暮春的扬州，瘦西湖的柳丝垂到水面，风里带着水汽的清甜。桃记扬州分店的门口，早早挂满了红灯笼，灯笼上绣着浅粉桃花，门楣上挂着萧璟渊亲笔题的 “桃记药膳” 木牌，旁边还悬着张阿婆从江南寄来的贺礼 —— 一方绣着 “江南味长” 的绢帕，浅蓝底上的桃花绣得鲜活，像刚从枝头摘下来似的。
周虎穿着新做的青布长衫，站在门口来回踱步，时不时抬手理理衣领。他昨天忙到子时，把后厨的食材再核对一遍，连灶台都擦得锃亮，就怕开业当天出岔子。“周掌柜，软桃姑娘和王爷到了！” 伙计小三子的喊声让他立刻直起腰，转头就看见苏软桃和萧璟渊从马车上下来，软桃穿着浅绿布裙，手里提着个食盒，笑盈盈的。
“姑娘，王爷！你们可来了！” 周虎迎上去，声音有点发紧，“都准备好了，就是…… 还是有点怕客人不满意。”
“别慌，” 苏软桃拍了拍他的肩，把食盒递过去，“这里面是阿婆让我带来的桂花糖，煮羹的时候加一点，能提鲜，也沾沾家乡的喜气。你之前调整的口味，街坊试吃都夸好，今天肯定没问题。”
萧璟渊也笑着说：“我昨天跟扬州知府打过招呼，他会带几位乡绅来捧场，帮你撑撑场面。你只管用心做药膳，其他的不用操心。”
说话间，扬州知府带着几个人走过来，穿着藏青官服，拱手道：“萧王爷，苏姑娘，久仰大名！早就听说桃记的药膳正宗，今天特意来尝尝江南味。”
“知府大人客气了，” 苏软桃回礼，“我们这分店刚开，还有很多要向扬州的街坊学习的地方，以后还请大人多指点。”
进店的客人越来越多，大多是听说 “京城来的江南药膳馆” 特意来尝鲜的。软桃和周虎分工：周虎在后厨掌勺，软桃在前厅招呼客人，萧璟渊则帮着引座，偶尔还跟客人聊两句 “江南药膳的讲究”，场面格外热闹。
“姑娘，你们这有什么扬州特色的药膳吗？” 一位穿蓝布衫的老伯问道，他是土生土长的扬州人，就想看看江南药膳怎么融扬州味。
“老伯，您试试我们的‘蟹黄春笋羹’，” 苏软桃笑着推荐，“用的是扬州本地的蟹黄，加江南运来的春笋，鲜得很，还合扬州的咸鲜口。”
老伯点了一碗，刚尝一口就眼睛一亮：“好！这羹鲜而不腻，蟹黄的香和春笋的嫩融在一起，比我在扬州酒楼吃的还地道！”
旁边的客人听了，也纷纷点这道羹，后厨的周虎忙得脚不沾地，却笑得合不拢嘴 —— 这道羹是他和软桃反复调试的，蟹黄加多少、春笋煮多久，都试了十几次，现在得到认可，所有的辛苦都值了。
软桃还特意请了扬州评弹艺人，在店角搭了个小台子，艺人弹着三弦，唱着《白蛇传》的选段，琴声混着药膳的香气，满店都是江南与扬州交织的温情。有客人一边听评弹，一边喝当归羊肉汤，笑着说：“在这儿吃饭，像在江南的茶馆里，舒服！”
到了傍晚，分店的客人还没断，账本上的收入已经比洛阳分店开业当天多了三成。周虎捧着账本，激动地对软桃说：“姑娘，我们成了！扬州人喜欢咱们的药膳！”
软桃看着满店的笑脸，心里满是安稳：“这是你用心的结果，以后继续保持，把扬州分店做成咱们桃记的招牌。”
萧璟渊走过来，递给软桃一杯温茶：“累了吧？今天辛苦你了。”
“不辛苦，” 软桃接过茶，靠在他身边，看着窗外的红灯笼，“看到大家喜欢江南的药膳，看到周虎能独当一面，我就很开心。”
夜色渐浓，扬州分店的灯笼依旧亮着，光映在石板路上，像撒了层碎金。周虎送客人到门口，还不忘递上一小块桂花酥：“谢谢您来捧场，下次来还送您小点心！”
软桃和萧璟渊坐在店里的角落，看着周虎忙碌的身影，听着评弹的余韵，心里满是幸福感。她知道，扬州分店的成功，不是结束，而是桃记拓新的又一个开始 —— 往后，会有更多人在扬州尝到江南的味道，感受到药膳的温暖，而这，就是她和萧璟渊一直想做的事。
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