摆脱“一线天”的伏击后，方朝阳与黄虎并未远遁，而是反其道而行，凭借着方朝阳重塑道基后更加强大的灵觉和对地气的敏锐感知，在附近群山中寻找到一处天然形成的“藏气”幽谷。
此谷入口隐蔽，被瀑布和藤蔓遮掩，内里地势奇特，地气自成循环，能有效隔绝内外气息。方朝阳更是在谷口布下结合了“地公灵壤令”大地之力的隐匿阵法，除非对方有专门破解地脉阵法的秘宝，或者修为远超于他，否则极难发现。
“暂时安全了。”方朝阳松了口气，连续的高强度战斗与奔逃，即便以他如今的修为，也感到一丝疲惫，更重要的是需要时间消化所得。
黄虎一屁股坐在地上，挠了挠头：“朝阳哥，那帮往生斋的孙子，跟狗皮膏药似的，咋甩都甩不掉啊！”
方朝阳取出那枚封印着菱形薄片的玉盒，神色凝重：“关键就在于此物。此乃极其精密的追踪法器，不仅能锁定位置，恐怕还能一定程度监测我们的状态。之前我们一直未能察觉，若非此次他们主动出手，气息外露，我也难以捕捉到这薄片的微弱波动。”
“那咋办？毁了它？”黄虎问道。
“不可。”方朝阳摇头，“强行摧毁，很可能引发其自毁或发出最后一道强定位信号，反而暴露。需以阵法将其隔绝，再慢慢研究其原理，寻找反制甚至误导之法。”
他当即动手，以玉盒为中心，布下一个小型的“颠倒阴阳迷踪阵”，层层叠叠的符纹将玉盒包裹，彻底切断其与外界的能量联系。做完这一切，那如芒在背的被窥视感才真正消失。
“接下来，我们需要在此潜修一段时日。”方朝阳对黄虎道，“我需要稳固境界，并参悟地公将军的传承。而你，体内融入那缕被净化的本源后，对蛊神本源的掌控大有增进，但也需趁热打铁，进一步炼化，务必做到如臂指使，避免关键时刻被其反客为主。”
“俺明白！”黄虎重重点头，他也深知自身力量是一把双刃剑。
幽谷之中，时光仿佛变得缓慢。瀑布轰鸣，古木苍翠，灵气氤氲。
方朝阳寻了一处平坦青石，盘膝而坐。他首先运转《太平清领书》心法，引导体内澎湃的太平清炁游走周天，将龙涎凤血芝残留的药力彻底吸收炼化，使得炼气化神中期的境界彻底稳固下来，法力比之前浑厚精纯了数倍不止。
随后，他的心神沉入识海，开始系统地梳理从“地公遗珠”和“地公灵壤令”中获得的传承。
“大地生机符法” 并非单纯的治愈术，更蕴含着“滋养生灵”、“催化万物”、“地脉共鸣”等玄奥。他尝试绘制最简单的“草木滋生符”，指尖清光点出，落在谷中一株有些萎靡的野草上。只见那野草以肉眼可见的速度变得青翠欲滴，甚至抽出了一丝新芽！其效果远超寻常的甘霖咒、回春术。
“瘟疫禳解之术” 则更为复杂，涉及对“病气”、“死气”、“秽气”等负面能量的辨析、剥离与净化。他结合自身对雷法破邪的理解，隐隐觉得若能融会贯通，此术在面对“蚀”组织的污秽能量时，或将发挥奇效。
同时，他也开始尝试初步炼化那枚“盘王庇佑符”，发现其中不仅蕴含守护之力，更有一丝微弱的、与苗疆山川地脉相连的灵性，持之在手，对周围环境的感知都清晰了不少。
而在方朝阳潜心修炼时，黄虎也在进行着自己的“功课”。他不再像以前那样仅凭本能驱使力量，而是尝试以自身意志为主导，去沟通、引导体内那如同沉睡巨兽般的蛊神本源。他回忆起在黑苗峒时学到的、最正统的筑基蛊术，虽然粗浅，却重在夯实基础，锤炼控制力。气血与本源之力在他体内按照古老的路线缓缓运行，虽然缓慢，却无比扎实，那原本潜藏的躁动与隔阂感，正在一丝丝地被磨平。
期间，方朝阳也会抽出时间，与黄虎切磋，帮他熟悉增长的力量，并指点他一些发力、防御的技巧，将《人公卷》中一些适合体修的基础法门传授给他。黄虎学得极其认真，虽然依旧显得笨拙，但进步肉眼可见。
这一日，方朝阳在整理随身物品时，目光落在了那枚从楼兰古城获得的、至今未能打开的神秘青铜盒子上。
此盒古朴无华，表面刻满了从未见过的奇异纹路，质地非金非木，异常坚固，他曾尝试多种方法，甚至以“却邪”剑锋试探，都未能损其分毫，神识也无法探入。
之前修为不足，无可奈何。如今道基重塑，灵觉大增，或许…
