送走景泰，宝鹃看着那堆银霜炭，喜形于色：“小主！这下可好了！祺贵人看着虽傲气，心肠倒是好的！”
安陵容却没有丝毫喜色，她走到那堆炭火前，伸手触摸。炭块冰凉，她的心却更冷。祺贵人……她绝非单纯的好心。那句“互相行个方便”，分明是有所图谋。她究竟想从自己这里得到什么？自己又有什么值得她图谋的？
是了，皇后娘娘。自己是皇后娘娘的人。祺贵人此举，是在向皇后娘娘示好？还是在……试探自己在皇后娘娘心中的分量？
想到此处，安陵容不由打了个寒颤。这后宫之中，果然没有无缘无故的善意。
接下来的两日，延禧宫终于有了些许暖意。安陵容夜里不再被冻醒，咳嗽也缓和了些。但她心中那根弦，却绷得更紧了。她几次想去承乾宫道谢，顺便探探口风，却又犹豫不决，生怕一步踏错，便万劫不复。
这日去景仁宫请安，出来时，天空飘着细密冷雨。安陵容只带了一把旧伞，宝鹃撑开伞，主仆二人正准备冒雨回去，却听见身后传来一道清亮的声音。
“安常在。”
安陵容回头，只见祺贵人扶着景泰的手站在廊下，身后小太监捧着伞。苏棠今日穿着一身湖蓝色旗装，外罩同色披风，发间一支点翠步摇，衬得她容颜愈发娇艳，气度也与从前大不相同。
“祺贵人。”安陵容忙敛衽行礼。
苏棠微微颔首，目光掠过她手中那把略显破旧的伞，语气平淡无波：“雨势不小，安常在这把伞怕是挡不住风雨。我这儿多备了一把，若不嫌弃，便拿去用吧。”说着，示意景泰将一把崭新的油纸伞递过来。
安陵容看着那做工精致、伞面绘着缠枝莲纹的伞，又看看苏棠身上那件用料考究的披风，心中五味杂陈。这看似随意的举动，是进一步的施恩？还是无声的炫耀？
她不敢怠慢，双手接过伞，低声道谢：“谢祺贵人关怀。”
苏棠看着她谨慎小心的模样，唇角几不可察地微扬了一下，随即恢复淡然：“举手之劳。安常在快回去吧，仔细着了凉。”说完，便扶着景泰的手，率先步入雨中，自有小太监为她撑起另一把华盖大伞，簇拥着离去。
安陵容握着手中冰凉坚实的伞骨，看着苏棠一行人远去的背影，在那华盖之下，祺贵人的身影显得如此从容不迫。与自己这需要仰人鼻息、连一把好伞都需人施舍的境况，简直是云泥之别。
一种混杂着感激、屈辱、警惕与野心的复杂情绪，在她心底悄然滋生。祺贵人……你今日施舍的，他日我安陵容，未必不能凭自己拿到！
她撑开那把新伞，走入雨中。雨滴敲击伞面的声音，清脆而冰冷，如同她此刻的心境。
而走在前方的苏棠，透过雨幕，隐约能感受到身后那道复杂目光的重量。
景泰低声道：“小主，您对安常在如此关照，她似乎……并未十分领情。”
苏棠神色不变，语气淡漠：“领不领情，不重要。重要的是，她收下了东西，记住了这份‘情’。锦上添花易，雪中送炭难。她如今处境艰难，我这‘炭’送得及时，她纵有千般心思，短期内也翻不出什么浪花。况且……”她微微一顿，“要让一个人为你所用，有时，让她欠着你，比让她感激你，更有用。”
景泰似懂非懂。
苏棠不再多言。安陵容心思缜密，敏感多疑，绝非几句暖心话、一点小恩惠就能打动。对她，不能一味示好，需得恩威并施，既要让她看到依附可能带来的好处，也要让她明白拒绝可能面临的处境。今日送炭赠伞，是“恩”，是展示自己有能力提供她所需；而那不容拒绝的态度和隐隐的锋芒，便是“威”，是提醒她认清自己的位置。
这第一步，走得还算稳妥。接下来，便是等待，等待安陵容自己做出选择。
雨渐渐停了，天空露出一角湛蓝。苏棠抬眸望向宫墙尽头，那里是重重殿宇，是权力中心。
安陵容只是一步棋，而她的棋盘上，还需要更多、更关键的棋子。
比如，那个远在圆明园，尚且无人问津的孩子。
一个模糊的计划，开始在她心中酝酿。她需要找一个契机，一个能自然而然、不引人怀疑地，将“四阿哥”这三个字，再次送到某些人耳边的契机。
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