从两极渊归来时，天边刚泛起鱼肚白。林越站在藏经阁的石阶上，望着总宗后山的方向，冰火莲莲子在丹田内静静悬浮，金丹雏形外的莲纹越发清晰。传功长老说的“意”字，此刻如烙印般刻在他灵台——所谓道心，从来不是闭门苦修的枯寂，而是明知前路凶险，仍愿踏险而行的担当。
“林师兄！”山下传来呼喊，只见赵宇正站在广场上，身后跟着十余名执法堂弟子，个个身披银甲，背负弓弩，显然是整装待发的模样。
林越纵身跃下石阶，玄冰刃在晨光中泛着冷光：“何时启程？”
“宗主令，辰时出发。”赵宇的目光扫过他腰间的兵刃，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，“魔兽山脉是南疆的门户，炼尸宗的人常在那里设伏，据说还驯养了不少尸化的魔兽，此行怕是不轻松。”
林越点头。魔兽山脉他早有耳闻，那里不仅有高阶魔兽盘踞，更因地处阴阳交汇之地，常年弥漫着瘴气，寻常修士踏入十有八九会迷失方向。他从储物袋里取出苏沐月昨夜送来的药囊，里面装着“清瘴丹”和“醒神香”，药囊边角还绣着一朵小小的月魂花。
“丹堂的苏师妹倒是细心。”赵宇瞥了眼药囊，语气带着几分揶揄，“只是不知她的丹药，能不能挡得住尸魔兽的煞气。”
林越没接话，将药囊分给随行的弟子：“每人三颗清瘴丹，进山后每隔一个时辰服一颗。醒神香轮流点燃，莫要让瘴气侵体。”
辰时的钟声刚响过，一行十二人便踏上了前往魔兽山脉的飞舟。飞舟划破云层，林越凭栏而立，望着下方渐渐变得荒芜的土地——越靠近南疆，灵气越发稀薄，山峦的轮廓也染上了淡淡的灰败，像是被煞气侵蚀过。
“前面就是断云峰了。”赵宇走到他身边，指着远处一座断裂的山峰，“过了断云峰，便是魔兽山脉的外围。那里有个废弃的驿站，咱们可以在那里休整，顺便打探消息。”
飞舟在断云峰下降落时，已是未时。驿站的木门早已腐朽，门楣上“镇南驿”三个字被风雨侵蚀得只剩轮廓，院子里的石磨上还留着干涸的黑痕，隐约能辨认出是血迹。
“看来这里出过事。”一名执法堂弟子拔出佩剑，警惕地扫视四周，“地面的脚印很新，像是有大队人马经过。”
林越蹲下身，指尖抚过地上的蹄印——比寻常战马的蹄印大出一圈，边缘还沾着暗红色的粘液，散发着淡淡的尸气。“是尸骑兵。”他沉声道，“炼尸宗把战马也炼成了尸修，速度比寻常坐骑快三成，而且不知疲倦。”
赵宇的脸色沉了沉：“看来他们比咱们预想的更急着进入魔兽山脉。”他对弟子们道，“检查驿站的水源和粮仓，咱们在此休整一个时辰，申时准时进山。”
林越走进驿站的正屋，墙角的蛛网积了厚厚的灰，案几上却放着个崭新的陶罐，里面插着几支干枯的月魂花。他心中一动，取下陶罐细看，罐底刻着个小小的“苏”字——是苏沐月的父亲苏药修留下的。
“认得这个？”赵宇不知何时走进来，看着陶罐冷笑，“苏药修当年就是在这里被炼尸宗的人重伤，据说他发现了炼尸宗的一个大秘密，才被灭口的。”
林越握紧陶罐，月魂花的干枯花瓣簌簌落下。他想起苏沐月提起父亲时泛红的眼眶，想起她改良丹方时的专注，突然明白她为何对魔兽山脉如此在意——或许她早就知道，父亲的失踪与这里脱不了干系。
“这秘密，你知道多少？”林越转身看向赵宇，金丹初期的灵力不自觉地散出，逼得对方后退半步。
赵宇稳住身形，眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“我也是听长老们提起过，具体的不清楚。”他岔开话题，“时辰差不多了，该进山了。”
魔兽山脉的入口比想象中更阴森。巨大的古树遮天蔽日，树干上缠着暗紫色的藤蔓，叶片边缘泛着寒光，偶尔有黑色的瘴气从藤蔓间溢出，落地时竟将青草腐蚀出一个个小洞。
“跟紧点，别走散了。”林越祭出玄冰刃，寒气在身前凝成一道屏障，将扑面而来的瘴气挡在外面，“这些藤蔓叫‘蚀骨藤’，沾到皮肤会溃烂，尽量别碰。”
弟子们纷纷祭出法器护体，跟着他往山脉深处走。越往里走，瘴气越浓，能见度不足五丈，耳边不时传来魔兽的嘶吼，却看不到身影，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
“小心！”林越低喝一声，玄冰刃横扫，斩断一条突然从地底窜出的藤蔓。那藤蔓被斩断后，断口处竟流出暗红色的汁液，发出“滋滋”的声响，落地后冒出阵阵黑烟。
就在这时，前方的瘴气突然剧烈翻滚，一头体型如牛的魔兽撞了出来。它浑身覆盖着青黑色的鳞片，双眼是浑浊的灰白，嘴角淌着绿色的涎水，正是被尸化的铁甲犀！
“是三阶尸魔兽！”赵宇祭出骨刃，“它的鳞片不怕刀剑，攻击它的眼睛！”
铁甲犀嘶吼着冲来，四蹄踏在地上，震得泥土飞溅。林越身影一晃，避开它的冲撞，玄冰刃顺着它的脖颈滑过，冰层瞬间蔓延而上，冻住了它的四肢。
“动手！”林越喊道。
赵宇等人趁机祭出弓弩，淬了破煞符的箭矢精准地射向铁甲犀的眼睛。只听一声凄厉的惨叫，铁甲犀轰然倒地，身体迅速化作黑灰，只留下一颗暗紫色的魔核。
“这魔核……”一名弟子捡起魔核，发现上面竟缠绕着淡淡的黑气，“被尸气污染了，没用了。”
林越看着黑灰消散的地方，眉头微蹙。炼尸宗竟能将三阶魔兽尸化，手段比在黑风寨时更加诡异。他抬头望向山脉深处，瘴气最浓的地方，隐约有座黑色的祭坛轮廓，祭坛上空盘旋着无数黑影，像是被操控的尸鸟。
“看来他们在那里搞鬼。”赵宇顺着他的目光望去，眼中闪过一丝忌惮，“那是‘万尸坛’，据说炼尸宗的人在那里用活人献祭，炼制更强的尸修。”
林越握紧玄冰刃，丹田内的金丹轻轻震颤。他想起苏沐月的药囊，想起镇南驿的陶罐，想起那些被尸化的战魂与魔兽。
“走。”他率先迈步，玄冰刃的寒光劈开前方的瘴气，“去万尸坛看看。”
身后的弟子们对视一眼，握紧了手中的兵器，快步跟上。魔兽山脉的瘴气中，一行身影向着最黑暗的深处前行。
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