“倾听者号”为微光议会舰队划定的泊位，位于这座庞大漂泊之城的外缘，一片相对独立且结构坚固的金属平台上。平台边缘闪烁着幽幽的蓝色光芒，形成一道无形的能量界限，既是保护，也是隔离。
希望号的船员们透过舷窗，可以清晰地观察到这座奇异城市的日常运转——各种奇形怪状的工程载具在错综复杂的管线和建筑间穿梭，不同形态的居民各行其是，整个城市像一头在沉睡中缓慢呼吸的巨兽，带着一种沉重而坚韧的韵律。
短暂的休整和初步的资源交换（以希望号携带的部分通用能源和稀有元素，换取“倾听者号”提供的、适应本地规则环境的特种冷却剂和信息素过滤器）后，雷栋、塔莉亚、李维和张雨轩，以及作为安全顾问的马尔科姆（通过全息投影），在指定的会客室，迎来了“倾听者号”的正式代表。
代表并非之前通讯中的那个能量体，而是一位自称“档案管理员泽塔”的机械生命。它拥有类人的躯干和四肢，但外壳是斑驳的暗金色金属，关节处发出轻微的伺服电机声响，头部是一个多棱面的观测晶体，闪烁着冷静的蓝光。它的声音平铺直叙，不带感情，却比之前的能量体显得更具实体感和……权威性。
“我是泽塔，负责‘倾听者号’的历史档案与对外信息交互。”机械生命开门见山，它的观测晶体扫过在场每一位人类，“基于初步信息评估，以及你们在‘锈蚀星云’中存活并抵达此地的事实，议会核心授权我进行有限度的信息共享与问答。”
会客室布置简洁，金属墙壁上蚀刻着难以理解的古老符号，中央悬浮着一个不断变幻着星图和数据流的半透明界面。
“我们感激贵方的接纳，”雷栋作为主要发言人，保持着外交辞令，“微光议会秉持引导与共生的理念，来到失落星域，旨在追寻一个古老的呼唤，并希望能与在此坚守的文明交流学习，共同应对可能面临的挑战。”
“古老的呼唤？”泽塔的观测晶体光芒微微聚焦在塔莉亚身上，“能被‘织缕’感知到的呼唤，想必非同一般。失落星域是宇宙的伤疤，时间的坟墓，这里埋藏了太多古老的存在与未解的谜团。但首先，外来者，你们需要理解这里的‘生存法则’。”
它调出界面，展示出一幅更加详尽的、标注了大量危险区域的失落星域局部星图。
“你们遭遇的‘规则瘴疠’，只是最表层的威胁。”泽塔的机械手指点向星图上几个不断闪烁的红色区域，“更深层，存在着‘规则静默区’，任何有序能量和逻辑在其中都会失效；有‘历史回响旋涡’，会随机抽取并具现化过往某个时间片段的景象，可能是无害的风景，也可能是灭绝性的武器开火瞬间；还有被称为‘归亡低语’的现象，能直接侵蚀智慧生命的意识，诱发最深层的绝望与自我毁灭倾向。”
它的语气依旧平淡，但列举出的危险却让在场众人心生寒意。这些威胁，已经超出了常规物理或能量攻击的范畴，直指规则与意识层面。
“回声议会存在的意义之一，便是监测、记录，并在可能的情况下，规避或延缓这些现象的扩散。”泽塔继续说道，“我们如同在即将坍塌的图书馆中，抢救最后书页的守夜人。”
“你们是如何在这片星域生存下来的？依靠这座……城市？”李维忍不住问道，科学家的好奇心压倒了对环境的担忧。
“部分正确。”泽塔的头部晶体转向李维，“‘倾听者号’，以及议会其他几个主要前哨，本身就是利用远古文明遗留的‘稳定奇点’或‘规则锚点’建造的。我们不断修补、扩建，融合不同时代、不同文明的幸存技术，才勉强维持着这些‘秩序孤岛’的存在。但孤岛之外……”它顿了顿，“是不断侵蚀的混沌。资源匮乏，规则崩坏，每一个标准周期，都有小的幸存者聚落或失控的遗迹被彻底吞噬。”
塔莉亚静静地听着，她的织缕感知延伸出去，轻轻触碰着这座城市深层的意识。她感受到的，不仅仅是泽塔言语中描述的艰难，更是一种深植于骨髓的、对失去和遗忘的恐惧，以及一种近乎固执的、对“记录”和“保存”的执着。
