雪又下了半日，婉居的炉火烧得正旺，炭块偶尔爆起一点火星，把屋里烘得暖融融的。阿苗坐在炉边翻药谱，指尖划过泛黄的纸页时，忽然停住——这一页的边角被苏婉用红绸布包了边，纸上“雪参”二字用红笔圈得格外醒目，旁侧的批注字迹娟秀：“冬雪覆谷，松根旁生雪参，补暖驱寒，只采小株留老根，勿断其脉”。
她立刻把药谱举到林砚面前，眼睛亮得像落了雪光：“母亲说雪后松林里有雪参！咱们今天去找找吧？炖成汤肯定比暖药还暖！”林砚刚把装护脉草粉的瓷罐煨在炉边保温，闻言放下手里的布巾，快步走过来细看，指尖拂过红笔批注，笑着点头：“正好今天雪没风，适合去寻。”
他转身去取工具——先从墙角拎出苏婉的旧药篓，篓身是细竹编的，透着淡淡的竹香，篓底垫着层干柏叶：“母亲以前采参都用这个篓，柏叶吸潮，雪参放里面不会沾湿。”又从木架上取下一把小冰镐，镐头是铜制的，磨得有些亮，木柄上缠着圈旧棉线：“这冰镐轻，刨雪时好控制力道，不会伤着参根。”
阿苗把铜铃揣进贴身的衣襟里，怕外面雪冷冻着它；月灵蛊则蜷进药篓的柏叶堆里，只露出个黑亮的小脑袋，探头探脑地看外面飘着的雪，小爪子偶尔扒拉两下柏叶，像在检查“座位”舒不舒服。
两人踩着厚雪往谷西的松林走，雪没到小腿肚，每走一步，棉鞋都要陷进雪里，再拔出来时，鞋帮上沾着厚厚的雪，“咯吱咯吱”的声响在安静的雪林里格外清晰。阿苗走得慢，时不时要扶着身边的松枝——松枝上积满了雪，一扶就簌簌往下落，落在衣领里，凉得她缩了缩脖子。
铜铃偶尔从阿苗衣襟里飘出来，悬在前方半尺高的地方，蓝光慢悠悠地扫过松根处的雪层。扫过寻常雪堆时，铃身只轻轻晃一下；可走到一株老松旁，蓝光突然停住，铃身晃得比之前更频，还往雪层上顶了顶。林砚立刻停下脚步，蹲下身，用小冰镐轻轻刨开雪——冰镐贴着雪面刮，一点一点把雪拨开，没一会儿，就见雪下的土里鼓出个小小的土包，土缝里还露着几根白细的参须。
“真有雪参！”阿苗凑过来，眼睛瞪得圆圆的。林砚放下冰镐，用指尖轻轻拨开周围的土——土里埋着三株雪参，两株小指粗，一株有拇指粗，明显是老参。“只采小的，老的留着明年再长。”阿苗按苏婉的批嘱，小心地捏住小参的根部，轻轻一拔，整株雪参就带土出来了，白胖的参体上还沾着细土，透着新鲜的灵气。她把另一株小参也拔出来，然后用手把土填回坑，再覆上雪，把老参株盖得严严实实。
月灵蛊这时从药篓里爬出来，小爪子扒拉着周围的散雪，一点一点把雪扒回坑边，帮着把土包盖得更平整，惹得林砚笑着摸了摸它的背：“比咱们还细心，怕老参冻着？”
回去的路上，阿苗把两株雪参裹进药篓的干柏叶里，还特意多铺了两层：“母亲说雪参怕冻，得用暖乎乎的柏叶裹着，不然参体冻硬了，药效会减。”林砚则走在外侧，帮她挡着偶尔刮来的雪粒——虽然雪下得轻，可落在脸上还是凉的。
回到婉居，林砚先倒了盆温水，把雪参放进去轻轻洗——水温刚好不烫手，他用指尖轻轻搓掉参身上的细土，动作轻得像怕碰坏：“母亲说洗雪参忌用热水烫，热水会让参汁流失，温水刚好。”阿苗则翻出橱柜里苏婉的旧瓦罐——瓦罐是浅褐色的，罐身上用刀刻着“炖参”二字，罐底还压着张叠得整齐的字条。
她把字条展开，上面是苏婉的笔迹：“雪参切薄片，加寒月泉汁、半颗干红枣炖，火候足则汤暖味醇，忌炖太急，急则味苦。”阿苗立刻取来菜刀，把雪参切成薄薄的片——每片都切得均匀，透着淡淡的白；又从布包里取出一颗干红枣，这是去年秋天晒的，果肉饱满，她把红枣核去掉，和参片一起放进瓦罐，再添满寒月泉水，然后把瓦罐放在炉边的炭火旁煨着。
炉火烧得稳，瓦罐里的水慢慢热起来，没一会儿就冒起了细泡，参香混着红枣的甜香慢慢漫出来，飘满了整个屋子。阿苗守在炉边，时不时掀开罐盖看一眼——汤炖得奶白，参片在汤里轻轻晃，红枣的颜色也浸进汤里，透着诱人的暖。
等汤炖好时，天已经擦黑了。林砚找来两个粗瓷碗，阿苗小心地把汤盛出来，先给林砚端了一碗：“快尝尝，看是不是母亲说的‘味醇’。”林砚吹凉了喝了一口，温热的汤滑进胃里，带着参的鲜和红枣的甜，暖意从胃里慢慢漫到四肢，连之前在雪林里冻得发僵的手指，都变得暖融融的。“比暖药还舒服，甜滋滋的不苦。”他笑着说。
阿苗也喝了一口，满足地眯起眼：“母亲的法子就是好！以后冷了就炖雪参汤。”林砚望着炉边的药篓，忽然想起什么：“剩下的雪参得用柏灰吸干水分，装瓷罐存着——之前防潮用的柏灰还有，刚好能用上，这样能存到开春。”
窗外的雪还飘着，落在油纸窗上，轻轻的；炉子里的炭火依旧红，映着桌上的瓦罐，暖得很。铜铃悬在瓦罐旁，蓝光柔柔和和地映着罐身上的“炖参”二字；月灵蛊蜷在炉边的棉垫上，小鼻子嗅着参香，时不时舔一下爪子。
苏婉留下的雪参线索、炖参字条，还有那些旧工具，又给寒月谷的冬日添了份暖补的甜。那缕从春到冬、从未断过的药缘，就藏在这雪天寻参、炉边炖汤的寻常日常里，让凛冽的冬天，也满是踏实又温柔的暖意。
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