U-17合宿地的竞争如同一台永不停歇的精密筛选机器，无情地将不适应者剔除。并非所有未能通过初始洗牌战，或在后续竞争中失利的初中生都被直接遣返。对于一部分被认定“尚有潜力可挖，但需要敲打”的选手，有一条更为残酷、却也蕴含一线生机的道路——被放逐至后山，接受三船入道教练的“地狱特训”。
冰帝的宍户亮、凤长太郎、日吉若以及嗜睡的芥川慈郎，在经历了几场艰苦的排名赛后，因种种原因未能保住自己的球场位置，面临着被淘汰的边缘。就在他们收拾行装，心情沉重之际，却接到了前往后山的指令。
而令人意外的是，这份名单中，竟然也包括了桦地崇弘。
他被从5号球场直接剔除的理由，评估报告上写得冰冷而直接：“过度依赖纯粹力量与模仿，缺乏自主战术核心，潜力评估：待定。”
这个判定，如同一次精准的打击，命中了他网球体系中最为人诟病的一点。在U-17这个层次，仅仅拥有力量和模仿，已经不足以成为立足的根本。
于是，与其他同样“不合格”的选手一起，桦地背上行囊，沉默地跟随着指引，踏上了通往那座被称为“地狱谷”的后山路。
与设施完备、充满现代感的合宿地主基地相比，后山完全是另一个世界。荒凉，原始，空气中弥漫着泥土、汗水和一种近乎野蛮的气息。唯一的“建筑”是一个破烂不堪的木屋，而他们的“教练”，则是一个浑身酒气、脾气暴躁、言辞粗鲁的老头——三船入道。
这里没有科学的训练计划，没有先进的器材，只有最原始、最粗暴的生存挑战和体能压榨。
“废物们！都给老子滚去挑水！用你们那软绵绵的手臂！挑不满那个缸，今天谁都别想吃饭！”
“连球拍都拿不稳的蠢货！在悬崖边上给老子练习挥拍！掉下去就算你活该！”
“想打球？先学会在山里活下去！找不到吃的，就等着饿死！”
怒骂声、呵斥声与艰苦的体力劳动，构成了地狱谷的日常。训练内容匪夷所思，与其说是网球训练，不如说是一场荒野求生与意志力的极限考验。他们需要徒手攀爬陡峭的岩壁，在湍急的溪流中保持平衡，用最粗糙的工具获取食物和饮水。
宍户亮咬着牙，将不满和屈辱化作力量，一次次挑战着自己的极限。
凤长太郎努力照顾着有些脱力的慈郎，同时自己也拼尽全力。
日吉若则在极端环境中，更加深刻地体悟着“以下克上”的真意，眼神愈发锐利。
而桦地崇弘，依旧是那个最沉默的存在。他庞大的身躯在这种原始环境中，有时是优势（比如力量），有时却是负担（比如敏捷）。但他从不抱怨，也从不质疑。三船教练那些侮辱性的喝骂，他似乎完全听不见，只是如同最精密的机器，一丝不苟地执行着每一个看似荒谬的指令。
挑水，他就用最大的木桶，一次挑别人两倍的量，步履沉稳。
悬崖边挥拍，他站得最稳，每一次挥击都带着破风之声，仿佛要将这座山劈开。
寻找食物，他凭借力量和观察力，总能找到更多。
他的眼神，在日复一日的艰苦磨砺中，褪去了在5号球场时的那一丝不易察觉的迷茫，变得更加纯粹，更加……“空”。仿佛将所有杂念都摒弃，只留下了最本能的生存、执行和……感受。
在这里，他无法模仿任何华丽的技巧，因为这里根本没有技巧可言。他能依靠的，只有自己最原始的力量，和最坚韧的意志。他开始更深刻地感受自己身体每一块肌肉的发力，感受呼吸与动作的配合，感受在极限疲劳下，如何还能压榨出最后一丝力量。
夜晚，他们挤在漏风的木屋里，靠着微弱的篝火取暖。疲惫席卷全身，饥肠辘辘。这时，桦地行囊中那些由美惠特制的、高能量的压缩食品和能量棒，就成了救命稻草。它们体积小，能量密度极高，能快速缓解饥饿和疲劳，其效果远胜于他们在山里找到的野果或简陋的伙食。
桦地会默默地分给体力消耗过大的慈郎一些，也会在宍户或凤看起来格外艰难时，递过去一块。没有言语，只有行动。在这片远离文明的地狱谷，这些来自冰帝、带着某人心意的补给品，成了连接他们与过去世界、支撑他们坚持下去的微小却温暖的光亮。
三船教练的地狱谷，以其最野蛮的方式，剥离了所有外在的依赖和浮华，逼迫着这些被淘汰的“失败者”回归本质。对于桦地而言，这或许是一次痛苦的剥落，却也是一次至关重要的淬炼。他正在这片荒芜之地，以一种意想不到的方式，寻找着那份属于他自己的、超越模仿的“核心”。
而远在东京的美惠，对此一无所知。她只知道他身处一个封闭而艰苦的环境，却无法想象，她精心准备的那些“硬通货”，正在怎样一个真正意义上的“地狱”里，发挥着怎样关键的作用。
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