金辉公国，辉耀城，黄金厅内。
奥古斯都公爵将一枚白色的棋子，轻轻放在了巨大沙盘上代表着阿尔特留斯城的位置。
他的动作优雅，仿佛那不是一场即将到来的血腥战争，而是一次惬意的午后对弈。
“为阿尔特留斯家族复仇。”
奥古斯都轻声念出这句口号，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“一个多么完美的旗号，足以让所有北方贵族闭嘴，甚至对我们感恩戴德。”
站在他对面的，是他最信任的首席大臣，一位两鬓斑白的老人。
“公爵英明。”
老大臣微微躬身，“以复仇为名，行征伐之实。这既能满足我们对领土的渴望，也能堵住帝国议会那边的悠悠之口。”
“不，你只说对了一半。”
奥古斯都的手指，在沙盘上那片代表共和国的区域轻轻划过。
“土地，不过是这场战争最廉价的战利品。”
他的声音里透着一股不加掩饰的渴望，“我要的是他们的工坊，是那种叫做‘步枪’的武器，是能自行移动的钢铁怪物。最重要的是，我要的是创造出这些东西的头脑和技术。”
他的目光变得深邃而锐利。
“征服一片土地，我们只能得到一群满怀恨意的农奴。但夺取一套技术，我们就能打造出十个，一百个富饶的阿尔特留斯！”
老大臣浑身一震，看向公爵的眼神里充满了敬畏，其野心和远见，已经远远超出了传统贵族对土地的执着。
他像一头嗅觉敏锐的猎豹，看到的不是猎物的血肉，而是猎物奔跑的力量本身。
“传我的命令，”奥古斯都直起身，语气不容置疑，“以金辉公爵的名义，向北境所有贵族发出通告，号召他们加入正义的复仇联军，共同讨伐弑主的叛逆。告诉他们，战后，阿尔特留斯的土地，见者有份。”
“公爵……这……”老大臣有些犹豫，“将土地分出去？”
“当然。让他们去为了几亩薄田争得头破血流吧。”
奥古斯都冷笑道，“而我们，将取走那只真正会下金蛋的母鸡。”
与此同时，这股世俗的贪婪之风，也吹进了神圣教廷帝国的至高圣堂。
光明神殿的动作甚至比金辉公爵更快，也更决绝。
在公爵的使者尚未出发时，一支支由狂热传教士组成的队伍，已经渗透进了金辉公国及其周边的领地。
他们在城镇的广场上，在乡村的田埂边，大肆宣扬着来自共和国的“异端邪说”。
“警惕！那些自称‘共和国’的叛逆，是被恶魔蛊惑的堕落者！”
“他们所谓的‘自由’，是挣脱神之戒律的放纵！他们宣扬的平等，是颠覆神圣秩序的狂言！”
“他们的领袖里昂，是一个伪神的选民，他用恶魔的知识建造工厂，制造杀戮的武器，将一个原本虔诚的地区，变成了乌烟瘴气的人间地狱！”
这些经过精心编排的言辞，极具煽动性。
对于那些一辈子在贵族和教会双重压迫下，只能从信仰中寻求一丝慰藉的普通民众来说，“秩序”和“神圣”是他们唯一能理解和敬畏的东西。
一个没有贵族、挑战神权的世界，在他们的想象中，与地狱无异。
于是，恐惧和敌意开始发酵。
共和国在他们眼中，不再是一个遥远的新兴政权，而是一个具体的、邪恶的、即将吞噬他们灵魂的恐怖存在。
一周后，金辉公爵的使者，一位名叫瓦莱斯的伯爵，秘密抵达了圣辉城。
他没有前往任何世俗官员的府邸，而是径直来到了宏伟的圣光大教堂，并在最高祈祷室内，见到了大主教奥格索斯。
大主教身着朴素的白色祭袍，但身上散发出的威严，却比国王更甚。
“公爵阁下的正义之举，必将得到吾主的祝福。”
瓦莱斯伯爵甚至还未完全道明来意，奥格索斯便用他那苍老而坚定的声音，直接宣告了神殿的立场。
他手中，正拿着一份从阿尔特留斯城流传出来的《告人民书》。
瓦莱斯心中一凛，他明白，这位神权帝国的最高掌权者，所知晓的远比他们想象的更多，其决心也远比他们想象的更坚决。
“冕下，”瓦莱斯顺势躬身，姿态谦卑地说道，“我家主人不忍看到神圣的秩序被叛逆玷污，决心出兵讨伐那些弑杀旧主、信奉伪神的异端。公爵大人希望此举，能获得神殿的认可与祝福。”
“认可？祝福？”
奥格索斯慢慢放下手中的册子，那双深邃的蓝眼睛里，闪烁着冷酷的光芒。
“伯爵，你要明白。这已经不是一场世俗的讨伐，而是一场净化罪恶的圣战。”
他的声音陡然拔高，带着神圣不容侵犯的威严。
“那些异端，不只是杀死了贵族，他们更是在试图塑造一个新的神，一个由凡人组成的虚妄偶像！他们以‘人民’之名行审判，这是在公然窃取属于吾主的权柄！”
奥格索斯走到巨大的七彩琉璃窗前，望着窗外沐浴在阳光下的圣辉城。
“仅仅是祝福，远远不够。”
他转过身，目光如刀，直视着瓦莱斯。
“神殿最精锐的圣殿骑士团，将与公爵阁下的军队同行！神殿的战斗牧师将为联军祈福，裁判所的审判官将随军甄别异端！”
瓦莱斯伯爵的心脏猛地一跳。
他本以为此行只是来寻求一个名义上的支持，却没想到，神殿竟要如此深度地介入！
这意味着，这场战争的性质，被彻底改变了。
但这对金辉公爵来说，是天大的好事。
有了神殿的军队和旗号，这场侵略就披上了最合法、最神圣、也最无可争议的外衣。
任何反对者，都将同时背上“叛国”与“异端”的双重罪名。
“吾主的光辉，必将净化那片被异端玷污的土地！”
大主教的声音在空旷的祈祷室内回响，充满了狂热的使命感。
瓦莱斯伯爵深深低下头，掩盖住自己眼神中的狂喜。
“谨遵您的神谕，冕下。金辉公国，将成为神殿手中最锋利的剑！”
世俗的贪婪与宗教的狂热，在这一刻，经由一场心照不宣的秘密会谈，完美地结合在了一起。
一场以“复仇”和“圣战”为名，实则为了侵略、掠夺与毁灭的战争，已在辉耀城的宫殿与圣辉城的教堂中，同时拉开了序幕。
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