一、莲池晨语
归心村的莲池还像十年前那般，盛夏时节便铺满粉白的花瓣，晨雾里飘着淡淡的荷香。凌小苍坐在池边的青石凳上，手里拿着一卷翻旧的护道手札，苏念晚端着两碗绿豆汤走过来，将碗轻轻放在石桌上：“又在看当年墨风整理的辨邪笔记？”
凌小苍抬头，眼底带着温和的笑意，接过碗吹了吹浮沫：“这笔记里记着不少细节，如今耶律辰他们处理联盟事，偶尔还会派人来借。你看这页，他写‘护道不是握剑的手硬，是护人的心软’，倒比当年通透多了。”
苏念晚在他身边坐下，指尖拂过池面的荷叶，水珠滚落到水里：“墨风三年前就离开莲心牢了，现在在西域帮哈里克教辨邪术，上月还托人送了罐西域的雪蜜来，说谢咱们当年留他一线。”
“都是他自己想通了。”凌小苍放下手札，看向不远处的学堂——青砖黛瓦的院子里，传来孩童们诵读护道守则的声音，“那学堂也办了八年了，第一批学子都成了联盟的骨干，上次耶律辰说，江南的护道分舵，半数舵主都是从这儿走出去的。”
苏念晚笑着点头，目光落在凌小苍鬓角的几缕白发上，伸手替他理了理：“你呀，总操心这些，现在该轮到他们年轻人扛事了，咱们就好好守着这莲池，煮煮茶，看看书，不好吗？”
凌小苍握住她的手，掌心的温度还是熟悉的暖：“好，都听你的。”
二、联盟新主
护道联盟总部的议事厅里，檀香袅袅。耶律辰穿着墨色的联盟制服，正对着沙盘和几位长老讨论边境护防，苏语站在一旁，手里拿着刚收到的传讯符，轻声道：“辽地的王长老传信来，说边境互市下周开市，想请咱们派两位辨邪师去坐镇，防着有邪祟混在商旅里。”
耶律辰抬头看向她，眼底带着不易察觉的关切：“派张舵主和李舵主去吧，他们常年跑辽地，熟门熟路。你昨晚又熬夜整理典籍了？眼下有黑眼圈呢。”
苏语愣了愣，抬手揉了揉眼角，笑着摆手：“没事，就是把当年苏清欢留下的圣女力运用笔记理了理，想给学堂的孩子们当教材。对了，瀛洲的佐藤先生今日到云城，说要带他的弟子来学中原的辨邪符术，你下午要不要去见见？”
“自然要去。”耶律辰收起沙盘上的旗子，走到她身边，顺手替她拂去肩上的碎尘，“当年剑心阁宴上，佐藤先生帮咱们改进过辨邪阵，这份情得记着。晚上咱们请他去云城的糖糕铺吃饭吧，你不是总说那家的桂花糖糕还和十年前一个味道？”
苏语眼睛亮了亮，点头应下：“好啊，我这就让人去订座。”议事厅外的阳光透过窗棂照进来，落在两人相视而笑的脸上，十年的岁月，让他们从当年需要庇护的年轻人，长成了能独当一面的联盟支柱。
三、市井烟火
云城的街道比十年前更热闹了，青石板路上行人往来，叫卖声此起彼伏。“同心糖糕铺”的招牌挂在街角，红漆虽有些褪色，却依旧醒目。老板娘是当年归心村的村民，见苏语和耶律辰走进来，立刻笑着迎上前：“苏姑娘，耶律盟主！还是要两碟桂花糖糕，一壶茉莉花茶？”
“对，再多加一碟核桃酥，给佐藤先生尝尝。”苏语笑着应道，目光扫过铺子里的食客——有带着孩子的妇人，有背着行囊的商旅，还有几个穿着学堂制服的少年，正凑在一起讨论辨邪符的画法。
“现在日子真好啊。”老板娘一边摆碗筷，一边感慨，“十年前咱们还躲在防护阵里怕邪祟，现在孩子们能安心上学，咱们能开店做生意，多亏了你们护道联盟。对了，隔壁的‘同心钱庄’今日又挤满了人，听说西域来的商队，都愿意把银子存在这儿呢。”
耶律辰笑着点头：“钱庄是唐小七和苏清欢一起开的，唐小七说，要让百姓存银子放心，护道不光要护平安，还要护日子红火。”正说着，门外传来熟悉的声音，唐小七拎着个机关鸟走进来，身后跟着个留着短发的姑娘——是他的徒弟，也是学堂里最擅长机关术的学子。
“辰哥，语姐！”唐小七把机关鸟放在桌上，“这是新做的传讯鸟，能飞千里，以后联盟传信更方便了。对了，下个月学堂要组织学子去边境实践，你们可得批个假！”
苏语笑着应下：“放心，早就给你们留好名额了。”
四、边境异讯
辽宋边境的互市格外热闹，驼铃声、马蹄声、叫卖声混在一起，织成一片繁盛的景象。耶律辰陪着佐藤先生走在集市上，见几个辽地的牧民正和宋地的商人讨价还价，手里拿着的皮毛和丝绸，都是两地互通有无的货物。
“中原的护道理念，真是影响深远。”佐藤先生感慨道，“十年前我来中原时，边境还时有摩擦，如今不光百姓能安心互市，连护道者都能一起围剿邪祟，这才是‘同心护道’的真意啊。”
耶律辰刚要开口，远处突然跑来一个穿着联盟制服的年轻弟子，脸色有些慌张：“盟主！西北方向的牧民来报，说昨夜在黑风山看到了黑影，像是……像是当年归心村出现过的邪祟影子！”
耶律辰脸色骤变，立刻握住腰间的佩剑：“看清楚了吗？有多少黑影？有没有伤人？”
“牧民说只看到三两个，没敢靠近，今早去看时，地上只留下几道黑色的痕迹，和当年邪祟残留的印记很像。”年轻弟子急声道，“苏清欢前辈已经带着辨邪师赶过去了，让我来请您过去主持大局。”
佐藤先生也收起了笑意，沉声道：“我带了瀛洲的辨邪法器，或许能帮上忙。”耶律辰点头，立刻转身对身边的随从道：“快传讯给苏语，让她坐镇联盟，我去黑风山看看。”
风从边境的草原上吹过来，带着一丝凉意。十年的平静岁月，难道真的要被打破了？那黑风山的黑影，是当年邪祟的余孽，还是有新的邪祟在暗中滋生？
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