接下来的两日,整个后宫都笼罩在一片低气压之中。月华楼被禁卫军封锁,皇后娘娘彻查此事的旨意,像一把悬在所有人头顶的利剑,让平日里最爱搬弄是非的妃嫔都闭紧了嘴巴,生怕引火烧身。
林知夏与丽容华都被皇后免了请安,各自在宫中养伤。皇上自中秋夜宴后的那晚去了慧嫔宫中安抚之后,便一连几日都宿在养心殿,白日勤于政事,再未踏足其他后宫,像是在冷眼旁观着这场风波的发酵。
李德福派去的人,几乎将当晚所有人的动向都查了个底朝天,最终却也只查到,丽容华的宫女在宴会前,确实去太医院为自家主子取过缓解头晕的汤药。所有证据都指向,这似乎……真的只是一场意外。
直到三日后,调查结果终于出来了。
在晨省之时,皇后谢晚晴当着所有妃嫔的面,给出了此事的最终定论。
“中秋夜宴之事,本宫已彻查清楚。”她的声音清冷,不带半分感情,“当晚月华楼值守的宫人疏于职守,楼梯处青苔湿滑,竟无人清理。丽容华身怀龙裔,本就身子不适,却未曾提前报备,一时失足,这才酿成大祸。”
她顿了顿,目光威严地扫过全场:“此事,乃是一场意外。但宫人失职,丽容华疏忽,皆不可恕!”
她随即下令,将当晚负责清扫月华楼的几名太监,以及负责宴会安全的管事,各杖责三十,赶去辛者库为奴。又下懿旨,斥责丽容华行事不谨,罚月俸三月,以儆效尤。一番雷霆手段,处置了替罪羊,敲打了当事人,也算是给了各方一个交代。
这个结果,不出所料,却也让各宫心思各异。
晚香居内,丽容华宋嘉禾听完宫女的回报,气得将手中的药碗狠狠砸在了地上。
“意外?好一个意外!”她咬牙切齿,眼中满是不甘与屈辱,“我从有孕到中秋晚宴从未有过头晕的毛病,为何偏偏那日便不适了?分明就是有人暗中动了手脚!皇后就这么草草结案,不仅罚了我,还将所有罪责都推到了我头上!分明就是不想深究,不想得罪人!”
她坚信自己是遭了暗算,可她没有任何证据。她不知道自己是何时中的招,也不知道是谁下的手。那个“头晕眼花”的理由,如今反倒成了她自己疏忽大意的铁证,让她有口难辩。更让她心寒的,是皇上的态度。自那日之后,他便再也未曾踏足过晚香居半步。每日里,内务府虽送来了流水般的补品与赏赐,却都是些按着份例来的、冷冰冰的东西,由着不熟悉的太监送来,没有一句额外的关怀,更没有半分往日的温情。对于已经习惯了独占圣心的宋嘉禾而言,这份程序化的、不带任何感情的“恩典”,比任何斥责都更像一记响亮的耳光,无声地向整个后宫宣告着:她,已经失宠了。这份冷落,让她从云端跌落,比任何责罚都更让她寒心。
与晚香居的愁云惨雾相比,宫里的其他地方,则是一片风平浪静。
众人心照不宣地接受了这个“意外”的说法,后宫的风气竟真的被皇后整顿得消停了不少。大家每日按时请安,言谈举止都规矩了许多,再无人敢轻易挑起事端。
而永和宫的缀霞轩,则成了这片平静中最舒适的所在。
林知夏乐得清闲,每日心安理得地在宫里“养伤”。后脑的伤处早已不疼了,但她依旧享受着皇后特许的“病假”,每日睡到自然醒,不是看书下棋,就是摆弄那些名品花草,日子过得比在行宫时还要惬意。
皇上虽未来过,但赏赐却流水似的送了进来。今日是千年雪参,明日是云霏缎,后日又是江南新贡的点心……那份毫不掩饰的偏爱与补偿,早已通过这些赏赐,昭告了整个后宫。
这样平静的日子,一晃便过去了半个多月。
这日请安,众人发现,前些日子因伤告假的慧嫔,竟也来了。
待请安礼毕,皇后的目光先是在林知夏身上停了片刻,温和地开口问道:“慧嫔,你身上的伤可大好了?本宫瞧着你今日的气色,倒是比前几日好了不少。”
林知夏连忙起身,屈膝一福:“多谢皇后娘娘挂心,嫔妾已无大碍了。劳娘娘惦念,是嫔妾的不是。”
皇后满意地点了点头:“无碍便好。你也是为了护着龙裔才受了伤,皇上与本宫都记在心里。坐下吧。”
她这才将目光转向众人,忽然笑道:“说起来,再过几日,便是珍妃妹妹的生辰了。往年妹妹总说宫里无趣,不想铺张。只是今年到底不同,新人入宫,宫里也热闹了些。不知妹妹今年,可有什么想头?”
此话一出,所有人的目光,都聚焦在了那个许久未曾成为焦点的珍妃苏氏身上。
自丽容华有孕后,珍妃确实沉寂了些时日,但那份独属于宠妃的骄傲与神采,却从未真正消散。此刻被皇后当众点名,她只是微微一怔,随即缓缓抬起头,那双美艳的凤眼里,闪烁着众人熟悉的、明亮而自信的光芒。
她起身,对着皇后屈膝一福,声音娇媚:“多谢皇后娘娘挂心。往年是宫里姐妹少,嫔妾怕扰了清净。今年既有这么多妹妹们入宫,嫔妾也想着,不如就在嫔妾的承乾宫里,办一场小小的赏花宴,请姐妹们都过去热闹热闹,赏赏秋菊,尝尝新酿的桂花酒,不知皇后娘娘以为如何?”
她这一番话,让在场所有人都吃了一惊。谁也没想到,这个消沉了许久的宠妃,竟会主动提出要办宴会。
皇后也是一愣,随即温婉一笑:“妹妹有此雅兴,自然是好的。只是……皇上那边……”
“皇上那边,嫔妾自会去请。”珍妃的眼中,闪烁着自信的光芒,“嫔妾想着,皇上连日为国事操劳,也该放松一二。这满园的秋色,若无君王共赏,岂不可惜?”
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