迹部景吾战胜手冢国光带来的狂喜与希望，如同昙花一现，迅速被残酷的现实击碎。随后的比赛，冰帝未能延续胜势。尽管忍足侑士和向日岳人在双打一中拼尽全力，尽管桦地崇弘在单打二中以绝对力量碾压了对手，但最终，决定胜负的最后一战，冰帝还是败了。
当裁判宣布青春学园以总比分3：2获胜，晋级全国大赛决赛时，整个冰帝阵营陷入了一片死寂。
空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。刚才还响彻云霄的加油声戛然而止，取而代之的是难以置信的寂静，以及随后隐隐传来的、青学那边的欢呼声。那欢呼声像针一样，刺穿着每一个冰帝成员的心。
向日岳人直接瘫坐在地上，把脸埋在了膝盖里，肩膀微微耸动。宍户亮狠狠一拳砸在旁边的长椅上，发出沉闷的响声，然后低下头，紧咬着牙关。凤长太郎眼圈泛红，努力忍着泪水。日吉若脸色铁青，紧握的双拳指节发白。连一向冷静的忍足侑士，也摘下了眼镜，疲惫地揉了揉眉心。
迹部景吾站在最前面，背对着所有人。他的背影挺得笔直，依旧带着王者的骄傲，但那份骄傲此刻却显得如此脆弱和孤独。没有人能看到他的表情，只能看到他垂在身侧、微微颤抖的手。他为了胜利赌上了一切，甚至不惜背负争议，却依然没能带领队伍走向最终的舞台。这份挫败感，比任何失败都更加沉重。
在这片被巨大失落笼罩的寂静中，池田美惠的心也沉沉地坠了下去。她看着眼前这些平日里骄傲自信的少年们，此刻被失败的阴影笼罩，心中充满了难以言喻的心疼。她的目光，最终落在了那个总是沉默的身影上——桦地崇弘。
桦地没有像其他人那样表现出明显的崩溃或激动。他依旧站得笔直，如同往常一样。但美惠却敏锐地察觉到了不同。他的头比平时垂得更低一些，那双总是清澈平静的眼睛，此刻空洞地望着地面，仿佛失去了焦点。他紧抿着嘴唇，下颌线绷得紧紧的，那是一种将巨大情绪死死压抑在内心的表现。他放在身侧的手，握成了拳，因为用力过度而微微颤抖。
他没有流泪，没有怒吼，但这种死寂的沉默，却比任何宣泄都更让人感到窒息。他输了比赛，更让他痛苦的是，他未能为迹部、为冰帝守住最后的胜利，未能回报那份沉重的期望。
美惠没有立刻上前。她知道，此刻任何安慰的话语都显得苍白无力。这种刻骨铭心的失败，需要时间去消化和承受。
她只是默默地、远远地跟着冰帝的队伍，看着他们沉默地收拾器材，沉默地离开赛场，沉默地坐上返回学校的大巴车。
车上的气氛压抑得可怕。没有人说话，只有发动机的轰鸣和窗外倒退的风景。迹部始终望着窗外，一言不发。其他队员或低头假寐，或眼神空洞地看着前方。
美惠坐在靠后的位置，目光始终没有离开过前排那个高大的背影。她能感觉到从他身上散发出的那种冰冷的、绝望的气息。
大巴车终于停在了冰帝学园门口。队员们默默地依次下车，各自散去，背影萧索。迹部第一个下车，头也不回地走向教学楼，似乎想独自待着。桦地跟在他身后几步远的地方，像一尊失去灵魂的守护神。
美惠犹豫了一下，还是跟了上去。她没有打扰迹部，只是默默地跟在桦地身后，保持着一段距离。
桦地没有回教室，也没有去网球部，而是走到了平时训练场后面那片僻静的小树林。他走到一棵大树下，背靠着树干，缓缓地滑坐在地上，将脸埋进了巨大的手掌里。
他终于卸下了那层沉默的硬壳，流露出了最真实的痛苦。虽然没有任何声音，但那微微颤抖的肩膀，却比哭声更令人心碎。
美惠停住了脚步，站在不远处的树影里，没有上前。她知道，他现在需要的不是安慰，而是陪伴，是知道有人理解他的痛苦，并且愿意陪他一起承受这份沉默。
夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色，光线透过树叶的缝隙，斑驳地洒在两人身上。一个在明处，承受着失败的重量；一个在暗处，用沉默的陪伴分担着那份沉重。
时间一点点流逝。树林里只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的城市噪音。
不知道过了多久，桦地肩膀的颤抖渐渐平息了。他依旧埋着头，但气息似乎平稳了一些。
美惠这才轻轻地、一步一步地走过去。她没有说话，只是在他身边坐了下来，和他一样，背靠着粗糙的树干。
她递过去一瓶水，还有一块她一直带在身上的、最简单的燕麦能量棒。
桦地没有抬头，但他似乎感觉到了她的靠近和递过来的东西。他沉默了几秒，然后缓缓地伸出手，接过了水和能量棒。他没有吃，只是紧紧地握在手里。
两人就这样并排坐着，一言不发。失败的阴影依旧笼罩，但在这片寂静的树林里，在夕阳的余晖中，一种无声的慰藉在悄然流淌。
他不需要她说“没关系”，她也不需要他表达感谢。此刻的陪伴，胜过千言万语。
败北后的沉默，因为有了另一份沉默的陪伴，似乎也不再那么难以忍受了。至少，他知道，他不是一个人。而她也用行动告诉他，无论胜利还是失败，她都会在这里。
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