听风吟点头，嗓音被雨幕压成利线：“吊桥不落锁，留一线，引蛇出洞。”
见此，立在听风吟一旁的武断沉声道：“你这里暂无事，我且去找我家小姐。”
“你快去吧！”听风吟忽然看向武断，“婉儿不会武功。”
……
乌云压脊，闷雷在远处滚动，像一口被火烤的闷钟，仿佛随时会炸裂。
城西，瓦窑的烟囱刺破天穹，黑得发冷。
周婉儿拢紧帷帽，掌心微潮——那是掌柜留下的字条。
她当然知道这是陷阱。
不入虎穴，焉得虎子？但她定要做个猎虎之人。
“小姐，我随你同入，以防不测。”武断按住刀柄。
此时，武断已从柳树巷赶来，他的飞毛腿功夫果然了得。
“不。”婉儿低声，“他们只要见我一人，你且潜到窑顶，听我摔瓦为号，你再进入。”
“知道了，小姐。”武断沉声道。
婉儿抬步入窑，青布鞋底踏过碎瓦，发出细碎的裂声。
窑内幽暗，闪光的电光忽闪忽闪的从破洞投射入窑，像魔鬼在眨眼。
掌柜立在窑内阴暗处，看不清面目。
只他手里拎着的一只白瓷酒壶煞是惹眼。
“魏大人说的没错，你果然有些胆识，”掌柜嗓音沙哑，“只可惜，你这类人都活不长。”
婉儿不答，袖中已扣三枚银针。
她环视四周——窑顶上方有道横梁，似有人影绰绰，梁下柴堆，火油味酸烈，隐隐入鼻。
这果然是个火窟杀局：他们显然想将她焚毙于此。
“你的条件是什么？”婉儿冷声问。
“只要你别插手‘佛座’之事，一切都好说，否则，”掌柜抬手，瓷壶抛向她，“便同赵狮头一样。”
瓷壶在空中翻转，酒液在半空划出一道晶亮的弧，然后落地——
“当啷！”瓷壶破碎，酒液溅地，“嗤”地冒起白沫，显然是毒死赵狮头的毒酒。
婉儿面不改色，轻笑：“呵呵，看来我今日是非死不可了？既然我已是必死之人，掌柜不妨让我死个明白，佛座里究竟还有何秘密？”
掌柜先默不作声，后又惨笑道：“哈哈哈，你说的对，把秘密告诉一个将死之人确实无妨，不过，你得先答应我的条件。”
“我若不答应呢？”婉儿冷笑。
掌柜“哼哼”冷笑一声，然后又退却几步，右手向梁上挥动一下。
顿时，横梁上埋伏的人便有了异动。
婉儿早已料到他有此着，迅速旋身翻倒，同时将袖中药粉挥洒成雾，遮蔽了梁上之人视线。
只听“咻咻咻！”弩箭破空，因有白雾遮目，全都有失准头，弩箭悉数钉入地面，婉儿毫发未损。
与此同时，她脚踢瓦片造出声响，向武断发出暗号。
随即，窑外一声长啸——武断做出回应！
掌柜拔刀向婉儿扑去，刀身映出他已扭曲的面目，口中同时向“梁上君子”发出号令：“主公有令，不留全尸！”
婉儿稍退几步，将火折掷向柴堆。
“嘭！”柴堆沾火油，烈焰轰然腾起，火舌卷向横梁，弩手发出声声惨叫，纷纷从上跌落。
武断上前去，一刀一个，将四人送去西天。
掌柜被火势一逼，脚步骤乱。
婉儿趁机欺身，银针扎掌柜腕际内关穴——他手中刀刃“当啷”坠地。
“魏大人是谁？”她用银针抵喉，低声喝问掌柜。
掌柜狞笑，齿间毒囊已破，黑血溢出。
死前，他说出一句：“你……会见到他……”
婉儿大惊，忙封他穴脉，然而为时已晚，只见他身子软倒，早已毙命。
火梁轰塌，武断拽起婉儿，踉跄冲出瓦窑。
窑外，暴雨倾盆而下，火与雨交锋，白烟冲天。
武断叹气道：“唉！我还是慢了一步。”
“没事，人死了，线索没断。”婉儿喘了口气，掌中亮出一枚铜令牌——是她从掌柜身上搜到的。
婉儿认得，那是北镇抚司的令牌。
那令牌上刻着一个“魏”字，显然是掌柜提到的魏大人，定是北镇抚司的人。
她握紧铜令牌，雨水冲过指缝，像血一样烫。
……
子时，北镇抚司后堂。
烛火被窗缝风雨压得摇摇欲坠。
听风吟独立案前，指尖摩挲银鞘——
鞘空，杀气却满。
“大人，魏副使到了。”校尉低声。
门开，一个蟒衣湿透的人进入，只见他左脸一道旧疤在灯火下泛紫。
此人正是北镇抚司副使——魏无咎，镇国大将军李涣成的旧部。
“指挥使急召，末将不敢迟来。”
听风吟抬眸，眼底无波：“赵狮头、掌柜先后毙命，你可知晓？”
魏无咎叹息：“卑职失职，愿领责。”
“你当然要领责！”婉儿轻笑一声，从屏风后款步走出，袖中抛出一物——
铜令牌“当”一声落在案上，上刻一个“魏”字。
见到周婉儿，魏无咎瞳孔骤缩，本已吃惊不小，他显然没料到她还活着。
再见到铜令牌，他早已吓的魂飞魄散：“这……这……”
“说！”听风吟缓步逼近，每一步似踩刀锋，“你可认得此物？”
魏无咎猛地伸手抢令牌，却听“噌——”一声轻响。
银鞘已抵他咽喉，鞘口虽无剑，寒意却透骨。
“说说佛座隐藏的秘密吧！”婉儿声音低柔，像在谈论天气。
魏无咎残笑一声，遂咬紧牙关。
“小心他咬破毒囊。”婉儿失声喊道。
听风吟指腹一弹，魏无咎下颌便脱臼。
听风吟冷声道：“想死？得先说出佛座秘密。”
校尉蜂拥而上，掏出魏无咎口中毒囊，铁链缠紧他浑身。
只因下颌脱臼，魏无咎只能嘶笑，嗓音破碎，却说不出话。
听风吟收鞘，转身，似是不想看到魏无咎的样子。
他抬眼，望向皇城方向——
婉儿低语：“雇主找到了，但要当心灭口！”
“……”
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