此时，留守洺州主持政务的纳言（相当于宰相）崔君肃，与内史侍郎张玄素对坐于偏厅，正悠闲地品着香茗。
崔君肃年约五旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，此刻捻须含笑，显得成竹在胸：“玄素兄，算算时辰，大王此刻应已在黎阳大破隋军，说不定正押着那杨勇小儿，班师回朝的路上呢！你我留守后方，虽未亲临战阵，但筹措粮秣、安定民心，亦是大功一件。待大王凯旋，定少不了封赏。”
张玄素年纪稍轻，气质更显文雅，闻言放下茶盏，脸上也带着轻松的笑意：“崔公所言极是。大王雄才伟略，拥兵十数万，又有刘、王、高等诸位猛将冲锋陷阵，击破区区五万隋军，收复黎阳，打通南下通道，本是意料中事。此番大捷之后，大王声威必将更上层楼，河南诸郡，指日可定！届时，崔公与我，便是开国元勋了。”
他眼中闪烁着对未来的憧憬。
崔君肃开怀大笑，仿佛已经看到自己位列三公的景象，笑着说道：“哈哈哈！玄素兄，说得是！来，玄素兄，你我且以茶代酒，预祝大王旗开得胜，马到功成！”
两人举杯相碰，茶汤微漾，映着他们志得意满的笑容。
就在这时，一阵急促到变调的呼喊和慌乱的脚步声，如同冰水般泼灭了这满室的暖意与欢欣。
“报——！急报——！”一个浑身尘土、头盔歪斜的传令兵连滚带爬地冲进偏厅，因为冲得太急，被门槛绊了一下，重重摔倒在地，手中的令旗也脱手飞出。
他顾不得疼痛，挣扎着抬起头，脸色惨白如鬼，声音因极度的恐惧和长途奔袭而完全嘶哑变形：“败…败了！大王…大王败了！黎阳…黎阳津…全军…全军溃败啊——！”
“哐当！”
崔君肃手中的名贵青瓷茶盏失手跌落，在光洁的地面上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他华贵的袍服下摆，他却浑然不觉。
脸上的笑容瞬间凝固，随即被一种难以置信的惊骇取代，白净的面皮瞬间涨得通红，又迅速褪成死灰。
“你…你说什么？！”崔君肃猛地站起身，带倒了身后的椅子，发出刺耳的摩擦声。
他几步冲到传令兵面前，一把揪住对方的衣领，声音尖利得变了调，厉声道：“岂有此理！尔敢在此胡言乱语！扰乱军心！大王十二万大军，怎会败？！怎会溃败？！”
张玄素也霍然起身，脸上的血色瞬间褪尽，文雅的姿态荡然无存，身体抑制不住地颤抖起来。
他死死盯着地上狼狈不堪的传令兵，仿佛要从对方脸上找出说谎的痕迹，但那士兵眼中只有无尽的恐惧和绝望，这眼神比任何言语都更具说服力。
“是真的…崔大人…张大人…”传令兵涕泪横流，语无伦次，“隋军…有妖法！天雷…还有…会喷火的铁管子…隔着百步…百步就能打死人！铁甲…盾牌…都没用！先锋…五万铁骑…全完了…王伏宝将军战死…高开道将军…范愿将军…都死了！刘黑闼将军…被…被生擒了！大王…大王只带着…带着不到三万人…正…正往洺州败退…后面…后面隋军追兵…铺天盖地…就要杀过来了！”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在崔君肃和张玄素的心上。
“天雷…铁管子…百步杀人…这些到底是什么？”张玄素听着传令兵离奇的描述，失神地喃喃重复着。
他身体晃了晃，猛地抬手捂住胸口，仿佛那有只无形的手捏住了他的心脏。
他踉跄着后退一步，后背重重撞在厅中的朱漆圆柱上，发出沉闷的响声。
巨大的心理落差和灭顶的恐惧瞬间击垮了他。
“天亡我也！天亡大夏啊——！”张玄素发出一声凄厉绝望的哀嚎，猛地以头撞柱！
“砰！”的一声闷响，额角顿时血流如注，身体软软地顺着柱子滑倒在地，昏死过去。
“玄素兄！”崔君肃惊骇回头，看着昏死过去的张玄素和柱子上那刺目的血迹，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰凉。
那传令兵描述的恐怖景象，如同最可怕的噩梦，瞬间攫住了他的心神。
妖法！隋军竟有如此逆天之物！
十二万大军…五万铁骑…全军溃败…大将尽殁…大王仅以身免…
“完了…全完了…”崔君肃失魂落魄地松开传令兵的衣领，踉跄后退，眼神涣散。
他精心准备的庆功宴，那大红的桌布，金杯玉盏，此刻都成了莫大的讽刺，刺得他眼睛生疼。
什么开国元勋，什么位列三公…转眼间都成了泡影！
洺州…这看似坚固的巢穴，在能发“天雷”、百步开外杀人的隋军面前，又能支撑几时？
巨大的恐惧和作为文臣谋士的责任感在崔君肃心中激烈交战。
他猛地一咬舌尖，剧痛让他混乱的思绪强行凝聚了一丝清明。
不能乱！现在绝不能乱！
大王还在败退的路上，洺州还有兵马！还有城池！
崔君肃声嘶力竭地朝门外大吼，声音因恐惧而尖锐破音：“来人！快来人！速传守城都尉！关闭四门！全城戒严！派快马！不！派最精锐的骑兵！出城接应大王！快——！！”
他几乎是吼出了最后一个字，身体因激动和恐惧而剧烈颤抖。
整个夏王府瞬间从虚假的喜庆坠入冰窟般的混乱。
仆役们惊慌失措地奔跑，杯盘狼藉无人收拾，喜庆的红绸在慌乱中被扯落，踩在脚下。
沉重的战鼓声和凄厉的号角声代替了预想中的凯歌，骤然在洺州城头响起，带着末日降临般的恐慌，迅速传遍全城。
原本还算平静的城池，如同被投入巨石的池塘，瞬间炸开了锅，惊恐的议论声、哭喊声、杂乱的脚步声汇成一片绝望的声浪。
当崔君肃在亲兵搀扶下，脸色灰败、脚步虚浮地登上洺州南门城楼时，正值午时。
深秋惨淡的阳光有气无力地照着城下空旷的原野。
远处的地平线上，终于出现了一片蠕动的、混乱的黑点…………
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