春分刚过，杭州总院的庭院里已是绿意盎然，新栽的兰草冒出嫩芽，与复刻的江南旧馆木门相映，透着古朴又鲜活的气息。这天清晨，五名身着西域服饰的弟子提着行囊站在院门口，为首的少年名叫阿依木，手里捧着一本泛黄的《江南药膳集》西域译本，眼神里满是期待与紧张 —— 他们是西域派来杭州总院深造的首批弟子，专程来学习江南药膳的精髓。
“欢迎各位远道而来。” 苏软桃抱着刚满一岁的萧念桃，笑着走上前，身后跟着御厨张师傅和太医李院判，“我为大家准备了‘江南迎宾羹’—— 莲子百合羹，刚从院里的井里镇过，解乏消暑，先尝尝吧。”
阿依木双手接过羹碗，小心翼翼地尝了一口，清甜的莲子混着百合的绵密在舌尖散开，他眼睛一亮，用生硬的汉话说：“比我们在西域做的更鲜！莲子没有涩味，是怎么做到的？”
“这就要从莲子去芯说起了。” 软桃笑着示意弟子们到后厨，亲自拿起新鲜莲子，演示去芯技巧，“先用小刀在莲子顶端切个小口，再用牙签从尾部轻轻一推，芯就出来了。芯味苦，去干净才能保证羹的清甜。”
阿依木和弟子们围在旁边，认真地记着步骤，阿依木还拿出小本子画下来，生怕遗漏。张师傅在一旁补充：“江南的莲子多生长在荷塘，采摘后要及时晒干，储存时注意防潮，这样用的时候才新鲜。你们西域干燥，储存时可以少放些干燥剂，避免莲子失水变干。”
接下来的深造课程被软桃分为三个阶段。第一阶段是 “古籍研究”，在总院的典籍陈列室里，软桃为弟子们展开母亲留下的旧食谱手稿，上面有母亲手写的 “莲子需选颗粒饱满者，炖羹时加少许冰糖提鲜” 等批注。“这些是江南药膳的根基，” 软桃轻声说，“每一条批注都是实践出来的经验，你们要结合《江南药膳集》，理解背后的道理，而不是死记硬背。”
阿依木指着手稿上的 “当归羊肉汤” 做法，疑惑地问：“苏姑娘，我们西域也常吃羊肉，为什么江南的做法要加当归？” 李院判接过话茬，耐心解释：“当归性温，能补血活血，与羊肉搭配，既能驱寒，又能补身，适合江南的湿冷天气。你们西域干燥，用量可以减半，避免上火。” 弟子们赶紧记下这个要点，还标注了 “西域用量：江南的二分之一”。
第二阶段是 “宫廷技法”，张师傅亲自授课，教弟子们做 “宫廷版桂花糯米藕”。他带弟子们到总院的药膳园，挑选新鲜的莲藕，演示 “灌糯米” 的技巧：“莲藕要选粗短的，孔大，容易灌糯米；糯米要提前泡两小时，灌的时候用筷子轻轻压实，避免有空隙。” 阿依木尝试时，糯米总从藕孔里漏出来，张师傅手把手教他调整力度，直到他成功灌好一节藕，阿依木兴奋地举起来，像个孩子一样展示：“我做到了！”
第三阶段是 “分店实战”，软桃安排弟子们去扬州分店实习。周虎特意为他们准备了 “实战任务”—— 根据扬州客人的口味，调整 “西域版当归羊肉汤”。阿依木在分店后厨煮汤时，按李院判说的减少当归用量，还加了少许江南的黄酒去腥，客人尝后赞道：“这汤既有西域的醇厚，又有江南的鲜，很特别！” 阿依木听到夸奖，激动地给软桃发消息：“苏姑娘，我们的汤被客人喜欢了！”
三个月的深造结束时，弟子们已经能独立制作 “江南经典药膳”，还结合西域食材研发出 “葡萄干莲子羹”“杏仁山药粥” 等新菜品。临行前，阿依木将一块西域的和田玉送给软桃，郑重地说：“这是我们西域的心意，谢谢苏姑娘、张师傅、李院判的教导。我们回去后，一定会把江南药膳的精髓教给更多人，让两地的药膳像这块玉一样，紧紧连在一起。”
软桃接过玉，笑着回赠他们一本亲笔批注的《江南药膳集》：“上面有我补充的‘西域食材适配技巧’，以后遇到问题，随时给我写信。杭州总院永远是你们的家，欢迎你们常回来。”
看着弟子们远去的背影，萧璟渊走到软桃身边，轻轻握住她的手：“你看，你的药膳已经跨越了地域，成了连接江南和西域的纽带。” 软桃点点头，怀里的念桃伸手去抓桌上的药膳集，软桃笑着说：“等念桃长大，也要教他做‘西域版药膳’，让这份融合与温暖，一直传下去。”
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