钱夫人激动地捂住嘴，眼中迸发出狂喜的泪花。
有效，真的有效！
然而下一秒，这短暂的平静便被更猛烈的癫狂取代。
“不！”
钱沐突然发出一声嘶吼。
“你不是她，你不是我的阿霜！”
他疯狂地摇头，枯瘦的手臂猛地一挥，狠狠将坐在床边的陆霜推开。
陆霜猝不及防，被他推得一个踉跄，险些摔倒，幸好被一旁的宋雪凝及时扶住。
“你不是！”钱沐挣扎着想坐起来，双目赤红，状若疯魔。
眼前这人分明就是陆霜。
“不，她不是我的阿霜。她的眼睛会笑，笑起来的时候，里面有星星。你长得像，但你不是，你不是她！”
他一把推开身边所有想靠近的人，重新躺回去，将脸转向墙壁，用被子蒙住头，又开始反反复复地念叨：
“阿霜，我的阿霜，你快回来。”
所有人都被这荒诞的一幕惊呆了。
真真切切的青梅竹马就站在眼前，他却视而不见，坚称她是冒牌货。
这究竟是怎么回事？
钱夫人希望彻底破灭，瘫坐在地，嚎啕大哭。
陆霜站在原地，脸色苍白。
她幽幽地叹了口气。
“夫人，别难过了。许是女大十八变，我如今的容貌，早已不是他记忆中的样子了。他只记得他脑海里的那个阿霜，也只喜欢那个阿霜。”
这话语里，带着几分自嘲，几分无奈。
从钱府出来，天色已有些昏暗。
宋雪凝与陆霜并肩走在渐起的暮色里。
两人一时沉默，只有脚步声在青石板上轻轻回响。
方才钱沐那癫狂而绝望的嘶吼，仿佛还在空气中残留。
“陆姑娘，方才钱公子的话，你怎么看？”宋雪凝问道。
陆霜脚步微顿。
“他心中的阿霜，本就不是真实的我，只是他想象出来的我。这或许就是水莽草的可怕之处。它唤醒中毒者心中最美好的执念，然后将其无限美化。”她语气幽幽，带着洞悉后的淡然。
“陆姑娘是说，钱公子，乃至周大人、张大人他们，所追寻的并非真实的旧日恋人，而是一个被美化到极致的幻影？”
陆霜微微颔首，眸色深沉：“宋姑娘聪慧。你想，若钱大哥追寻的是真实之人，为何我活生生站在钱大哥面前，他却断然否认，甚至指责我是冒牌货？他口中的那个阿霜，只存在于他某段最美好的记忆里。在无数次的回忆中，他早已将那个形象反复打磨，变得完美无缺。现实中的我，会疲惫，会忧愁，会因岁月而改变，怎及得上他心中那个不容一丝瑕疵的设想？”
宋雪凝心中凛然。
她蓦然想起了古庙中的那幅壁画。
那是所有人按照心中最完美的设想，共同创造出的完美无缺的神女。
那样的仙子只存在于想象之中，现实里并无其人。
与这幅壁画仙子相比，他们身边的恋人妻子，都成了胭脂俗粉。
宋雪凝顺着她的话剖析下去：“所以，这水莽草的诅咒，其恶毒之处并非抹去爱意，而是篡改并美化记忆。它以受害者心中最深刻的情爱记忆为种子，催生出一个不容丝毫玷污的完美形象。”
陆霜叹了口气：“正是如此。中毒者身边真实的人，与这个想象中的人相比，都显得粗鄙陌生，甚至面目可憎。妻子或恋人越是关心，越是靠近，就越是玷污了那份记忆中的纯粹，自然会引来憎恶与驱赶。”
宋雪凝与陆霜告别，回到忘忧斋。
李婉儿已在斋内等候。
宋雪凝便将钱府发生的事与她说了。
“虽然水莽草之毒眼下难以破解，但只要告诫京城百姓，近期切勿靠近情人河，想必便能将这邪祟的源头掐断。如此，便不会再有新的中毒者了。”李婉儿分析道。
她倒是比较乐观。
