浩浩荡荡的皇家仪仗,载着一路的见闻与各异的心思,终于在三日后,缓缓驶回了那座熟悉的、金碧辉煌的牢笼——紫禁城。
与行宫的山水自在截然不同,紫禁城独有的、那种庄严肃穆中透着压抑的气息,在踏入宫门的那一刻,便扑面而来。妃嫔们脸上的轻松笑意不自觉地收敛了几分,各自的神情,又变回了那副谨言慎行的模样。
众人奔波了几天,到了便各自回宫休整。
永和宫内,早已被打扫得一尘不染。留守的宫人们跪在庭院中,恭迎主子回宫。
林知夏看着一张张熟悉的脸,心中也生出几分归家的安稳感。她并未急着休息,而是立刻屏退了左右,只留下自己最信重的鸣琴和掌事太监王进。
“我不在的这些日子,宫里可还安好?有没有什么异常?”她开门见山地问道。
王进连忙躬身回道:“回主子的话,一切都好。只是……”他看了一眼鸣琴,示意由她说。
鸣琴上前一步,声音压得极低:“回主子,宫里表面上风平浪静,并无大事。只是有两件小事,奴婢觉得该向您回禀。”
“说。”
“第一件,是咱们殿里洒扫的一个二等宫女,名唤春桃。奴婢发现,她这一个多月里,借着出宫倒水的由头,与太医院的一个小药童私下里见过好几次面。奴婢派人查过,那药童确是她的同乡,两人也只是说了几句家常话,并未有什么出格的举动。但奴婢觉得此事不寻常,已经让人盯紧了她。”
林知夏点了点头,心中暗自记下了“春桃”这个名字。在这深宫里,任何看似不起眼的“巧合”,背后都可能藏着不为人知的算计。
“第二件,”鸣琴的脸色凝重了几分,“是关于周才人的。您离宫前让奴婢多留意她,奴婢便一直派人看着。就在前几日,行宫那边的消息刚传回来时,周才人身边的贴身宫女,曾鬼鬼祟祟地去过一趟延禧宫,交了些东西给留守延禧宫的刘嬷嬷手里,说是务必等德妃娘娘回宫后亲呈。”
“哦?”林知夏的眼中闪过一丝了然,“可看清了是什么东西?”
“离得远,只瞧着像是一封信,信上还压着一支玉簪。”
林知夏心中冷笑一声:果然不出所料。这位周才人,终究是按捺不住,要去攀高枝了。德妃……倒也真是个不错的选择。
她面上却不动声色,只是淡淡道:“知道了。继续盯着,莫要打草惊蛇。她想做什么,便由着她去做,我们看着便好。”
“是。”
次日,回宫后的第一次晨省,坤宁宫内
随驾回来的妃嫔们,个个神采飞扬,眉宇间都带着几分得意。而被留在宫里的,则大多面色不佳,看向她们的眼神里,充满了不加掩饰的嫉妒与怨恨。
皇后谢晚晴将这一切尽收眼底,并未多言。待请安礼毕,她才缓缓开口,声音温和却带着不容置疑的威严。
“再过十日,便是八月十五中秋佳节。皇上的意思是,今年既是新妹妹们入宫的第一年,这中秋家宴,便要办得比往年更热闹些。”
她顿了顿,目光扫过阶下众人,尤其是那些位份较低、脸上写满期盼的妃嫔。
“家宴之上,除了歌舞助兴,本宫也与皇上商议了,准备给妹妹们一个展示才艺的机会。无论是弹琴、跳舞,还是吟诗、作画,只要是拿得出手的,都可以提前去内务府报备。若是才艺出众,得了皇上青眼,龙心大悦,赏赐自然是少不了的。”
此话一出,殿内瞬间一片哗然。
那些久不得宠的低位妃嫔们,眼中瞬间迸发出了炙热的光芒。这简直是天赐的良机!
皇后的话音刚落,殿内便立刻响起了三三两两的议论声。
“这可是个好机会!我前些日子刚学了一支新舞,正好可以……”
“你会跳舞,我也会啊!我的琵琶弹得也不差!”
嫉妒、期盼、算计……种种情绪,在这些年轻女子的脸上交织。
林知夏安静地坐在自己的位置上,端着茶碗,内心弹幕早已刷屏:来了来了,大型职场才艺大比拼,KpI考核现场。皇后娘娘这一手“阳光普照”玩得真是漂亮。既给了那些被冷落的“底层员工”一点盼头,让她们有事可做,不至于闲得没事在宫里惹是生非;又巧妙地将众人的注意力从丽容华的龙胎上转移开,为她分担了不少火力。高,实在是高!
出了坤宁宫,众人心思各异。陈才人眼珠一转,快走几步,凑到了林知夏身边。
“慧嫔姐姐,”她笑吟吟地道,语气亲热,“方才皇后娘娘说中秋家宴可以献艺,姐姐才情卓绝,棋艺更是连皇上都赞不绝口,不知准备了什么绝活,也好让妹妹们开开眼界呀?”
林知夏脸上是一副为难的模样,摇了摇头:“陈妹妹说笑了。我那点三脚猫的棋艺,不过是关起门来自己瞎捉摸的,哪里登得上大雅之堂。至于别的,更是样样都拿不出手。我呀,就不去凑这个热闹了,安安静静地在底下,为各位姐妹喝彩便好。”
陈才人闻言,眼中闪过一丝不信,却还是笑道:“姐姐过谦了。”
林知夏不再与她多言,寻了个由头,便带着宫人回了永和宫。
接下来的几日,整个后宫都陷入了一种前所未有的“内卷”氛围之中。
走在御花园里,时常能听到不知哪个角落传来悠扬的琴声或婉转的歌声。湖边的亭子里,总有穿着水袖长裙的嫔妃在练习新排的舞步。甚至连路过书房,都能听见里面传来摇头晃脑的吟诗声。
林知夏每日坐在自家院子里,听着从四面八方传来的各种“噪音”,一边磕着瓜子,一边对含翠笑道:“你听听这动静,不知道的,还以为是京城最有名的百花班在选新花魁呢。个个都卯足了劲,生怕自己落于人后。”
她内心早已乐开了花,弹幕刷屏:啧啧,这不知道的,还以为是咱们公司要开年会了,个个都卯足了劲要拿‘最佳员工奖’呢。这竞争压力,可比我上辈子赶项目还大。她可不准备去当那个出头鸟。安安静静地当个VIp观众,嗑着瓜子,看着戏,等她们斗个你死我活,它不香吗?
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