噬魂蛊林的腐叶没过脚踝，每踩一步都能听见虫壳碎裂的脆响。瘴气在林间凝成淡绿虚影，飘到近前才显露出真面目——是裹着蛊丝的飞虫，翅膀扇动时撒下细如粉尘的蛊卵，落在林砚的衣袖上，瞬间就蚀出小洞。
“用寒鼎的蓝光护着周身！”阿苗将寒鼎举到身前，鼎耳的泉钥泛出淡蓝微光，在三人周围织成光罩。蛊卵触到光罩，立刻化作青烟，可林砚刚松口气，脚下的腐叶突然翻涌，一条碗口粗的“腐骨蛊”破土而出，口器里淌着黑液，直咬他的小腿。
沈清寒的冰魄剑及时刺入蛊身，寒气顺着剑刃蔓延，将腐骨蛊冻成冰柱：“这林子的蛊虫能借瘴气隐身，得盯着地面的震动。”他话音未落，头顶的树枝突然垂下无数蛊丝，像渔网般罩向三人——是“噬魂蛊母”在操控，丝上的倒刺还沾着刚吸的兽血。
林砚挥剑斩断蛊丝，却发现断丝会迅速再生。阿苗突然想到密卷记载，急忙催动鼎魂：“用鼎魂微光烧蛊母！它藏在最粗的那棵树里！”鼎魂微光化作光箭，精准射向林间最粗的古木，树干瞬间裂开，一只篮球大的白色虫茧掉出来，茧上的蛊纹还在蠕动。
沈清寒趁机掷出冰魄碎片，将虫茧冻住：“蛊母一死，蛊丝就不会再生了！”果然，周围的蛊丝迅速枯萎，瘴气也淡了几分。三人不敢耽搁，加快脚步穿过蛊林，走出林子时，极北永冻谷的冰峰已在眼前——峰尖覆着万年玄冰，正泛着与泉钥同源的蓝光。
永冻谷的地面全是冰裂，每道裂缝里都渗着寒气。走到谷中央，阿苗的寒鼎突然剧烈震动，泉钥的蓝光指向一处冰窟：“冰泉在里面！”冰窟入口立着十尊冰雕，雕的都是持剑的冰宫弟子，眼窝中泛着红光——正是冰蛊守护兽的分身。
冰雕突然活转，冰剑同时刺向三人。林砚的寒月剑与冰剑相撞，震得手臂发麻：“这些分身的核心在胸口！”他纵身跃起，剑刃横扫，斩碎一尊冰雕的胸口，里面果然藏着颗血色冰核。沈清寒则用冰魄寒气冻住其他冰雕的关节，让它们动弹不得。
可没等三人进冰窟，谷顶突然传来一声长啸，一道白影从冰峰上跃下——是真正的冰蛊守护兽。它通体覆着透明冰鳞，翅膀上的蛊纹与初代宫主的冰雕如出一辙，双眼是两团淡蓝火焰，爪子踏在冰面上，瞬间就冻出蛛网般的裂痕。
“它认鼎魂和冰魄的气息，别硬拼！”阿苗捧着寒鼎上前，鼎魂微光与泉钥的蓝光交融，缓缓飘向守护兽。守护兽的火焰双眼颤了颤，翅膀的动作慢了下来，显然在感应气息。可就在这时，远处蛊祖窟的方向突然传来震动，守护兽的双眼瞬间变红，猛地扑向阿苗——是蛊祖本源的气息干扰了它！
沈清寒立刻挡在阿苗身前，冰魄剑抵住守护兽的爪子，寒气顺着爪子往上爬：“阿苗，快用泉钥唤醒它的理智！”阿苗急忙将泉钥从鼎耳取下，按在守护兽的额头，鼎魂微光顺着泉钥注入——守护兽的身体突然僵住，翅膀上的蛊纹渐渐亮起，双眼的红光也退去，重新变回淡蓝火焰。
“它醒了！”林砚松了口气，就见守护兽缓缓后退，对着冰窟的方向低鸣，像是在引路。三人跟着它走进冰窟，窟底果然藏着极北冰泉——泉眼泛着幽蓝，水面飘着冰花，泉中央的石台上，还摆着块刻满九泉纹路的石板。
阿苗将泉钥放进石板的凹槽，沈清寒注入冰魄寒气，林砚则用纯血滴在石板上。三者合力之下，石板突然亮起，冰泉的水面开始旋转，凝成一道蓝色光柱，直冲窟顶。光柱中浮现出其余八泉的虚影，其中三处泉眼的虚影泛着黑雾——显然已被蛊祖本源污染。
“有三处泉眼出事了！”阿苗的脸色凝重，“得尽快找到它们，不然九泉聚不齐，封印就没法加固。”守护兽突然用头蹭了蹭她的手臂，嘴里叼着块冰牌，上面刻着“西漠火泉”的字样——是下一处泉眼的位置。
沈清寒望着光柱中的虚影：“西漠火泉离这最远，而且火泉的守护兽是‘火蛊’，性子比冰蛊烈得多。”林砚握紧寒月剑：“不管多险，我们都得去。现在多加固一处泉眼，十年之约（或许提前）就多一分胜算。”
三人跟着守护兽走出冰窟时，永冻谷的冰峰突然晃了晃，远处蛊祖窟的血色旋涡又大了一圈。阿苗望着那道旋涡，握紧手中的泉钥：“走吧，去西漠。”守护兽在谷口停下，对着三人低鸣几声，转身跃回冰峰——它要留在永冻谷，守护刚激活的冰泉。
蓝光渐渐消散，三人的身影朝着西漠的方向走去，身后永冻谷的寒气越来越淡，前方西漠的热浪已隐约可感，而被黑雾笼罩的三处泉眼，正等着他们去救赎。
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