深秋的朱雀街，阳光透过梧桐叶的缝隙，在青石板上洒下斑驳的光影。苏软桃正在小馆后厨揉面团，准备做新研发的 “桃花酥”，指尖沾着面粉，鼻尖也蹭了点白，像只刚偷尝过点心的小松鼠。
“姑娘，门口有人找，说是王记酒楼的老板。” 春杏掀开门帘走进来，声音带着点好奇，“就是上次在江南想偷您食谱的那位王老板，他怎么来京城了？”
苏软桃手上的动作顿了顿，心里也有些惊讶 —— 王富贵在江南时是 “桃记小馆” 的邻居，也是憨憨的竞争对手，总想着偷学她的药膳方子，却每次都笨手笨脚被发现。她擦了擦手上的面粉，笑着说：“让他进来吧，说不定是来捧场的。”
刚走出后厨，就看到一个穿着锦缎长衫的中年男人站在小馆门口，身材微胖，脸上带着憨厚的笑，正是王富贵。他手里提着个食盒，看到苏软桃，赶紧迎上来：“软桃姑娘！好久不见，没想到你也来京城开小馆了！我在朱雀街开了家酒楼，今天路过，看到‘桃记’的招牌，就过来看看！”
“王老板，好久不见。” 苏软桃笑着请他坐下，春杏端上刚煮好的桂花茶，“您怎么也来京城了？江南的酒楼不做了吗？”
“做！怎么不做！” 王富贵喝了口茶，笑着说，“就是想着京城人多，生意好做，就开了家分店。我听说你这小馆的药膳很有名，今天特意来‘探探底’，点几样招牌菜，跟我酒楼的菜比比，你可别介意啊！”
他说得直白，没有半点掩饰，反而让苏软桃觉得亲切。“不介意，您尽管点，要是觉得哪里不好，还请您多提意见。”
王富贵也不客气，拿起菜单看了看，指着上面的当归羊肉汤、春笋虾饺、莲子百合羹说：“就这三样，每样来一份，我倒要尝尝，你的药膳是不是比我酒楼的厨师做的还好吃！”
苏软桃赶紧去后厨准备，萧璟渊刚好下朝来小馆，看到王富贵，挑了挑眉，走到苏软桃身边，小声问：“这不是江南那个想偷你食谱的王老板吗？怎么来京城了？”
“他来开酒楼分店，今天来尝尝我的药膳。” 苏软桃笑着说，正在给春笋虾饺捏褶子，“他这人虽然爱偷师，却没坏心眼，就是有点憨憨的。”
萧璟渊看着她认真的样子，嘴角忍不住上扬，帮她把蒸好的虾饺端到前厅：“我陪你一起应付，免得他又想偷学。”
王富贵看到萧璟渊，愣了一下，随即反应过来 —— 上次在江南，他见过萧璟渊的画像，知道这位是摄政王。他赶紧站起身行礼：“草民王富贵，见过王爷！没想到王爷也来软桃姑娘的小馆吃饭。”
“我来帮软桃捧场。” 萧璟渊坐在苏软桃身边，拿起筷子，夹了个虾饺递给苏软桃，“你先尝尝，看看今天的虾饺捏得怎么样。”
苏软桃咬了一口，鲜美的汤汁在舌尖散开，笑着说：“好吃，春笋很嫩，虾也鲜。”
王富贵看着两人的互动，心里暗暗嘀咕：原来软桃姑娘跟摄政王这么熟，难怪在京城也能把小馆开得这么好。他也拿起筷子，夹了个虾饺，咬了一口，眼睛一下子亮了：“好吃！这虾饺比我酒楼的鲜虾饺还鲜，软桃姑娘，你这虾馅里加了什么？怎么这么嫩？”
“没加什么特别的，就是虾泥里加了点淀粉，再用葱姜水腌了一会儿，去腥味还能让虾馅更嫩。” 苏软桃毫无保留地说，“您要是喜欢，我可以把做法告诉您。”
王富贵没想到她这么大方，反而不好意思了，挠着头说：“不用不用，我就是问问，不能真偷你的方子。” 他又喝了口当归羊肉汤，赞不绝口，“这汤也好喝，当归味不重，羊肉炖得软烂，比我酒楼的厨师做的还香！”
苏软桃笑着端上刚做好的桃花酥：“王老板，尝尝我新做的桃花酥，刚出炉的，还热乎着呢。”
王富贵拿起一块，咬了一口，甜而不腻，带着浓郁的桂花香，心里更佩服了：“软桃姑娘，你的手艺真是绝了！我服了，以后我再也不偷你的方子了，咱们可以互相学习，你要是需要食材，我酒楼的食材库随时给你用！”
“好啊，以后咱们互相照应。” 苏软桃笑着说。
王富贵吃完，付了钱，临走前还说：“软桃姑娘，我回去就跟我酒楼的客人说，朱雀街有家桃记小馆，药膳做得特别好，让他们都来尝尝，给你捧捧场！”
看着王富贵的背影，萧璟渊笑着对苏软桃说：“没想到你这么会打交道，把竞争对手都变成朋友了。”
“他本来就不是坏人，只是喜欢偷师而已。” 苏软桃笑着说，拿起一块桃花酥递给萧璟渊，“你也尝尝，今天加了点杏仁粉，更香了。”
萧璟渊咬了一口，甜意漫到心口，看着苏软桃的笑脸，心里满是温柔 —— 他的软桃，总是这么善良，能把身边的人都变成朋友，这样的她，值得他用一生去守护。
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