他再次将青铜盒子托在掌心，磅礴的神识如同潮水般涌向盒子，仔细感知着那些纹路的每一丝细微能量流转。
方朝阳的内心独白：
“这些纹路…并非装饰，更像是一种极其古老复杂的‘锁’！能量在其中以一种匪夷所思的方式循环、嵌套，构成了完美的闭环，找不到任何起点和终点，仿佛天生如此…这需要何等精妙的构思与力量才能制成？”
“强行破解恐怕不行，或许…需要特定的‘钥匙’，或者…理解其运转的‘规律’？”
他想起在楼兰时，是以“契约”破除了黑色日轮的“契约”。那么这盒子，是否也遵循着某种特定的“规则”？
他尝试将太平清炁注入，纹路毫无反应。又尝试引动一丝雷罡，依旧如石沉大海。地公生机之力、山神本源…各种力量逐一尝试，那青铜盒子都如同沉睡的顽石，不为所动。
就在他几乎要放弃时，心中忽然一动。他想起了 GN-Z 留下的信息，以及“基金会”那迥异于当前任何已知力量体系的科技（或者说法术）。
“或许…思路错了。这不是用‘力量’去开启的，而是用…‘信息’？或者某种特定的‘频率’？”
他回忆起 GN-Z 意识碎片中残留的、关于“基金会”的零星感知——那是一种极度理性、近乎冷酷的、将一切都视为可研究、可编码、可控制对象的气质。
他不再试图用自身力量去冲击，而是将神识极度凝聚，如同最精密的探针，不再关注纹路中蕴含的能量，而是去“阅读”纹路本身构成的“信息结构”！
这是一种极其耗费心神的尝试。那纹路复杂程度远超想象，仿佛蕴含着宇宙的至理。方朝阳额头渐渐渗出汗水，神识消耗巨大。
就在他感到神识即将枯竭，准备放弃的刹那——
他捕捉到了一丝极其微弱、隐藏在所有能量循环之下的、与众不同的“波动”！那波动并非能量，更像是一种…“标识”或者说“验证码”！
福至心灵，方朝阳立刻模拟着在楼兰感受到的、“基金会”那种独特的、冰冷而纯粹的“信息素”的韵律，将自身一缕神识波动，调整到与那隐藏的“验证码”无限接近的频率，轻轻地“触碰”了过去。
“咔哒。”
一声微不可查的轻响，在寂静的幽谷中清晰可闻。
方朝阳猛地睁开眼睛，只见那一直纹丝不动的青铜盒子，表面的纹路如同活过来一般，开始流动、重组，最终在盒子顶部，形成了一个小小的、不断旋转的复杂光符。
盒子，开了！
方朝阳深吸一口气，压下心中的激动，小心翼翼地，将盒盖掀开。
没有想象中的宝光冲天，盒子内部，只静静地躺着三样东西：
一叠薄如蝉翼、不知何种材料制成的白色纸张，上面布满了密密麻麻、如同电路板又似符文的蓝色线条与奇异文字。
一枚指甲盖大小、通体漆黑、表面绝对光滑、看不出任何接缝的正六面体。
以及，一张看起来十分普通的、泛黄的老照片。
方朝阳首先拿起那张照片。照片上，是几个穿着上世纪中叶风格探险服的人的合影，背景似乎是一处沙漠遗迹。其中一个人的面容，让方朝阳瞳孔骤然收缩！
虽然年轻许多，气质也截然不同，但那眉眼轮廓…分明就是他的师傅，牛天柱！
师傅，竟然和“基金会”有关？！
巨大的震惊如同海浪般冲击着方朝阳的心神。他强忍着翻腾的思绪，拿起那叠“纸张”，上面的文字他一个都不认识，但那蓝色的线条结构，却隐隐给他一种熟悉感——与那菱形追踪薄片上的符文，有几分神似！而那个绝对光滑的黑色正六面体，他更是完全看不出用途，神识探入，如同泥牛入海。
青铜盒子的秘密揭开了冰山一角，却引来了更多、更深的谜团！
师傅的过往、“基金会”的真实目的、往生斋的追杀、“蚀”组织的阴谋…这些看似不相关的线索，似乎正在一张无形的大网下，缓缓地交织在一起。
方朝阳收起三样物品，目光透过瀑布的水幕，望向谷外深邃的夜空。
他知道，短暂的宁静已经结束。带着这些新的发现与疑问，他们必须再次踏上征程。而这一次，目标或许不再仅仅是寻找资源、应对危机，更是要揭开这笼罩在历史与现世之上的、巨大的迷雾。
“黄虎，”他唤道，“准备一下，我们该离开了。”
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