两日后，齐嫔果然反口，指证皇后才是害死李贵人的真凶。朝野震动，雍正勃然大怒，下令彻查。
消息传来时，苏棠正在与弘历下棋。
“祺娘娘，”弘历执棋的手微微发抖，“儿臣听说...听说齐嫔指证皇后害死了儿臣的生母...”
苏棠落下一子，平静地道：“四阿哥相信吗？”
弘历咬着唇：“儿臣...儿臣不知道。皇后娘娘一向待儿臣很好...”
苏棠轻叹一声：“在这深宫之中，真真假假，有时候很难分辨。四阿哥要学会用心去看，而不是用耳朵去听。”
弘历沉默片刻，突然道：“祺娘娘，若是...若是皇后真的害死了儿臣的生母，父皇会如何处置她？”
苏棠看着他稚嫩却严肃的面容，柔声道：“皇上圣明，自有公断。”
正在这时，景泰匆匆来报：“娘娘，皇上驾到！”
苏棠与弘历忙起身接驾。雍正大步走进来，面色铁青。
“儿臣给父皇请安。”
“臣妾恭迎皇上。”
雍正摆手让他们起身，目光落在棋盘上：“在下棋？”
苏棠恭敬道：“臣妾在教四阿哥下棋。”
雍正看向弘历：“朕听说你近来棋艺精进不少。”
弘历恭敬道：“都是祺娘娘教导有方。”
雍正点点头，突然道：“朕有话要单独与祺嫔说。”
弘历会意，行礼退下。
待弘历离开后，雍正沉声问道：“李贵人的事，你知道多少？”
苏棠心中一震，面上却平静无波：“臣妾不知皇上所指何事？”
雍正盯着她的眼睛：“朕听说，弘历有一本李贵人的手札，在你这里？”
苏棠暗惊，不知雍正如何得知此事。她稳住心神，从容道：“确有此事。四阿哥前些时日将手札交给臣妾保管，臣妾正准备寻个合适的时机呈给皇上。”
说着，她取出手札，恭敬地递给雍正。
雍正接过手札，快速翻阅，脸色越来越阴沉。
“好个毒妇！”雍正猛地合上手札，眼中怒火熊熊，“竟敢谋害皇嗣！”
苏棠垂首不语，心中却如明镜一般。雍正口中的“毒妇”，不知指的是齐嫔还是皇后。
“你觉得，”雍正突然问道，“此事与皇后有关吗？”
苏棠斟酌着词句：“臣妾不敢妄加揣测。只是...齐嫔指证皇后，总该有些证据。”
雍正冷笑：“证据？她若是真有证据，早就拿出来了，何必等到现在？”
苏棠心中一动，听出雍正话中有话。
“皇上的意思是...”
“齐嫔这是狗急跳墙，想要拉皇后垫背。”雍正语气冰冷，“不过，她既然敢指证皇后，朕就不能不查。”
苏棠垂眸：“皇上圣明。”
雍正看着她，突然转移了话题：“弘历跟着你，朕很放心。你好生教导他，将来...他会有大出息。”
苏棠心中一震，听出了雍正的弦外之音。这是暗示弘历有可能继承大统？
“臣妾定当竭尽全力，不负皇上重托。”
雍正点点头，起身离开。
送走雍正，苏棠独自站在院中，心潮澎湃。雍正的话，无疑是一个重要的信号。若是弘历将来能登基，她作为养母，地位将无可撼动。
然而，皇后的势力根深蒂固，不是那么容易扳倒的。接下来的斗争，只会更加残酷。
“姐姐。”安陵容的声音从身后传来。
苏棠转身：“怎么样？”
“齐嫔翻供了。”安陵容低声道，“她说之前指证皇后是受人胁迫，现在又说李贵人是病逝的，与他人无关。”
苏棠冷笑：“果然是皇后的手段。威逼利诱，让齐嫔改口。”
“那我们接下来该怎么办？”
苏棠沉吟片刻：“是时候抛出那个证据了。”
安陵容疑惑：“哪个证据？”
苏棠从袖中取出一封信：“这是皇后写给齐嫔的密信，上面明确指示齐嫔处理掉李贵人。”
安陵容大吃一惊：“姐姐从哪里得来的这封信？”
苏棠唇角微勾：“这本就是皇后亲笔所写，不过收信人不是齐嫔，而是当年的李贵人。”
安陵容更加困惑：“那怎么会...”
“移花接木。”苏棠淡淡道，“本宫找人模仿了皇后的笔迹，改了收信人的名字。”
安陵容倒吸一口凉气：“这可是死罪啊！若是被查出...”
“查不出。”苏棠自信地道，“模仿笔迹的人是本宫从宫外找的，早已离京。况且，皇后与齐嫔往来密切，有密信是再正常不过的事。”
安陵容仍忧心忡忡：“可是...”
“没有可是。”苏棠眼神坚定，“这一局，本宫一定要赢。”
三日后，这封“密信”被匿名递到了都察院。朝野哗然，雍正震怒，下令将皇后软禁在景仁宫，听候发落。
消息传来时，苏棠正在与弘历读书。
“娘娘，”弘历放下手中的书，突然问道，“皇后娘娘真的害死了儿臣的生母吗？”
苏棠看着他清澈的眼睛，轻声道：“四阿哥，有时候真相并不重要，重要的是结果。”
弘历似懂非懂：“那...什么才是重要的结果？”
苏棠抚摸着他的头，柔声道：“重要的是，恶人得到惩罚，好人得到安宁。重要的是，你能平安长大，成为一代明君。”
弘历郑重地点头：“儿臣明白了。”
这时，景泰匆匆来报：“娘娘，果郡王求见。”
苏棠挑眉：“果郡王？他怎么会来圆明园？”
景泰低声道：“说是奉旨前来协助调查皇后一案。”
苏棠心中警铃大作。果郡王与皇后素无往来，此时插手此事，必有蹊跷。
“请果郡王在前厅等候，本宫稍后就到。”
整理好衣装，苏棠来到前厅。果郡王允礼一袭月白长袍，风姿依旧，但眉宇间却多了几分凝重。
“祺嫔娘娘金安。”允礼行礼如仪。
苏棠还礼：“王爷不必多礼。不知王爷驾临，所为何事？”
允礼直起身，目光锐利：“本王奉旨调查皇后一案，有几个问题想请教娘娘。”
苏棠心中冷笑，面上却平静无波：“王爷请讲。”
“听闻娘娘手中有一本李贵人的手札，”允礼紧紧盯着苏棠的眼睛，“不知可否让本王一观？”
苏棠坦然道：“手札已经呈给皇上，王爷若要查看，需得皇上首肯。”
允礼微微一笑：“那是自然。不过本王好奇的是，这手札在娘娘手中多时，为何偏偏在此时呈给皇上？”
苏棠面不改色：“本宫原想等四阿哥年长些再交给他，谁知皇后一案突发，本宫觉得事关重大，这才呈给皇上。”
允礼点头，突然转移话题：“娘娘可知道，齐嫔昨夜在狱中自尽了。”
苏棠心中一震，面上却不动声色：“竟有此事？”
“正是。”允礼意味深长地道，“死前留下一封血书，说自己是冤枉的，是受人陷害。”
苏棠挑眉：“哦？她可说了受何人陷害？”
允礼紧紧盯着她：“她说是一个她永远也想不到的人。”
四目相对，空气中弥漫着无声的硝烟。
苏棠心中明白，果郡王这是怀疑上她了。齐嫔的死，更是让局势变得扑朔迷离。
这一局，还没有结束。真正的较量，才刚刚开始。
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