三日期限，转瞬即逝。
入宫这一日，户部尚书府的天空都仿佛比往日要灰蒙几分。离别的愁绪笼罩着整个府邸，下人们的脚步都轻了许多，生怕惊扰了这最后的温情。
林知夏一身从六品贵人的常服，对着父母兄长，郑重其事地行了三拜九叩的大礼。
“女儿此去，前路未卜，无法在爹娘膝下承欢，还望爹娘保重身体。”她的声音清亮，却带着一丝不易察察的颤抖。
母亲郑氏早已红了眼眶，紧紧拉着她的手，千言万语只化作一句：“只只，万事小心，照顾好自己。”
父亲林柬收起了平日的精明与圆滑，眼中满是父亲对女儿的疼惜与不舍：“宫里不比家里，凡事多思量，莫要强出头。记住，整个林家，都是你的后盾。”
大哥林知渊沉声道：“宫墙之内，步步皆是险途。哥哥在前朝，鞭长莫及，无法护你周全。只只，你万事定要三思，保重自身为上。”
二哥林知行则将一个沉甸甸的锦囊塞到她手里，闷声道：“这里面是我给你寻的防身玩意儿，谁敢欺负你，你就……总之，别让自己受委屈！”
林知夏看着眼前这四位她此生最亲的家人，心中涌起无限暖意。她用力点了点头，将所有的不舍与感动压在心底，转身，毅然决然地踏上了内务府派来迎接的马车。
车轮滚滚，将身后的家门与牵挂越拉越远。林知夏放下车帘，隔绝了外界的一切，也隔绝了自己脸上最后一丝柔软。从这一刻起，她不再是尚书府备受宠爱的小女儿“只只”，而是大衍朝后宫中，一级一级向上攀爬的，林贵人。
按照宫规，贵人可带两名贴身侍女入宫。林知夏带的，自然是自小一同长大的含翠与鸣琴。
马车在宫中七拐八绕，最终停在了一处宫院前。朱红的宫门上，悬着一块鎏金牌匾，上书“永和宫”三字。
这里，便是她未来几十年要生活的地方。
永和宫没有主位妃嫔，因此显得格外清静。林知夏被分到的是东偏殿，名曰“缀霞轩”，倒也雅致。
她刚踏入殿门，早已等候在此的十余名宫人便齐刷刷地跪了一地，为首的是一个瞧着二十出头的太监和一个二十三四岁的姑姑，看着都还年轻，但眉眼间却透着一股远超年龄的沉稳与机灵。
“奴才\/奴婢叩见林贵人，贵人万福金安！”
声音整齐划一，透着宫中特有的规矩。
林知夏并未立刻叫起，而是目光平静地从每个人脸上缓缓扫过。她知道，这些人，是内务府分配来的，里面有多少双眼睛是属于别人的，尚未可知。
殿内的空气仿佛凝固了。跪在地上的宫人们连大气都不敢喘，心中暗暗揣测着这位新主子的脾性。
就在众人心中越发忐忑之时，林知夏才终于开口，声音温和却带着不容置疑的力道：“都起来吧。”
“谢贵人。”众人这才松了口气，小心翼翼地站起身。
“我初来乍到，宫里许多规矩还不甚明了，往后就要仰仗各位了。”她说着，目光落在了为首的太监和姑姑身上，“不知二位如何称呼？”
那太监连忙上前一步，躬身回道：“回贵人的话，奴才王进，是这永和宫的掌事太监。这位是顾月华姑姑，负责您殿内的日常起居。”
“王总管，顾姑姑。”林知夏微微颔首，随即话锋一转，视线落在殿内角落一盆长势不佳的兰花上，淡淡道：“这盆‘玉雪霓裳’瞧着像是缺了水，叶尖都有些发黄了。想来是前些日子殿内无人，宫人们疏忽了。含翠，去取些清水来，仔细浇灌，莫要让这般名品枯萎了才好。”
王进和顾月华心中皆是一凛。
这位新来的贵人，好厉害的眼力！这盆兰花确实是前两日才从花房移来的，因着忙乱，底下的小宫女忘了浇水。这等细微末节，寻常人根本不会注意，她却一眼便瞧了出来。
这既是敲打，也是提醒：她林知夏，不是个可以随意糊弄的主儿。
一记“下马威”给得恰到好处，林知夏随即露出了和善的笑容，对鸣琴使了个眼色。
鸣琴立刻会意，从随行的箱笼中取出几个早已备好的大荷包，上前一步，笑吟吟地分发给在场的每一位宫人，连最末等的小太监都未曾落下。
“这是贵人赏给各位的，初次见面，一点心意，望大家往后尽心当差。”
宫人们接过荷包，入手皆是一沉，脸上顿时露出了又惊又喜的神色。尤其是王进和顾月华，他们手中的那份，分量更是不同凡响。
“奴才们谢贵人赏！”众人再次跪下，这次的声音里，明显多了几分真心实意的激动与信服。
一碗水，一荷包。
一手敲打，一手施恩。这恩威并施的手段，让在场的老宫人们立刻明白，永和宫这位新主人，绝非池中之物。
待众人退下，各自去忙碌后，林知夏才将王进和顾月华单独留了下来。
“坐吧，不必拘束。”她指了指下首的绣墩。
二人哪敢真的坐，只欠了半个身子，恭敬地听着。
“本主子想知道一些宫里的情况，还望二位不吝赐教。”林知夏开门见山。
王进连忙道：“贵人言重了，您想知道什么，只管问，奴才们知无不言，言无不尽。”
“很好。”林知夏满意地点了点头，“那就先说说，这宫里各处，都是哪些人在管事？”
王进与顾月华对视一眼，心中了然。这位贵人，是想在最短的时间内，摸清宫中的人脉网络。
“回贵人的话，”王进清了清嗓子，开始详细介绍，“御前总管是李德福李总管，最是得皇上信重。内务府总管姓刘，与承乾宫的珍妃娘娘走得颇近。御膳房的总管……”
他将宫中几大要害部门的头脑人物、派系背景、甚至是一些个人喜好，都说得清清楚楚，滴水不漏。
林知夏静静地听着，不时颔首，将这些信息与大哥给的资料一一对应，在脑中构建起一张更为立体的紫禁城权力关系网。
待王进说完，她又看向顾月华：“姑姑是宫里的老人了，想必对各宫娘娘的脾性，也比我这个新人了解得多。”
顾月华躬身道：“贵人过誉了。要说这宫里的娘娘们，那都是顶顶好的人。皇后娘娘母仪天下，端庄仁慈；德妃娘娘育有大皇子，为人最是和善；珍妃娘娘容貌倾城，深得圣宠……”
她说的，都是些人人皆知的场面话，滴水不漏，却也毫无价值。
林知夏笑了笑，也不点破。她知道，第一次见面，能探到这个份上，已是极限。想让这些老油条彻底交心，还需要时间和更多的手段。
“姑姑说的是。”她端起茶碗，轻轻撇了撇浮沫，“本主子都记下了。今日你们也劳累了一天，都下去歇着吧。有什么事，我会再传唤你们。”
“是，奴才\/奴婢告退。”
王进和顾月华躬身退出殿外，二人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重与庆幸。
凝重的是，这位林贵人心思缜密，手段高明，绝不好伺候。庆幸的是，幸好今日没有怠慢，否则，往后的日子怕是难过了。
殿内，林知夏站在窗前，看着庭院中忙碌的宫人，嘴角缓缓勾起一抹自信的弧度。
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