为了节省开支，方朝阳选择了最经济的火车出行。硬卧车厢内混杂着泡面、汗液以及消毒水的气味，嘈杂的人声、车轮与铁轨有节奏的撞击声，构成了一幅与往生斋静谧氛围截然不同的市井画卷。
方朝阳、乐文静、黄虎挤在一个隔间里。白露以“不习惯与凡人拥挤”为由，不知用了什么方法，竟独自占据了一个软卧包厢。云无心则表示需要在相对安静的环境下持续推演，也去了硬座车厢连接处，那里人少些。
黄虎（趴在狭窄的铺位上，有些烦躁地挠了挠头）：“方哥，这铁盒子慢悠悠的，啥时候才能到啊？还不如让我扛着你们跑，肯定比这快！”
乐文静（坐在对面下铺，小口喝着矿泉水，闻言失笑）：“黄虎，从这里到苗疆几千里呢，你扛着我们跑，还没到地方就先累趴下了。火车虽然慢，但省钱。” 她说着，偷偷看了一眼方朝阳。她知道方朝阳的经济压力，这次买车票的钱，还是她悄悄垫付了一部分。
方朝阳（靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的田野，神色平静）：“既来之，则安之。利用这段时间，调整状态，研究一下苗疆的风俗和可能的禁忌。” 他手中拿着一本从旧书摊淘来的《西南少数民族巫蛊志异》，看得认真。内心独白（方朝阳）： “资金又见底了…到了地方，吃住都是问题，得想办法接点当地的‘小活儿’…”*
他的储物法器里，幽冥路引和蕴含正气歌谣烙印的玉珏静静躺着，提醒着他此行的重任。但现实的引力，依旧无处不在。
数日后，黔东南，雷公山腹地，一个名为‘月亮湾’的古老苗寨
根据黄虎模糊的记忆和云无心结合星象与地方志的推算，他们来到了这片群山环抱、云雾缭绕之地。寨子依山傍水，吊脚楼层层叠叠，充满了异域风情。然而，一进入寨子范围，方朝阳和云无心就同时感应到，整个寨子被一股极其隐晦、古老而又强大的自然灵性力量笼罩着，与外界的喧嚣隔绝，同时也排斥着外来的“异类”气息。
他们这几个生面孔，尤其是气息迥异的方朝阳、白露和云无心，一进寨子就引来了无数道或好奇、或警惕、或排斥的目光。
“外乡人？来这里做什么？” 一个穿着靛蓝色土布苗服、头缠包布、腰间挂着牛角号的老者（石阿公，寨子里的鬼师）拦住了他们，眼神锐利如鹰，说的是带着浓重口音的官话。他身后跟着几个精壮的苗族青年，眼神不善地盯着黄虎——他身上有同源但又不完全相同的蛊神气息。
黄虎（有些激动，用夹杂着苗语的官话说道）：“阿伯！我是从湘西黑苗那边过来的！我叫黄虎！我们来找人，找‘守陵人’！”
“守陵人”三个字一出，石阿公的眼神骤然变得无比锐利，他身后的几个苗族青年更是瞬间握紧了腰间的柴刀和猎叉！气氛瞬间紧绷！
石阿公（声音低沉而危险）：“什么守陵人？没听说过！我们月亮湾不欢迎外乡人，尤其是打听不该打听事情的外乡人！你们从哪里来，回哪里去！”
显然，“守陵人”在这里是一个极其敏感、甚至可能是禁忌的话题。
乐文静（连忙上前，露出温和的笑容，试图缓和气氛）：“老人家，我们没有恶意。我们只是…”
“闭嘴！汉家女娃！” 一个苗族青年粗暴地打断她，眼神中带着对“外人”的不信任。
黄虎见状，脾气也上来了，气血涌动，就要发作。
方朝阳（伸手按住了黄虎的肩膀，上前一步，对着石阿公，不卑不亢地行了一个道揖）：“老人家，晚辈方朝阳，乃太平道修士。此次冒昧来访，实为化解一场关乎阴阳两界的大劫，需‘守陵人’一脉相助。此乃信物。”
他并未直接拿出幽冥路引或正气玉珏，而是运转一丝太平清领书的纯正道家气息，同时，识海中那尊七彩莲台微微旋转，散发出一丝纯净、祥和、却又带着不容置疑威严的气息。
这气息与苗寨本身的自然灵性力量隐隐有共鸣之处，却又更加高远深邃。
石阿公浑浊的老眼中闪过一丝惊疑不定。他身为鬼师，沟通鬼神，对气息最为敏感。他能感觉到，眼前这个年轻人绝非寻常江湖骗子，其身上的气息古老而正大，甚至…让他体内传承的巫力都产生了一丝微弱的悸动。
气氛依旧僵持。
就在这时，一个穿着更为华丽、戴着满身银饰、面容姣好却带着一丝忧郁的苗族少女（阿雅，石阿公的孙女）从人群后挤了出来，好奇地打量着方朝阳一行人，目光尤其在气质空灵的白露和俊逸的云无心身上多停留了一会儿。
阿雅（对石阿公低声用苗语说了几句，石阿公眉头紧锁，似乎在权衡）。
片刻后，石阿公重重地哼了一声，态度稍微缓和，但依旧强硬：“就算你们有些来历，也不能坏了寨子的规矩！‘守陵人’之事，休要再提！看在…看在你们不像恶人的份上，可以在寨子外围的废弃木楼暂住一晚，明天一早，必须离开！”
这已是最大的让步。
方朝阳知道强求不得，点头道：“多谢老人家。”
他们被带到寨子边缘一栋明显废弃许久、布满灰尘和蛛网的吊脚楼。楼板吱呀作响，四面漏风。
黄虎（不满地嘟囔）：“这地方怎么住人啊！”
乐文静（已经开始动手打扫）：“有个遮风挡雨的地方就不错了，总比露宿山头强。”
白露（只是轻轻一挥手，一股无形的力量便将楼内的灰尘和虫豸尽数清出窗外，连霉味都淡了许多）：“凡尘污秽。”
云无心（选了个角落盘膝坐下）：“此地自然灵场活跃，适合布设隐匿与预警阵法。”
安顿下来后，方朝阳站在窗边，看着夜幕下灯火零星、却充满神秘感的苗寨，眉头微蹙。
内心独白（方朝阳）： “寨民反应如此激烈，‘守陵人’的线索定然在此，但他们极度排斥外人…强行探查只会适得其反，甚至引发冲突。必须找到合适的契机，或者…能让他们信任的中间人。”*
他想到了那个名叫阿雅的少女，她似乎对他们并无太多敌意。
夜晚，篝火在寨子中央的空地上燃起，传来阵阵悠扬的芦笙和苗歌。而方朝阳他们所在的废弃木楼，则如同被遗忘的孤岛，与那片热闹隔绝。
深夜，就在众人都已歇下时，方朝阳忽然心生感应！他怀中的幽冥路引微微震动，散发出一丝微弱的、指向寨子后山方向的凉意！
几乎同时，云无心的声音在他耳边响起（传音入密）：“后山方向，出现异常幽冥能量波动，与‘守陵人’可能守护的‘陵墓’有关。有阴邪之物正在试图冲击某种封印。”
方朝阳眼中精光一闪。
契机，或许来了！
他立刻叫醒了众人。
“后山有变，可能与‘守陵人’守护的东西有关。我们悄悄过去看看，但记住，没有我的信号，绝不可轻易出手，以免引起误会。”
五人悄无声息地离开木楼，如同融入夜色的幽灵，向着那被浓郁夜色和神秘笼罩的苗寨后山潜行而去。
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