程念退出承明殿时，廊外的风裹挟着初夏的燥热扑面而来，却吹不散她后背的冷汗。顾裴这是把一颗烫手的山芋递到了她手里。
沈念慈是原书女主，自带“剧情引力”，可也藏着不为人知的韧性与算计，稍有不慎，她不仅会暴露自己的目的，还可能引火烧身。
“娘娘，咱们现在回潭华宫吗？”如喜小心翼翼地问道，见程念神色凝重，连呼吸都放轻了几分。
程念摇摇头，目光望向宫墙外的方向，那里隐约能看到大慈恩寺的飞檐一角，“先去寺里。”她语气平静，心中却已盘算妥当。
沈念慈若真在寺中与旧部接头，此刻去或许能撞见，即便见不到，也能借着“还愿”的名义，留下些让沈念慈能察觉的东西，她需要让沈念慈知道，自己并非与顾裴完全一条心，或许能争取到一丝合作的可能。
马车缓缓驶出宫门，程念靠在软垫上，指尖反复摩挲着袖中那枚玉牌，这是她目前唯一能攥住的“底牌”，可那第三方势力始终没有再露面，仿佛只是偶然出手。
她忽然想起昨夜暗卫传来的消息：贤妃的兄长近日频繁与灵州来的商人接触，那些商人的货栈，恰好离三道楼不远。
“贤妃……卢、王两家……”程念低声自语，脑中的线索渐渐串联起来，贤妃的母家英国公府，早年便与灵州豪强多有往来，如今贤妃频频试探，恐怕不只是想争宠，更是想为母家打探消息，甚至可能牵涉到灵州的乱局中。
若能抓住贤妃的把柄，或许能在顾裴面前多一分筹码，也能为自己铺路。
半个时辰后，马车抵达大慈恩寺，程念着一身素衣，身旁只有如喜和两名护卫，低调地踏入寺门。
刚走到主殿外，便见一个熟悉的身影从偏殿走出，那正是沈念慈，沈念慈显然也没想到还会在这里遇见程念，眼中闪过一丝讶异，随即躬身行礼：“民女参见娘娘。”
她的声音依旧轻柔，却比上次多了几分警惕，目光不自觉地扫过程念身后的护卫。
程念抬手示意她起身，语气温和：“沈小姐不必多礼，本宫也是来为陛下和太后祈福，倒是巧了。”
她刻意让护卫退到远处，只留如喜在身边，摆出一副无意攀谈的姿态，“听闻沈小姐近日常在此地为父祈福，孝心可嘉。”
沈念慈垂眸，指尖轻轻攥住了裙摆：“父亲惨死，民女无能，只能以此聊表心意，”她话锋微转，状似无意地提起，“方才民女在偏殿，瞧见几位灵州来的香客，言谈间似在抱怨如今灵州赋税繁重，百姓生活困苦，想来……朝廷对灵州的治理，还需多费些心思。”
程念心中一动，她故作轻叹，语气带着几分无奈：“灵州新附，百废待兴，陛下也为此事烦忧不已，只是朝堂之上，人心各异，有些事，并非陛下一人能轻易决定。”
她刻意停顿，目光落在沈念慈鬓边的白色绒花上，“沈小姐是忠良之后，想必更能理解陛下的难处，陛下既要安抚百姓，又要防备宵小，实属不易。”
这番话看似在为顾裴辩解，实则是在向沈念慈传递信号：她知道灵州有“宵小”作祟，也明白顾裴的处境，或许能成为“同盟”。
沈念慈是个聪明人，她抬起头，眼中闪过一丝明悟，随即又快速掩饰过去，她微微屈膝：“娘娘所言极是，是民女思虑不周了，时辰不早，民女还需回府向祖母复命，先行告辞。”
程念点头，看着沈念慈的背影消失在回廊尽头，心中松了口气，第一次试探还算顺利，沈念慈显然领会了她的意思，接下来，就看沈念慈是否敢主动迈出下一步了。
“娘娘，咱们还去主殿祈福吗？”如喜上前问道。
程念摇摇头，目光转向寺后那片竹林：“去竹林走走吧。”她疑心，沈念慈不会就这么离开，定在暗中观察，她需要再留一个更明确的“信号”。
