玉锦阁的金掌柜来到庄子上。
这位从洛阳来的客商，带三分笑意，见到了胡八郎。
他生得皮肤白净，三绺山羊胡打理得整整齐齐，一身藏青锦袍衬得身形儒雅。
见到胡八郎，忙快步上前拱手：“这位便是胡先生吧？久仰久仰！”
胡八郎也笑着起身回礼，指了指身旁的座位。
“金掌柜客气了，快请坐。”
一面让座，一面让庄子的伙计给金掌柜上最好的雨前龙井。
待两人落座，金掌柜呷了口茶，目光便落在桌案上铺开的几匹缎子上，不住地赞叹。
“胡先生，不瞒您说，贵号的‘轻烟缎’‘霞光缎’，如今在洛阳也有了名声。前些日子江东有贵妇人把这缎子当礼品送进京，好几家达官贵人的女眷见了都赞不绝口，说这丝质、这光泽，比京城老字号的货还要细腻几分。”
胡八郎笑眯眯地端着茶杯，面色从容。
“金掌柜过奖了，不过是我们庄里的匠人用心罢了。”
“用心才能出好货啊！”金掌柜放下茶杯，身子微微前倾，有些急切又有些诚恳。
“我这次来，就是想跟贵号谈合作。”
胡八郎扬了扬眉毛：“哦？”
“我们玉锦阁在洛阳有三家铺子，若是能把贵号的缎子引进来，保管不出三个月，就能让洛阳的贵妇圈都抢着要。胡先生，您看？”
这话一出，胡八郎却轻轻摇了摇头，摊手道：“金掌柜，不是我不想，只是很为难啊！”
金掌柜皱着眉头看向他。
胡八郎继续道：“我跟您说实话吧。不是我们不愿合作，实在是鄙号目前的产量有限。您也知道，我们这也只是个小庄子。”
说着胡八郎笑吟吟地看向金掌柜。
“而织缎子讲究慢工出细活，从养蚕到缫丝，再到上机织造，哪一步都省不了功夫。所以我们庄子产量实在有限呀！”
金掌柜摸了摸下巴，道：“胡先生，能进洛阳，这个机会可不多呀！”
胡八郎摊开双手无奈地道：“金掌柜，您看，现在江东的订单都排到下个月了，若是再接下洛阳的单子，怕是要误了您的工期，到时候反而伤了两家的情分。”
金掌柜一听，眉头顿时皱了起来。
他早就料到对方会拿“产量”说事，却没想到胡八郎拒绝得如此委婉又坚决。
他沉吟片刻，又道：“胡掌柜，产量的事好商量！若是贵号缺人手，我玉锦阁可以帮您从洛阳调熟练的匠人过来。若是缺蚕种、缺丝线，我也能帮您联络货源。只要能合作，您提什么条件，咱们都能谈！”
胡八郎眼底闪过一丝笑意，知道对方已经上钩，却还是摆出为难的模样：“金掌柜，不是我驳您的面子。您也知道，我们这缎子的手艺是独门的，外聘的匠人若是学不会，反而糟蹋了好丝。而且这蚕种、丝线也得是江东本地的，换了别的地方的货，织出来的缎子就没那股柔劲了。”
金掌柜咬了咬牙。
“胡先生，只要能匀出货，价格不是问题。我可以在原价上，加两成！”
胡八郎皱了皱眉头，不说话。
金掌柜额头上沁出细汗，他一狠心：“三成！”
胡八郎作出很为难的样子：“金掌柜，这让我很难做呀！”，
不过，他话锋一转：“不过，金掌柜既然这么有诚意，我也不能让您白跑一趟。不如这样。我们每月先给玉锦阁留两百匹缎子，您先在洛阳试试水。若是销量好，等我们庄里扩了织机、添了人手，再给您加量，您看如何？”
金掌柜一听，虽觉得两百匹少了些，却也知道这是对方能给出的最大让步。
毕竟能拿到独家货源，总比被其他商家抢了先好。他立刻点头：“好！就按胡掌柜说的来！每月两百匹，我现在就付定金！”
胡八郎见他应下，脸上的笑意深了几分，抬手示意伙计取来笔墨：“那咱们现在就立字据，也好让金掌柜放心。”
与金掌柜的字据签得十分顺利，送走人后，胡八郎揣着协议来找商青青。
当晚，商青青在灯下翻看协议，手指刚划过“利润分成”那一行，眼睛瞬间亮了。
这笔合作的利润，竟比江东商户多了整整三成！
她忍不住拿起算盘，“噼啪”地算起来，算完这段时间的总收益，嘴角的笑意根本压不住。
可笑着笑着，她的眉头又皱了起来，手里的算盘也停了。
“订单是越来越多，可咱们庄子就这么大，织机也只有十几台，匠人更是不够用，再这么下去，迟早要误了交货期。”
胡八郎坐在一旁，看着她一会儿笑一会儿愁的模样，忍不住打趣：“别愁眉苦脸的，我还有个好消息没告诉你呢。”
“什么好消息？”商青青立刻抬头，眼里满是期待。
“李二楞子前几天跟我说，他在金陵的几个旧识，都是做织造的老手。有擅长缫丝的，有精通织花的，之前在金陵的织坊也是被管事欺负，听说咱们庄子的生意好，都愿意来投奔。”
“是吗？怎么我不知道？”商青青惊讶地看着胡八郎。
胡八郎故意晃了晃脑袋，“你这段时间忙得脚不沾地，我想着等敲定了再跟你说，省得你又分心。”
“真的？”商青青猛地站起来，搓手道，“他们可都是有经验的熟手？要是能来，咱们的生产速度就能快不少！”
“那可不，李二楞子说，那些人手艺比庄里现在的匠人还熟练，就是缺个安稳的去处。”
胡八郎话锋又一转，“所以啊，现在不是愁订单的时候，是该琢磨着扩大庄子规模了。多盖几间织房，添些织机，再把养蚕的场地扩一扩，才能接住这些订单。”
商青青低头沉思起来：“你说得倒是容易，扩大规模哪那么简单？得找地方、请工匠盖房，还得置办织机、买蚕种，又是一笔不小的开销……”
她虽高兴有熟手来投奔，却也清楚扩产要面对的麻烦，眉头又轻轻皱了起来。
胡八郎见她又犯了愁，伸手拍了拍她的肩膀：“钱的事你不用愁，咱们这阵子赚的钱，足够应付扩产了。至于找地方、请工匠，我明天就去跟村里的里正谈，保证给你找个宽敞的好地方。”
商青青抬头看着他，眼里的愁绪渐渐散去，嘴角又露出了笑意。
有他在身边出谋划策，再大的难题，好像也没那么难了。
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