牢城营这边，李德穗果然没让婉儿失望，她不仅严密封锁了消息，还将杨氐母子的生活安排的妥妥贴贴，这使她们惊魂稍定。
婉儿给李德穗安顿几句，便连夜往白玉堂赶去，好似什么事也没发生过一样。
她给李德穗的说辞是：“重要人证，防止灭口。”
其它多余的话她一句也没说，李德穗也不敢问——毕竟婉儿今非昔比，不是昔日的死囚。
……
一大清早，白玉堂刚开门，寺儿就发现吴长史已候在门口。
见到他，寺儿想躲，却被他喊住：“寺小爷哪里去？”
他依旧是那副谦恭和善的笑脸。
“噢！是吴大爷，”寺儿无奈，只好与他敷衍，“大清早的，您这是……”
“来给周大人请安啊！”他略一躬身，姿态放得极低，“怎么，周大人不在？”
一句话，将他来打探情况的意图曝露无遗。
“她……”寺儿故意敷衍他，“或许还未起床吧！”
见到吴长史大清早到来，婉儿不禁将眉尖一蹙：“讨厌！”
寺儿与吴长史的对话也被她听到了，她本不想理这人，但又怕寺儿言多有失，说漏了昨夜之事。
于是，她将声音略抬高了些吩咐道：“寺儿，请吴先生到前厅用茶，我随后到。”
寺儿朝窗口看了一眼，“噢”了一声算是应答，向吴长史伸出手做出一个“请”，将他引进前厅。
吴长史坐在座上等候，小丫鬟奉上了茶。
一盏茶的功夫，婉儿款步走入前厅。
见婉儿进来，那吴长史忙起身，微笑着向婉儿作揖施礼：“吴某给周大人请安！”
婉儿略一欠身，算是回礼。
“吴先生今日一大早到来，不仅仅是请安这么简单吧？”
吴长史向她伸出大拇指：“周大人果然冰雪聪明，快人快语，吴某的任何小心思都逃不过您的法眼。”
婉儿只是客套的一笑：“吴先生先莫说奉承话，有事不妨直说！”
吴长史清了一下喉咙，说道：“王爷嫌在下前几日送给周大人的礼物太过寒酸，将在下训斥一顿，特命在下重新备了一份礼物送来，请大人笑纳。”
说着，吴长史双手托出一个紫檀木盒，呈现在婉儿面前。
婉儿心中无比厌恶，面上却强挤出一丝笑意：“老让王爷破费，婉儿心中甚是不安。”
吴长史亲自将盒盖小心翼翼地打开。
只见盒内衬着墨绿色的天鹅绒，上面静静躺着一个小物件——一枚紫玉蝉。
那玉蝉不过拇指大小，通体紫气莹然，雕的栩栩如生，蝉翼薄如轻纱，仿佛下一秒就要振翅起飞，谁看了也知它价值不菲。
“此蝉乃是从前朝传下来的，名叫紫玉蝉，乃是冰清玉洁之物。”吴长史也不管婉儿接不接受，只一个劲儿的自说自话，“王爷说了，周大人仁心圣手，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，此蝉归您，乃是物归原主。”
然而，在婉儿看来，那不过就是个精美的工艺品而已，穿越前，她向来于这些金啊玉啊的物事都没什么兴趣。
再兼吴长史说这东西来自前朝，婉儿便猜这玩意儿无非是盗墓贼从古墓中盗得，然后又流入烟波王烟手中，婉儿更对它避之唯恐不及。
若不是她强压了内心的冲动，早将这劳什子掷向窗外了。
这份“厚礼”，比之前的更耐人寻味。
蝉，有“蜕变”之意，王爷这是在暗示她要作出改变？
“此物，断不能收！”这是婉儿在心中暗下的决心。
婉儿心中涌起千层浪，面上却显得波澜不惊：“王爷恩赐如此重礼，婉儿实在受之有愧，万万不能收。”
“周大人若一味地推辞，”吴长史的语气温和却不容推却，“便是辜负了王爷是一片爱才之心，王爷还让在下给您带句话……”
“噢？”婉儿强作敷衍：“什么话？”
吴长史一脸讳莫如深的笑，将声音压的极低。
“旧事如尘，拂去最好，故人如烟，散了最佳，执着太过，徒损卿命！”
王爷的“二十四字箴言”如春风徐来，暖意洋洋，但在婉儿听来，却带着彻骨寒意。
她的指尖微微发冷，脊背窜起一股寒意，直冲顶门。
所谓爱屋及乌，但如果讨厌一个人，那就连他所具有的东西也讨厌。
婉儿就是这样的人。
她缓缓开口，声音中听不出波澜：“这玉蝉太过珍贵，婉儿又心思粗陋，万一丢失或毁损，岂不是辜负了王爷的美意，先生还是……”
吴长史打断她：“周大人一味推辞，难道是不想给王爷面子？”
婉儿深自后悔上次未拒绝他送的礼物，让他有了误解。
她深吸一口气，装作随意地拿起那枚紫玉蝉端详。
雕工确实无可挑剔，紫玉也是上品，但在她眼里只有肮脏。
当她试图将它放回盒中时，指尖无意中触到盒底的天鹅绒衬垫上，指尖有一种异样的触感——似乎有一小块硬物微微凸起。
婉儿心中好奇，便轻轻揭起天鹅绒衬垫，露出了下面的木质底托。
而在底托中央，竟然嵌着一枚薄如蝉翼、比指甲盖还小的深紫色玉片，上面用极细的金丝嵌出了一个骷髅的纹样。
这个骷髅带有明显的警告意味，婉儿岂能不知？
她斜睨一眼吴长史：“这是什么意思？“
吴长史显然有些尴尬：“这……”
婉儿彻底不忍了，也有了回绝的理由，她将蝉和盒推给吴长史，同时向寺儿高呼道：“送客！”
言语中满是厌恶。
……
与此同时，北镇抚司衙门外。
听风吟再一次“偶遇”烟波王爷的软轿。
见到那顶软轿，他的眉头不禁一蹙：“定是被杨娘子丢失惊动了。”
心里虽这么想，但他的表情一如往常，且主动上前参拜：“卑职给王爷请安。”
“听大人果真是勤勉的臣子，”烟波王爷笑容可掬地看着听风吟，“按说早该官居二品了，只可惜……哎！算了，还是不要妄议朝廷了。”
“方才本王派人去探望了一下周医正，说她气色不佳，想是日夜劳累所致，听大人还需多劝劝她才是，夜里该睡觉还是要好好睡觉。”
他的话语中似乎充满关切，那语气仿佛是一位长辈在关心晚辈。
“这世间之事，有时如同手掌中的沙子，捏得越紧，流得越快，若将手松开，反倒不再流失，这人的命也一样，被上天攥在手中，只要稍一用力，命就没了。”
听风吟明白，王爷在威胁他，但他学婉儿，故意装糊涂：“卑职谨记王爷教海。”
烟波踱步走近听风吟，声音压得极低，且有些推心置腹的意味：“听大人，你是聪明人，有些红线，踩过了，便再难回头。”
听风吟面上虽波澜不惊，但心中的怒火早已升腾。
他拱手，语气突然出乎王爷预料的冰冷：“卑职只知恪尽职守，依律办事，不知道什么红线白线的，王爷若是没有别的事，卑职就去巡防了，告辞！”
听风吟甚至都不愿再多看王爷一眼，转身迈开大步离去。
烟波王爷怔怔看着他离去的方向，脸上紫一块白一块的，眼底掠过一丝阴鸷。
他转身登轿，沉声道：“回府。”
……
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