冰饮铺子“清凉居”的生意逐渐步入正轨，吴氏主要负责技术把关与品质管控，做得井井有条。
林望舒见她行事稳妥，便放手让她在庄子上挑选了一男一女两个手脚麻利、品性可靠的人到铺子里帮忙，又将吴氏的长女梅香带在身边，让她跟着青溪学习记账，总账目仍由青溪统筹管理。
青溪如今愈发能干，不仅要盯着胭脂铺的账目，还要兼顾“清凉居”的收支，常常忙到晚间才回府，如今已是每三日才向林望舒集中汇报一次账务。
她与张安之间的配合也日益默契，一个主外销售联络，一个主内账目管理，将铺子打理得有声有色。
林望舒看在眼里，心中欣慰，却也意识到青溪日后重心必然更多偏向外部经营，自己身边确实需要补充得力的人手。
吴氏既然证明了自己可靠，林望舒便想着需解决她的后顾之忧，方能让她更安心地为己所用，尤其是她手中还握有酿酒方子这一潜在的利益。
这日，待“清凉居”打烊后，林望舒特意将吴氏唤到跟前。
“吴娘子，如今冰饮之事已上轨道，你可还想着酿酒？”林望舒开门见山地问道。
吴氏闻言，惊疑且热切的看向望舒，连忙回道：
“回少夫人，民妇一直惦记着。
如今这冰饮铺子的活计，民妇大多分派了下去，只需定时查验，其实还算清闲。
酿酒才是民妇家传的本事，也是能长久经营的产业。
民妇想早日酿出好酒，回报少夫人的恩德，也想凭自己的手艺，给三个女儿挣一份像样的前程。”
她话语恳切，带着为人母的殷切期盼。
林望舒点了点头，问出了一个关键问题：
“你有此心，甚好。只是，你这酿酒方子，毕竟源自娘家。
他日若酒坊做大了，你娘家哥嫂闻讯找上门来，声称方子是吴家所有，当如何处置？”
吴氏脸色一白，身子微晃。
她原本存着侥幸心理，觉得东家是官身，娘家哥嫂未必敢来纠缠，却没料到少夫人思虑如此深远，直接点破了这层隐忧。
她低下头，双手不自觉地紧紧攥住了裙裾，指节泛白。
犹豫片刻，她“噗通”一声跪了下来，声音带着颤抖：“少夫人明鉴，民妇有罪，先前未曾言明……”
林望舒示意周嬷嬷将她扶起，温言道：“不必如此，你且慢慢说清楚便是。”
吴氏站起身，稳了稳心神，这才轻语道出实情：
“这方子确是我娘临终前偷偷塞给我的。
我爹他是知情的。只因我那两个哥哥心思活络，酿酒时不肯下足本料，时常掺水牟利，酿出的酒水品质大不如前。
我爹忧心吴家酿酒的名声要败在他们手上，又恐祖传技艺失传，这才默许我娘将方子抄录一份给我。
爹说女儿虽不能顶着吴家的名头酿酒，但好歹让这方子有个正经传人，不至于断了根……”
她抬起泪眼，望着林望舒，“少夫人，民妇所言，句句属实。那方子，如今在民妇手中，与吴家铺子已无干系了。”
林望舒仔细观察着她的神色，见其情真意切，不似作伪，心中便有了计较。
她沉吟道：“既如此，我便信你。不过，为免日后争端，直接用你带来的原方酿酒，终究不妥。
最好能在此基础上，加以改良，研发出属于我们‘王家’，或者说也可属于你吴娘子母女四人主持的新酒方。”
她引导道：
“譬如，可尝试添加些香料增其韵味，或是降低些酒精度数，酿造些适合女子饮用的、口感清甜的低度酒，加入花果调味亦无不可。
你需要什么原料、器具，尽管去找何伯安排。
只是，日后酿出的新酒，名号上绝不能与‘吴’字沾边。”
吴氏听得连连点头，眼中重新燃起希望，甚至主动提出：
“少夫人思虑周全，民妇愿意潜心研制新方，但凡民妇调配出的新酒方，皆算作东家的产业，民妇绝无异议。”
林望舒见她如此识趣，心中满意，便给出了最终的安置方案：
“你能如此想，再好不过。
这样吧，凡是由你主导研制成功的新酒方所获利润，你及你的三个女儿，只要人在，便可一直从中抽取一成。
此外，王家会一直庇护你们母女四人，保你们安稳。
只是，在外行事，需谨言慎行，不可仗着王家的势胡作非为。”
这条件可谓优厚至极，不仅给了长远的利益，更给予了安身立命的承诺。
吴氏感激涕零，再次拜谢，这才激动不已地退了下去。
刚送走吴氏，周嬷嬷便迎着周氏进了屋，为婆媳二人斟上热茶。
周氏看着儿媳略显疲惫的眉眼，关切地问道：
“舒儿，我瞧你身边如今是真缺人使唤了。
青溪整日在外，抚剑又分了心去学医，门外伺候的金环、银环那两个小丫头，是北地本地买来的，性子马虎，不够灵光，只能做些粗重活计，不得大用。
你这里里外外操心，没个得力的贴身人怎么行？”
林望舒笑了笑，回道：“劳母亲挂心，还撑得住。”
她心中却是一顿，恍惚间想起前世事事亲力亲为的日子，与如今衣来伸手、饭来张口的生活对比鲜明。
才短短数月，竟似有些分不清前世今生了，这由俭入奢，果然易。
周氏又道：“要不，我把身边的荷叶拨给你用？
她原是我身边得用的大丫鬟，细心周到，前年她娘老子没了，我打发她回去守了一年孝，最近才回来伺候。你这一年还没见过，是个稳妥人。”
林望舒知道荷叶是婆母用惯的人，周氏身边本就得用的丫鬟不多，多是些婆子，她岂能再要？便婉拒道：
“多谢母亲好意。只是荷叶姐姐是母亲用惯的，我怎好夺爱？
再等等吧，云姨那边训练新丫环也该有结果了，届时我挑两个合眼缘的，自己慢慢磨合着用便是。”
周氏见她坚持，也不勉强，只慈爱地笑道：
“你这孩子，就是太要强。也罢，随你。只是定要注意身子，莫要太过劳累，真累倒了，娘可是要心疼的。”
婆媳二人又说了一会儿闲话，周氏便起身回去了。
屋内重归宁静，林望舒独自走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木，心思却飘向了远方。
扬州城的亭台楼阁、小桥流水，兄嫂关切的面容，黛玉灵秀的眉眼，承璋憨态可掬的模样……一幕幕清晰地浮现在眼前。
不知何时，她已将那千里之外的林家，当成了自己真正血脉相连的娘家，一份深切的牵挂，在这北地的黄昏里，悄然蔓延。
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