自林知夏侍寝被留宿养心殿后，一连又过去了五日。
贺凌渊像是彻底将后宫抛在了脑后，每日勤于政事，批阅奏折至深夜，再未踏足任何妃嫔的宫殿。这让刚刚燃起希望之火的新人们，心头又被浇上了一盆冷水。
宫里的风向变得愈发诡秘。有人说，皇上对新人已经失了兴趣；也有人说，皇上是在为国事操劳，心有旁骛。
无论真相如何，最焦灼的，莫过于那些还未曾承宠的低位嫔妃。眼看着一同入宫的姐妹，一个专宠三日，一个留宿养心殿，而自己却连天子之面都未曾再见，她们心中的惶恐与嫉妒，如同野草般疯长。
这日午后，秋高气爽。御花园里几株金桂开得正盛，香气袭人。
还未承宠的陈宝林、李宝林和赵采女三人，便“不约而同”地聚在了这片桂花林附近。她们嘴上说着是来赏花，实则人人都抱着一丝能够“偶遇”圣驾的侥幸。
“这都快半个月了，皇上到底还记不记得我们这些人？”最沉不住气的李宝林拨弄着一根桂花枝，语气里满是怨怼，“丽容华和林贵人倒是风光过了，可怜我们，怕是就要在这宫里熬成老姑娘了。”
赵采女位份最低，性子也最是胆小，闻言只是叹了口气：“咱们家世低微，皇上……怕是想不起来的。”
“那也未必。”
一直沉默不语的陈宝林忽然开了口。她看着满树金黄的桂花，眼中闪着与她宝林位份不符的精光：“你们看这桂花，论颜色，它不如牡丹明艳；论风骨，它不如梅花清高。可偏偏是它这不起眼的米粒小花，却能让自己的香气，飘满整个御花园。”
李宝林和赵采女都有些不解地看着她。
陈宝林摘下一小簇桂花，放在鼻尖轻嗅，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“所以说，能不能让皇上看见，不在于你开得多大、多美，而在于你这香气，能不能飘到皇上的鼻子里去。与其在这里自怨自艾，不如想想，如何才能做一株能飘香的桂花。”
她这番话说得巧妙，既点醒了二人，又显露了自己的野心与不甘。
而她们谁都没有注意到，就在不远处的假山之后，一道明黄色的身影，正静静地立在那里。
贺凌渊今日确实是来散心的。
连日来，他脑中反复回响的，都是林知夏那晚关于治河的见解。他召集了工部和户部的几位重臣，连着开了几日的闭门会议，总算将一个初步的方略定了下来。此刻政事暂告一段落，他只觉得心头疲惫，便独自一人，只带着李德福，来这御花园走走。
却不想，竟听到了这么一番有趣的言论。
他的目光落在那个手持桂花的陈宝林身上。他记得她，国子监博士之女，殿选时瞧着是个安分守己的，却不想，竟有这般心思。
“飘香的桂花……”他低声重复了一遍，眼中闪过一丝玩味的笑意。
他没有出声，也没有现身，只是转身，悄无声-息地离开了御花园。
傍晚时分，就在各宫都以为今夜又将是一个平静的夜晚时，养心殿的旨意，却像一颗投入静水的石子，再次打破了后宫的宁静。
敬事房的太监，没有去万众瞩目的启祥宫，也没有去新晋得宠的永和宫，而是径直敲开了陈宝林所居的偏僻宫院的大门。
“皇上有旨，宣陈宝林，今夜侍寝。”
这道旨意，比上一次宣陆嫔时，引起的震动还要大。
陆嫔好歹家世显赫，皇上召幸她是情理之中。可这陈宝林，家世、容貌、位份样样不起眼，皇上是如何在众多新人中，独独想起了她？
一时间，各种猜测与流言四起。
很快，更详细的消息便通过各宫的眼线，悄悄送到了主子们的耳中——皇上今日申时曾独自去了御花园散心，而那时，陈宝林、李宝林和赵采女三人，恰好就在园中赏桂。
这下，一切都明了了。
消息传到启祥宫时，丽容华宋嘉禾正由着宫女为她挑选晚膳后要佩戴的首饰。她本以为，皇上出了养心殿，第一个要来的，必然是自己的宫里。
当听到心腹宫女的回报后，她脸上的笑容淡了下去，挥手让殿内伺候的宫人都退下。
“主子，”心腹宫女不忿道，“这陈宝林，好大的胆子！竟敢用这种下作的手段去截您的圣驾！”
“下作？”宋嘉禾冷笑一声，拿起一支赤金步摇，在指尖缓缓转动，“这手段虽上不得台面，却有用，不是么？”
她并没有像众人预料中那般暴怒砸东西。作为镇国公府的嫡女，她有她的骄傲。她只是觉得不悦，一种被人用不入流的手段抢了风头的恼怒。
“本宫倒是小瞧了她，”她将步摇重重地拍在妆台上，发出“啪”的一声脆响，眼中满是轻蔑与不屑，“一个区区的宝林，也敢在本宫的眼皮子底下耍弄心机。也罢，就让她先得意一夜，本宫倒要看看，凭着这点小聪明，她能走多远。”
与启祥宫的恼怒不同，承乾宫内的气氛，则是一种冰冷到极致的死寂。
珍妃苏氏正慢条斯理地用一把金剪修剪着瓶中的秋菊。当心腹宫女白鹭将打探来的消息一五一十地禀报完后，她手上的动作没有丝毫停顿。
“咔嚓”一声，一朵开得最盛的菊花，被她齐着花萼剪下，掉落在名贵的波斯地毯上。
白鹭吓得大气都不敢喘。
“御花园……飘香的桂花？”珍妃的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意，那笑容里没有半分暖意，只有刺骨的嘲讽，“本宫竟不知，这国子监博士的女儿，不去念圣贤书，反倒学起了乡野村妇那套借花喻人的酸腐把戏。”
她终于放下了金剪，拿起丝帕，仔细地擦拭着每一根手指，仿佛刚刚碰了什么脏东西。
“一个上不得台面的东西，也妄想一步登天。”她淡淡地对白鹭吩咐道，“不必理会。能不能过了今夜还有圣宠，都还是两说。本宫倒要看看，是她那点子酸腐气能香得久，还是这宫里的风，变得快。”
“是，娘娘。”白鹭连忙应下。
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