太后的梓宫奉移殡宫后，紫禁城仿佛被抽走了最后一丝鲜活气儿。国丧的余威仍在，各处依旧挂着素白，宫人们行走间都带着几分刻意压低的悄寂。只是这死水般的平静下，暗流从未停止涌动。
承乾宫里，炭盆里银骨炭烧得正旺，驱散了冬日的严寒。苏棠卸了钗环，只着一件家常的杏子黄绫袄，靠在窗下的暖榻上，手里捧着一卷书，却有些心不在焉。目光虽落在书页上，耳朵却留意着外面的动静。算着日子，安陵容那边，也就是这几日了。
“娘娘，”景泰轻手轻脚地进来，脸上带着些许紧张，“长春宫来人报，安嫔娘娘半个时辰前开始发动了。”
苏棠放下书卷，坐直了身子：“温太医过去了？”
“是，温太医和稳婆都候着了。”景泰回道，“皇后娘娘那边也得了信儿，吩咐各宫不得随意走动惊扰。”
苏棠点了点头，没再多说。该做的准备早已做好，如今只能看天意，看安陵容自己的造化了。她重新拿起书，却是一个字也看不进去。窗外天色阴沉，似又要下雪。这漫长的冬天，何时才是个头？
长春宫内的气氛，比承乾宫要紧张百倍。产房里弥漫着血腥气和安陵容压抑的痛吟。她本就体弱，又是强行保胎至今，产程并不顺利。汗水浸透了她的中衣，头发黏在苍白如纸的脸颊上，下唇被她咬得渗出血丝。
温实初守在屏风外，眉头紧锁，听着里面稳婆焦急的催促和安陵容越来越微弱的声音，额上也沁出了冷汗。他知道，这是到了最凶险的关头。
“娘娘，您再使把劲儿啊！孩子就快出来了！”稳婆的声音带着哭腔。
安陵容只觉得浑身力气都被抽空了，眼前阵阵发黑，那蚀骨的疼痛几乎要让她放弃。就在意识即将涣散的那一刻，她恍惚间似乎看到了父亲戴着枷锁的身影，看到了苏棠沉静而坚定的眼神……不，不能放弃！她猛地吸了一口气，不知从哪里生出一股孤勇，发出一声嘶哑的呐喊，用尽了最后的力气——
“哇——！”
一声算不上洪亮，甚至有些孱弱的婴儿啼哭，如同破开阴霾的一缕微光，骤然响起。
“生了！生了！是位小公主！”稳婆喜极而泣的声音传来。
屏风外的温实初长长舒了一口气，几乎虚脱。产房内的安陵容，在听到“公主”二字时，眼中闪过一丝难以掩饰的失落，但随即又被巨大的疲惫和劫后余生的茫然淹没。她瘫软在产床上，连动一动手指的力气都没有了，只有泪水无声地顺着眼角滑落，混入汗湿的鬓发。是个公主……也好，至少，父亲的命，暂时保住了吧？
消息很快传遍六宫。
皇帝正在养心殿批阅奏折，听闻安嫔产女，母女平安，只是公主有些体弱，他沉默了片刻，脸上看不出什么喜怒，只淡淡道：“知道了。按制赏赐，让安嫔好生将养。”对于这个意料之外、甚至某种程度上是“胁迫”而来的女儿，他实在生不出多少喜悦，但皇家血脉，总归是值得赏赐的。至于安比槐……他瞥了一眼桌上那份关于漕银案的奏折，目光冷了冷，暂且压下。
皇后宜修倒是亲自去长春宫看了一眼，赏下不少滋补之物，温言安抚了虚弱的安陵容几句。“平安生产便是大功一件，公主虽弱，好生将养便是。你父亲那边，皇上自有圣断，你且宽心。”这话听着是安慰，却也点明了安比槐的命运，并未因此彻底扭转。
安陵容挣扎着谢了恩，心中一片冰凉。
苏棠是次日才去的长春宫。殿内药味未散，安陵容靠在床头，脸色依旧苍白，怀里抱着那个用明黄襁褓包裹着的小小婴孩。孩子很小，像只孱弱的小猫，哭声也细细的。
“姐姐……”见到苏棠，安陵容的眼泪又涌了上来，带着委屈和后怕。
苏棠从她手中接过孩子，动作轻柔。小家伙皱巴巴的，眉眼还看不太分明，但呼吸均匀，睡得正沉。“哭什么？平安生下来就是天大的福气。”苏棠看着怀中的小生命，语气缓和，“公主很好，你做得很好。”
安陵容哽咽道：“可是……只是个公主……”
“公主怎么了？”苏棠抬眼看着她，目光清明，“在这宫里，有时候公主比阿哥活得更容易些。至少，不会成为某些人的眼中钉、肉中刺。你如今有了她，便是有了依靠，皇上看在孩子的份上，总会顾念几分。你父亲的案子，便有了转圜的余地。”
她的话像是一颗定心丸。安陵容怔了怔，细细品味着这番话，眼中的绝望和失落渐渐被一种新的、微弱的光芒取代。是啊，只要是皇嗣，就有价值。
“多谢姐姐……若不是姐姐……”安陵容泣不成声，这一次，是真心实意的感激。若非苏棠当初力保，若非那些“绝对静养”的法子和温实初的精心调治，她根本撑不到生产之日。
“好了，月子里不能哭，伤眼睛。”苏棠将孩子交还给乳母，又叮嘱了安陵容几句好生休养的话，便起身离开了。
走出长春宫，冰冷的空气吸入肺中，让人精神一振。安陵容产女，算是暂时了结了一桩事。这个孩子的降生，在一定程度上稳固了她们这个小小同盟的根基——安陵容为了孩子和家族，只能更紧密地依附于她和皇后。
然而，就在这看似尘埃落定之时，永寿宫沉寂许久的水面，终于泛起了新的涟漪。
苏棠刚回到承乾宫，还没来得及换下见客的衣裳，派去暗中留意永寿宫动静的心腹太监便寻机来回话了。
“娘娘，奴才打听到，熹贵妃前两日以‘排解哀思’为由，向皇上请旨，召了一位远房表亲家的姑娘进宫陪伴。皇上……已经准了。”
苏棠解斗篷的手微微一顿：“远房表亲？什么来历？”
“听说是姓徐，父亲是个不大不小的知州。那姑娘名叫徐玉茹，年方十五，据说……容貌秀丽，性情温婉，尤其……尤其擅弹古琴。”
苏棠缓缓坐下，指尖在温暖的茶杯壁上轻轻敲击。徐玉茹……擅弹古琴？她记得，纯元皇后生前，最爱的便是古琴。甄嬛这一手，倒是比直接送玉娆上路数要高明得多，也……更耐人寻味。在太后丧期，以排解哀思为名，行固宠之实，选的人又恰好能勾起皇帝对亡妻的念想……
这步棋，走得又准又狠。
她抬起头，看着窗外渐渐飘起的细雪，目光沉静。安陵容刚刚产女，甄嬛便立刻落子，分宠，固权，一步不落。这后宫的博弈，从未因任何人的悲喜而停歇。
“知道了，继续盯着。”苏棠淡淡道。
心腹太监躬身退下。殿内恢复了寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。
苏棠端起已经微凉的茶，抿了一口。安陵容母女暂时平安，是稳住了一角。但甄嬛这突如其来的一招，无疑又给前路增添了变数。这位徐姑娘，会是下一个瑛答应，还是……别的什么？
风雪似乎更大了些，敲打着窗棂。这深宫里的冬天，还远远没有结束。
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