“程凡，去了云安县，若有难处，可去城东找‘济世堂’的刘掌柜，他是我故交，递上我的名帖即可。”江举人递过来一封信函。
“我云安县的生意伙伴也打过招呼了，你们几个的食宿，他们全包了！”宋首富豪气地说道。
“哈哈哈，你们都安排了，我老张也不能落下！”张万金拍着程凡的肩膀，“我已经派了两个得力的护院，一路护送你们！安全第一！”
看着这些真心实意为自己着想的“干爹”们，程凡心中感激。
“多谢各位干爹，小子铭记在心。”
“大哥，等我们考完回来，再一起喝酒！”江渝北意气风发。
“对！到时候我请客！”宋曦也笑道。
告别的时刻终于来临。
何秀英拉着程凡的手，眼泪在眼眶里打转，千言万语，最后只化作一句：“凡儿，照顾好自己。”
程凡对她笑了笑，然后转身，看向一旁的程大山。
“爹，我们走吧。”
“诶！好！”
程大山应了一声，拿起牛鞭，最后看了一眼妻子和女儿们，然后一甩鞭子。
“驾！”
牛车“咕噜咕噜”地行驶在乡间的土路上。
清晨的空气带着一丝凉意和泥土的芬芳，道路两旁的田野里，绿油油的庄稼在晨风中摇曳，充满了生机。
程大山坐在车辕上，沉默地赶着牛，背影宽厚而可靠。
程凡则靠在堆得像小山一样的行李上，手里捧着一卷书，目光却不时地落在父亲的背影上。
这是她来到这个世界后，第一次和父亲“单独”出远门。
没有了母亲和姐姐们的环绕，父子二人之间，反而有了一种别样的静谧。
程大山不善言辞，赶了半天车，也只是偶尔回头看看程凡，问一句：“凡儿，颠不颠？要不要停下歇歇？”
程凡总是笑着摇头：“不颠，爹，您安心赶路。”
中午时分，牛车停在了一条小溪边。
程大山熟练地卸下牛，让它去溪边饮水吃草。
然后，他从包裹里拿出何秀英准备的干饼和肉酱，又变戏法似的摸出一个水囊。
“凡儿，过来吃饭。”
他将干饼掰开，细心地抹上厚厚一层肉酱，递给程凡。
程凡接过，咬了一口，饼是硬的，但麦香十足，配上咸香的肉酱，味道竟出奇的好。
“爹，您也吃。”程凡将自己的水分给了程大山一半。
程大山咧嘴一笑，露出一口白牙，接过水囊，“咕咚咕咚”喝了几大口。
父子俩就这么坐在溪边的石头上，简单地吃着午饭。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。溪水潺潺，鸟鸣啾啾。
“凡儿，”程大山吃完饼，擦了擦嘴，忽然开口，“爹是个粗人，不像你娘会说话。”
“爹只知道，你是我们家的希望。”
他看着程凡，眼神里有骄傲，有期盼，也有一丝不易察觉的担忧。
“你聪明，有本事，以后肯定是要做大官的。爹为你高兴。”
“但是啊……”他顿了顿，声音低沉了一些，“官场……不是个好地方。爹听村里的老人说过，里面的人，一个个心都脏得很。”
“你那个亲爹……林成事，他不就是个例子吗？为了往上爬，什么事都干得出来。”
程凡静静地听着，没有插话。
“爹不求你做多大的官，也不求你挣多少钱。”程大tashan看着她的眼睛，一字一句地说道，“爹只希望你，不管走到哪一步，都别忘了自己的心。”
“咱们程家，祖祖辈辈都是本分人。穷，但活得踏实，睡得安稳。”
“你将来要是做了官，要当个好官，对得起老百姓，更要对得起自己的良心。”
这番话，没有华丽的辞藻，却像一块巨石，重重地砸在程凡的心湖里，激起圈圈涟漪。
她看着眼前这个质朴的男人，他或许不懂什么“为天地立心，为生民立命”的大道理，但他用自己最简单的方式，教会了她为人的根本——良心。
这比任何圣贤书上的道理，都来得更加深刻。
程凡的眼眶有些发热。
她站起身，对着程大山，深深地鞠了一躬。
“爹，您放心。”
“您的教诲，儿子永世不忘。”
程大山愣了一下，随即赶紧扶起她，脸上带着憨厚的笑容：“你这孩子，这是干啥。快起来，快起来。”
他拍了拍程凡的肩膀，仿佛想把自己的力量，都传递给她。
“走吧，咱们还得赶路呢。”
牛车再次启程。
程凡的心境，却与来时完全不同。
如果说，之前她科举的目的，更多是为了自保、复仇和让家人过上好日子。
那么现在，父亲的这番话，在她心中种下了一颗新的种子。
星星之火，可以燎原。
她不仅要照亮自己和家人，或许，她还可以尝试着，去照亮更多的人。
这条科举之路，前路漫漫，充满了未知与艰险。
但此刻，程凡的心，却前所未有的坚定。
黄昏时分，夕阳将天边染成了瑰丽的橘红色。
在一路颠簸之后，一座比安平县城大了不止一圈的城池轮廓，终于出现在了地平线上。
云安县，到了。
进了城，街道明显更加宽阔繁华，两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声、马蹄声、行人的说笑声不绝于耳，充满了人间烟火气。
程大山显然也是第一次来这样的大县城，赶着牛车，显得有些拘谨和紧张，不时地左顾右盼，生怕碰到了人。
按照江举人给的地址，他们找到了宋首富安排好的客栈。
这是一家名为“悦来客栈”的大客栈，三层楼高，雕梁画栋，看起来就价格不菲。
店里的伙计一听是宋首富介绍来的贵客，态度殷勤得不得了，立刻将他们引到了最好的两间上房，还派人将牛车和行李都安顿妥当。
“凡儿，你先歇着，爹去给你打点热水来洗漱。”
程大山将行李放好，不顾一路的疲惫，又转身出了门。
程凡推开窗，看着楼下熙熙攘攘的人群。
府试在即，云安县城里汇聚了各地的学子，街上随处可见穿着长衫、背着书箱的读书人，三五成群，或高谈阔论，或行色匆匆。
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