“你们……在害怕遗忘……”她轻声说，不是提问，而是陈述。
泽塔的机械身躯似乎有了一瞬间极其微小的凝滞。它那平板的声调第一次出现了一丝几不可察的波动：“记忆，是存在过的唯一证明。在失落星域，遗忘，即是真正的死亡。我们记录一切能记录的——文明的兴衰，技术的火花，甚至……毁灭的过程。回声议会，便是这些‘回响’的守护者。”
它看向雷栋和塔莉亚：“现在，回答我的问题。你们追寻的‘古老呼唤’，具体是什么？这与你们所言的‘引导与共生’有何关联？微光议会，一个与星海同盟有关联的外来势力，为何要深入这片被遗忘之地？”
关键的问题被抛了出来。雷栋与塔莉亚对视一眼，知道坦诚是获取信任的唯一途径，但也需有所保留。
“我们感知到的呼唤，指向一个被称为‘起源之井’的存在。”雷栋谨慎地选择着词汇，“我们对其了解有限，只知其可能与宇宙的平衡有关。至于微光议会与星海同盟的关系，是观察与被观察，理念有相交，亦有冲突。我们前来，是因为我们相信，失落星域隐藏的秘密，以及在此坚守的智慧，对于应对可能影响整个宇宙的‘平衡倾覆’危机，至关重要。”
“‘起源之井’……”泽塔重复着这个词，观测晶体中的光芒急速流转，似乎在调取庞大的数据库进行比对。片刻后，它说道：“这个词汇，在议会最古老的、权限等级最高的加密档案中出现过。与之关联的记载支离破碎，且被标记为‘禁忌’与‘不确定’。据碎片信息推测，它并非一个地点，更接近一种……‘状态’或‘机制’，关乎宇宙的初始与终结。”
它的话印证了之前的一些猜测，也让“起源之井”的真相更加扑朔迷离。
“关于‘平衡倾覆’，”泽塔继续道，“议会的确观测到近几个周期以来，失落星域外围的规则稳定性呈现出加速衰减的趋势，一些原本稳定的‘孤岛’也出现了异常扰动。但这与你们所说的宇宙级危机是否关联，尚无定论。”
会谈持续了数个小时。泽塔提供了大量关于失落星域环境、危险生物（一些适应了规则混乱环境的恐怖存在）、以及已知幸存势力分布的信息，但关于回声议会自身的详细结构、核心成员、以及那些最高机密，它守口如瓶。
作为交换，雷栋也提供了部分关于微光网络特性（非核心原理）以及在已知宇宙进行“引导”实践的成功案例。塔莉亚则在不暴露自身织缕本质极限的前提下，展示了微光网络对规则的小范围调和能力，这引起了泽塔明显的兴趣。
当会谈接近尾声时，泽塔突然说道：“基于此次交流，以及你们展示的……独特价值。议会核心同意，可以有限度地向你们开放部分非密级的历史档案库访问权限。同时，如果你们希望获得更多关于‘起源之井’或应对此地危险的线索，或许可以去寻找‘漂泊的历史学家’。”
“漂泊的历史学家？”
“一个特立独行的古老存在，它不属于任何前哨，独自驾驶着一艘小型遗迹船，在星域深处游荡，追寻着最古老、最危险的秘密。它可能是议会之外，对‘起源之井’了解最多的个体。但找到它，并让它开口，同样充满风险。”
留下了这个充满诱惑与危险的新线索，机械管理员泽塔结束了这次会谈。
离开会客室，回到希望号上，众人心情复杂。他们获得了宝贵的情报和暂时的安全，但也更深刻地意识到了失落星域的残酷与回声议会的谨慎。前路依旧迷雾重重，但“漂泊的历史学家”这个名号，如同一颗在黑暗中闪烁的微弱星辰，指引着下一个可能的方向。
“先利用这里的档案库，”雷栋做出决策，“补充我们对这片星域的认知。然后，想办法找到那位历史学家……”
塔莉亚望着舷窗外那座巨大而沉默的漂泊之城，轻声道：“这里的‘回响’……很沉重……我们需要……更多的耐心……”
——【第573章 完】
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