虽无根除之法，但能阻止其蔓延，已是不幸中的万幸。
然而，这份短暂的安宁，很快便被现实撕得粉碎。
不过两日，京城之内，竟毫无征兆地爆发了更大范围的水莽草之毒。
先是翰林院一位德高望重的学士，对着一卷前朝古画深情款款，称画中仙子才是他的唯一知音。
家中妻儿老小，完全不入他的眼。
再是城西米铺的掌柜，突然对辛苦持家的妻子横眉冷对，日日捧着一块顽石，声称那是亡故的青梅竹马所化。
类似的中毒者数不胜数。
一时间，京城人心惶惶。
这些新出现的中毒者身份各异，却有一个令人心惊的共同点：他们近期都未曾去过城郊的情人河。
“看来不止情人河里有水莽草，别的地方也有。”宋雪凝心头沉重。
真是无孔不入，防不胜防。
不过，宋雪凝近来已无暇他顾。
因为她发现，宋正卿也有些不对劲。
这几日，他总对着一幅画出神。
“兄长？”她轻声唤道。
宋正卿却像是没听见，口中喃喃低语：“云袖舒卷，墨香宛然。唉，何时才能再见到他一面？”
宋雪凝的心猛地一沉。
这是多么熟悉的症状！
“兄长！”她厉声唤道，试图将他从迷障中拉回。
宋正卿缓缓转过头，眼神是她从未见过的冰冷与陌生。
“唤我作甚？”
“你中毒了！你中了水莽草之毒！”
他眉头紧锁，语气疏离：“雪凝，你错了。这不是中毒，是让我重归美好。”
这不再是那个永远温润的兄长了。
他已被水莽草的幻影拖入了深渊。
宋雪凝知道，宋正卿也未曾去过情人河。
那么，诅咒是如何侵入这间书斋的？
她强压下几欲夺眶而出的泪水。
此刻绝非软弱之时。
她必须找出破解水莽草之法，不仅为了京城百姓，更为了救回自己的兄长！
时间不等人。
她立刻联合柳青、李婉儿等人调查。
她们奔波于各家府邸，仔细询问每一位新中毒者的亲属，记录他们近期的饮食起居、所到之处，不放过任何蛛丝马迹。
线索千头万绪，却始终找不到明确的共同点。
直到柳青在询问一位中毒官员的夫人时，对方无意中抱怨：“我家老爷这几日也不知怎么了，迷上了清泉茶坊的茶，每日都要派人去买，说那家的泉水泡茶，有股别样的甘甜。”
“清泉茶坊？”宋雪凝心头一动。
她猛然想起，兄长这几日也去过好几趟，说是茶香清冽，能扫烦思。
她立刻与柳青等人核对其他受害者信息。
果然，所有新中毒者，近期都饮用过清泉茶坊的茶水！
源头，就在那家茶坊！
宋雪凝片刻不敢耽搁，立刻赶往位于城东的清泉茶坊。
茶坊内门庭若市，茶客络绎不绝，空气中弥漫着清新的茶香。
她寻到掌柜，借口忘忧斋想定制一批待客香茗，希望能亲自验看茶叶品相与泡茶水源，以确保品质。
掌柜见是大主顾上门，不疑有他，欣然引她至后院。
后院干净整洁。
掌柜指着院角一口青石古井，颇为自得地介绍：“姑娘请看，我家的茶之所以与众不同，全赖这口百年古井。井水冬温夏凉，清冽甘甜，城中独一份。”
宋雪凝的心跳陡然加速。
她缓步走近井口，俯身朝下望去。
井水深不见底。
而在湿滑的井壁石缝之间，正攀附着一缕缕纤细的墨绿色根须。
是水莽草！
看来，水莽草已通过地下暗流，蔓延到了城中这口深井之中。
它污染了水源，将无声的诅咒混入甘甜的井水，送入了无数人的口中。
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