汉白玉阶漫长，每一步都仿佛踏在云端，又似踩在刀尖。宫阙巍峨，飞檐似欲攫人而上，无形的威压笼罩四野。
云芷微垂着眼帘，步履沉稳地跟在引路太监身后。素雅的衣裙在微风中轻轻拂动，减去几分少女的娇柔，多出几许不符合年龄的沉静。
她并未刻意低头缩肩，反而肩背挺直，仪态端方，只是目光收敛，恰到好处地表现出初次面圣的恭谨与些许不安。
徐嬷嬷跟在后方，盯着云芷那挺直的背影，眼神阴鸷。
这贱丫头，在府里时瑟缩怯懦，怎地一入宫门，反倒像是变了个人？那通身的气度，竟不似乡野长大，倒比自幼严格教养的云瑶更显沉稳。这让她心头那股不安愈发强烈。
翠儿更是紧张得几乎同手同脚，呼吸都放轻了，生怕发出一点声响触犯宫规。她紧紧跟着云芷，手心濡湿，只能不断告诉自己，要相信小姐。
引路太监偶尔回头瞥一眼，见这位云大小姐虽衣着简素，但行止有度，面对天家威严，虽显拘谨却并无畏缩丑态，心中又高看了几分。比起那些一见皇家气象就吓得腿软失仪，或是矫揉造作、企图攀附的官家小姐，这位倒显得真实许多。
一行人沉默地行于深深宫道，唯有衣袂窸窣与脚步声声。红墙高耸，隔绝了外界一切声息，唯有天际飞过的孤雁偶尔发出一两声哀鸣，更衬得这宫苑寂寥深重。
穿过几重宫门，越过数道回廊，眼前骤然开阔。一座巍峨宫殿矗立于层层丹陛之上，金匾高悬，上书“养心殿”三个遒劲大字。殿前守卫森严，甲胄鲜明的侍卫持戟而立，目光如电，扫视着每一个靠近的人。
空气仿佛都凝滞了，带着一种令人心悸的肃穆。
引路太监在殿前台阶下停步，转身对云芷低声道：“云大小姐，请在此稍候，咱家这便进去通传。”
“有劳公公。”云芷微微屈膝，声音清浅。
太监点头，快步踏上台阶，与殿门前的总管太监低声交涉几句。那总管太监目光如炬，扫了阶下的云芷一眼，方才转身进入殿内。
等待的时间格外漫长。徐嬷嬷焦躁地搓着手帕，时而瞪向云芷，时而又敬畏地望向那紧闭的殿门。
翠儿则紧张得几乎能听到自己心跳的声音，低着头，不敢四处张望。
云芷静立原地，眼观鼻，鼻观心。
她能感受到来自四面八方或好奇、或审视、或冷漠的目光。
她知道，从她踏入宫门的那一刻起，她的一举一动就已落在无数人眼中。柳贵妃的眼线、皇后的耳目、甚至其他势力，或许都在暗中观察。
她心中清明，此刻任何一丝多余的情绪流露，都可能被解读出无数种意思。唯有以不变应万变，方能在这龙潭虎穴中寻得一线生机。
终于，殿门再次开启。出来的并非方才那位引路太监，而是一位面白无须、眼神精明、身着深紫色总管太监服制的中年人。他步履沉稳，气息内敛，目光在云芷身上停留一瞬，带着一种审度的意味。
徐嬷嬷一见来人，顿时腰弯得更低，脸上堆起谄媚的笑容：“李总管安好。”
云芷心中一动，李总管？莫非就是皇帝身边最得信任的内监总管李德全？她依着礼数，再次微微屈膝：“云芷见过李总管。”
李德全脸上露出一丝恰到好处的微笑，声音平和却自带威严：
“云大小姐不必多礼。陛下正在殿内，听闻大小姐已至，特命咱家出来相迎。请随咱家来吧。”他的目光在云芷素雅的衣着上掠过，并无异色，反而似有微不可察的赞许。
“谢陛下恩典，谢李总管。”云芷态度恭谨，不卑不亢。
李德全转身引路，云芷缓步跟上。徐嬷嬷也想跟着，却被李德全一个眼神止住：“陛下只召见云大小姐一人，闲杂人等，在此等候。”
徐嬷嬷顿时僵在原地，脸色一阵青白，却不敢违逆，只得眼睁睁看着云芷随着李德全踏上那高高的丹陛，走向那扇象征着至高权力的殿门。
殿门缓缓开启，一道明亮的光线从内射出，隐约可见殿内金碧辉煌的摆设和熏香袅袅的氤氲。
云芷深吸一口气，敛去所有杂念，目光沉静，一步跨入了养心殿。
厚重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了外界所有的视线与声音。
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