竹林深处寂静无人，程念走到一块刻着“静心”二字的石碑前，假装整理袖口，将一枚早已准备好的、刻着“凰”字的小玉佩放在了石碑下，这是李如凰从前的贴身之物，沈念慈作为原书女主，或许能认出这枚玉佩的来历，也能明白她的诚意。
做完这一切，程念便带着如喜离开竹林，看似随意地逛了逛，便启程回宫，她无法确定沈念慈是否会发现这枚玉佩，也不知道这步棋是否能走对，她此刻心中只希望在这危机四伏的局中，她必须主动出击。
而此时的竹林深处，沈念慈正站在树后，看着程念离去的方向，眼中满是复杂，她刚才确实在暗中观察，也看到了程念放在石碑下的玉佩，
沈念慈犹豫片刻，终究还是走上前，捡起那枚玉佩，指尖触到玉佩冰凉的触感，她曾在父亲的旧物中见过类似的纹样，是大周皇室的专属标识。
璟妃作为大周公主，为何会留下这样一枚玉佩？
她是想与自己合作，还是另有所图？。
她眸色深沉，心中已然有了决断，不管璟妃的目的是什么，以目前来看，两人有共同的敌人，或许，真能借助她的力量，查清父亲的死因，救出陆昀和张大人。
她将玉佩小心收好，快步走出竹林，对等候在外的晚晴道：“回府。”语气比来时多了几分坚定。
与此同时，永和宫内，贤妃正对着一面铜镜发脾气，桌上的胭脂水粉被扫落在地，“废物！都是废物！”她厉声呵斥着巧云，“本宫让你盯着璟妃的动向，你却只知道说她去了大慈恩寺！她去寺里做了什么？见了什么人？你一点消息都查不到吗？”
巧云跪在地上，浑身发抖：“娘娘息怒！璟妃娘娘身边的护卫看得太紧，奴婢派去的人根本靠近不了，只知道她和沈小姐聊了几句，还去了竹林……”
“沈小姐？”贤妃猛地顿住，眼中闪过一丝算计。
璟妃与沈念慈私下接触，难道是想利用沈念慈做些什么？
她忽然想起兄长说的“沈念慈身边有不明人士往来”，心中豁然开朗，璟妃定是想借沈念慈的关系，打探灵州的消息，甚至可能与那些“不明人士”勾结！
“好啊，真是好得很！”贤妃冷笑一声，眼中满是恶意，“既然璟妃想玩，那本宫就陪她玩玩。巧云，你立刻去给兄长送信，让他想办法抓住沈念慈身边那些‘不明人士’的把柄，再把消息透给皇城司，就说沈念慈勾结外人，意图不轨！”
她要让璟妃和沈念慈都身败名裂，让顾裴知道，只有她齐凌宜，才是他最值得信任的人！
巧云连忙应下，匆匆离去。
贤妃走到窗边，看着窗外的牡丹，嘴角勾起一抹得意的笑容，她仿佛已经看到了璟妃和沈念慈被世人唾弃的场景，看到了自己重新获得顾裴宠爱的样子。
可她不知道的是，她这番操作，不仅没能扳倒程念和沈念慈，反而将英国公府推向了危险的边缘。
顾裴早已派人监视英国公府的动向，贤妃的小动作，不过是自寻死路。
程念回到潭华宫时，天色已近黄昏。
常嬷嬷连忙迎上来，递上一杯热茶：“娘娘，您可算回来了，方才皇城司的人来过，说陛下让您明日早朝后去承明殿议事。”
程念接过热茶，指尖传来温热的触感，心中却愈发冷了下去，顾裴让她去议事，定是想知道她接触沈念慈的进展，也可能是灵州那边有了新的消息。
她喝了口茶，对常嬷嬷道：“嬷嬷，你去准备一下，明日我要穿那套石青色的宫装，再将那支白玉簪找出来，明日见陛下，需得郑重些。”
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