时值暮春,御花园内百花争艳,蝶舞蜂喧,一派秾丽景象。然而,比这春色更为喧闹的,是长春宫内外的动静。
柳贵妃禁足三月之期已满,今日,正是她重归六宫视野之日。
为彰显恩宠依旧,也为涤荡禁足期间的晦气,她特向皇帝请旨,于长春宫举办赏花宴,广邀后宫妃嫔及京中适龄的官家小姐。
长春宫主殿内,柳如烟端坐于上首贵妃榻上,一身绯色宫装绣着繁复的金线牡丹,衬得她容颜愈发娇艳,眉梢眼角却藏不住一丝压抑已久的戾气与志在必得。
禁足这三个月的冷清与屈辱,如同毒虫日夜啃噬着她的心。
她需要一场盛大的宴会来宣告回归,更需要一个契机,将那个让她和景儿屡屡受挫的云芷,彻底踩入泥沼。
“娘娘,各宫娘娘和小姐们已陆续到了,正在偏殿用茶候着。”心腹刘嬷嬷躬身禀报,声音低沉而谄媚。
柳如烟慵懒地抬了抬眼,指尖轻轻划过榻上铺着的柔软狐裘:“都安排妥当了?”
刘嬷嬷凑近一步,脸上皱纹挤出一抹阴狠的笑:
“娘娘放心,老奴已寻了个妥帖人儿,是储秀宫的赵答应,算起来还是老奴的远房侄孙女,性子怯懦,最是听话。
老奴许了她兄长一个外放的实缺,她已应下配合。只等那云芷入瓮……”
“嗯。”柳如烟从鼻子里哼出一声,美眸中寒光一闪,“云芷……本宫倒要看看,你这刚立起的脚跟,能有多稳当!
陛下赏了你出入宫廷的自由?呵,本宫便让你知道,这宫闱深处,自由行走,有时比困守一隅更危险百倍。”
她站起身,理了理华美的衣袖,姿态摇曳生姿:“走吧,嬷嬷,随本宫去会会那些‘姐妹’们。许久不见,想必她们……甚是想念本宫。”
殿外阳光正好,洒在她身上,却驱不散那股由内而外的阴冷气息。
偏殿内,莺声燕语,香风阵阵。妃嫔与官家小姐们三三两两聚在一处,表面言笑晏晏,眼底却各藏心思。
谁不知今日这宴是柳贵妃复出的第一仗,而那风头正盛的芷安郡主亦在受邀之列,一场风波,恐怕在所难免。
德妃陈婉容坐在稍僻静处,与贤妃苏静仪低声说着话,目光偶尔扫过入口,带着一丝不易察觉的忧虑。
皇后林婉则端坐主位之侧,神色温婉如常,与几位宗室命妇寒暄,仿佛并未察觉暗流汹涌。
“贵妃娘娘到——”内侍尖细的唱喏声响起,殿内顿时一静。
柳如烟在宫人簇拥下缓步而入,笑容明媚,眼波流转间,已将在场众人神色尽收眼底。
她径直走向皇后,规规矩矩行了一礼:“臣妾参见皇后娘娘。禁足期间,深感自身过失,日后定当谨言慎行,尽心侍奉陛下与娘娘。”
林婉虚扶一把,笑容得体:“妹妹有心了。既已过去,便不必再提。今日春光正好,妹妹设宴,大家同乐便是。”
“皇后娘娘说的是。”
柳如烟笑着应和,目光却似无意般扫过殿门,“咦?本宫记得,也给那位新晋的芷安郡主下了帖子,怎的还不见人影?莫非是得了陛下些许赏赐,便不将本宫这贵妃的邀约放在眼里了?”
这话语带机锋,瞬间将众人的注意力引向了尚未到来的云芷身上。一些依附柳贵妃的妃嫔面露讥诮,低声私语起来。
林婉眉头微不可察地一蹙,正欲开口,殿外再次传来通传:
“芷安郡主到——”
一时间,所有目光齐刷刷投向殿门。
只见云芷身着水蓝色曳地长裙,裙摆绣着几枝疏淡的兰花,墨发轻绾,仅簪一支素银簪子,通身上下并无过多装饰,却偏生一种清冷出尘的气质,与满殿的珠光宝气、姹紫嫣红格格不入。
她步履从容,行至殿中,对着上首的皇后与贵妃盈盈一拜:
“臣女云芷,参见皇后娘娘,贵妃娘娘。因整理医具,稍迟片刻,还请娘娘恕罪。”
声音清越,不卑不亢。
柳如烟眼底闪过一丝嫉恨,面上却笑得愈发亲切:
“郡主快请起。本宫不过是随口一问,郡主如今是陛下跟前的红人,事务繁忙,本宫岂会怪罪?”
她亲热地虚扶一下,“来人,给郡主看座,就安排在……赵答应旁边吧,也好让年轻人多说说话。”
她手指的方向,正是一位坐在角落、面色有些苍白的年轻宫嫔。
那赵答应见提到自己,身子几不可察地一颤,慌忙低下头去。
云芷目光扫过赵答应,又落回柳如烟那张笑靥如花的脸上,心中警铃微作。
她依言落座,对身旁紧张的赵答应微微颔首,算是打过招呼。
宴席开场,丝竹管弦响起,歌舞曼妙。
宫女们鱼贯而入,奉上精致茶点,琳琅满目。
柳如烟言笑晏晏,不断劝酒布菜,气氛看似融洽热烈。
云芷只略略沾唇,便放下酒杯。
她看似在欣赏歌舞,实则眼观六路,耳听八方。
柳贵妃过分的热情,刘嬷嬷不时投来的阴冷视线,还有身旁赵答应那几乎没动过筷子、微微发抖的手……种种迹象,都让她嗅到了阴谋的味道。
她袖中的手,轻轻握了握翠儿提前备好的解毒丸。这赏花宴,果然宴无好宴。
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